記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

魔獣大会

第55話: 暴走した魔力は子犬が食べてくれました

アンジーは今日も図書館へ足を運んでいた。

目の前の机にはニース。

だが彼は相変わらず心を閉ざしたまま、本のページをめくる音だけが静かに響く。

「ニースさん！　召喚魔法、できました！　紹介します――ハティルです！」

「わんっ！」

白い子犬が元気よく鳴いた。

――直後。

「シッ」

司書が鋭い視線を投げてくる。

「ひゃっ……」

ハティルはしゅんと耳を垂らし、アンジーの足元に隠れた。

だがニースは視線を上げることなく、本をめくる手を止めない。

「えっと、それで……あのですね……」

アンジーは日々の出来事を一生懸命話し続けた。

けれど、返事は一度もない。

「わん……？」

ハティルが不思議そうに、何度も二度見する。

そんなハティルを抱き上げながら、アンジーは笑顔を作った。

「ディーン先生が、私とハティルに特訓してくれるんです！　ハティルは絶対すごい魔獣なんですよ！」

「……」

返事はない。

「だから――大会で優勝します！　絶対に、見に来てくださいね！友達との約束、です！ニースさんが来てくれたら、100万力です」

そう言い残し、アンジーは図書館をあとにした。

＊ ＊ ＊

廊下に出ると、シュネとライカが待っていた。

「お前……よくやるなぁ。あんなカカシみたいなやつに話しかけて、疲れねぇの？」

ライカが呆れた声を出す。

シュネは無言のまま、しかしほんのわずかに肩を竦めた。

本心ではアンジーと共にいたい――けれど、自分がアンジーにとって自分は何者なのかを考えてしまい、答えを出せずにいたのだ。

ディーンの言葉が心に残る。

そんな心情など知らないアンジーは、にこっと笑って言った。

「シュネさん！大会ではお隣の席、空けておいてくださいね」

「……なぜだ」

「だって、絶対にニースさんは見に来てくれるから！」

「わんっ！」

アンジーとハティルの無邪気な声に、シュネはほんの少し言葉を詰まらせた。

＊ ＊ ＊

特訓初日。

アンジーとハティルは、薄暗い訓練場へ呼び出された。

「えっ……ここ、ディーン先生の研究室なんですか？」

壁の電気はちらちらと点いたり消えたりし、空気は埃っぽい。

「せや。校長に無理言うてな、自分専用の場所をもろたんや」

ディーンはにやりと笑った。

「ほな、まずは魔力を分けてみぃ」

「魔力を……分ける？」

そんなことやったことない。

アンジーは戸惑い、腕の中のハティルを見下ろす。

「わんっ！」

ハティルは当然だろ、という顔で吠えた。

「わいな、生徒ひとりに時間かけるん苦手やねん。……せやけど、今回は気まぐれや。めちゃくちゃ名誉あることなんやで？なんだったら、わいのことを崇める生徒に嫉妬されるレベルやで？」

「そ、そうなんですか！？」

「ツッコミがおらんと、活力湧かんわ～。そない緊張せんで。かるーーくやってみ？」

「…は、はあ…」

アンジーは恐る恐るハティルに手を伸ばした。

だが次の瞬間、急にハティルが大きく口を開き、風を吸い込むように――アンジーの魔力を飲み込んでいく。

「っ……！？」

アンジーは思わず身を強ばらせた。怖い、と感じたのだ。

そして、魔力が不安定に揺らぎ、爆発した。

訓練場に煙が立ちこめる。

「ご、ごめんなさい、ハティル！」

「くぅん……」

ハティルは少し毛を逆立てながらも、ケロッとした顔で立ち上がった。

ディーンはアンジーから少し距離を取り、声を張り上げる。

「……びびったらあかんでー。犬に預けるんや。自分の魔力を。見てみぃー」

そう言って、ディーンは手のひらに魔力の塊を作り出した。

「こんな感じや」

――ぱしゅん、と一瞬で消してみせる。

アンジーはごくりと息を呑み、もう一度挑んだ。

「……魔力塊を作って、固めるイメージ……それを、ハティルに預ける」

「わんっ！」

「もう一回いいですか？」

「わん！」

アンジーは深呼吸して、両手を胸の前に組み合わせる。

「……魔力を、固める……」

意識を集中すると、空気がピリッと震え、光の粒子がアンジーの手のひらに集まってきた。

淡い光はみるみる膨れ上がり、やがて――拳大の魔力塊へと変わる。

「……よし。これを、ハティルに……！」

アンジーが差し出した瞬間だった。

バチィッ！　と鋭い音を立て、魔力が弾ける。

「きゃっ――！」

（だめ……止まらない！　怖い……！　ハティルまで巻き込んじゃう！）

アンジーの髪が逆立ち、訓練場の埃が一斉に宙に舞い上がった。

抑え込もうと必死に集中するが、魔力は意志に逆らうように暴れ、光球はどんどん膨張していく。

まるで堰を失った川の濁流のように、アンジーの体から魔力が流れ出し、空間を支配し始めた。

「なっ……！？　1年坊のレベルちゃうで！！量が多すぎや！」

ディーンが叫ぶ。

アンジーの瞳が恐怖に揺らいだ瞬間、

「わんっ！」

ハティルが鋭く吠えた。

（ハティル……！？　だめ、危ない……！）

子犬のくせに、迷いのない動き。

次の瞬間、暴走する魔力の奔流に飛び込み、まるで飲み込むように

――その全てを引き受けた。

嵐のような魔力が、あっという間に静まる。

訓練場には再び、埃っぽい沈黙だけが戻った。

「はぁ……はぁっ……」

膝をつくアンジー。

ハティルはケロッとした顔で、尻尾を振っていた。

だが、逆立った毛並みと瞳の奥に、ほんの少し怒ったような色が覗いている。

なんでもっとちゃんと出来ないのか、アンジーに対して不満を抱いているようだった。

「わんっ！」

もう一度！と声をあげているようだった。

「……おいおい」

ディーンは薄ら笑いを浮かべながらも、冷や汗を垂らす。

「フツーやったら今ので、魔力の奔流に巻き込まれて消し飛んどるはずや。……なんやこのいぬっころ。もう熟練コンビみたいになっとるやないか」

気まぐれで教えたはずなのに。

言葉とは裏腹に、その瞳の奥には――見てはいけないものを覗き込んだ時のような、ぞくりとする戦慄があった。