記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

魔法学校1年目スタート！

第36話: 優しい魔法の使い方

出席停止となったアンジーは、授業には出られないものの、寮からは出てよいと許可されていた。

その朝、ライカとシュネに誘われて、三人で食堂に足を運ぶ。

「……お二人には感謝してもしきれません。だって二人がいなかったら、きっと私は退学になってました」

感謝を口にするアンジーに、シュネはそっけなく肩をすくめ、ライカも不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「は？　別に大したことしてねぇし」

「そうだな。感謝されるほどのことではない」

「けど…」

「美しい天使は羽を少し休めて…堂々としていればいい」

「きもいわ、お前」

「失礼なやつだな。事実を述べて何が悪い」

いつもの様子の2人のやりとりを見て、アンジーはほんの少し笑顔をつくる。

「…ありがとうございます…」

アンジーの胸には改めて二人の存在の大きさが刻まれる。

「じゃあ、この辺でな」

「またあとで…」

チャイムが鳴り響き、三人は食堂の前で別れた。

授業へ向かう二人を見送ると、アンジーは一人、とぼとぼと校内を歩き始める。

「はぁ…」

ふと、建物の裏手に広がる景色に目を奪われた。

――花畑。

色とりどりの花々が、まるで魔法のように咲き誇っていた。白い花、赤い花、青い花……その光景に、アンジーの胸の奥で懐かしい感情がふっとくすぐられる。

「わぁ…きれいです。おばあさんもお庭でよく育ててました！あ、でも、この子…」

だが、一輪だけ。真っ白な花がしおれるように首を垂れていた。

「おや、お嬢さん。授業はいいのかい？」

優しい声に振り返ると、そこには泥だらけの服を着たおじさんが立っていた。

片手にシャベルを持ち、髪はぼさぼさで、無精ヒゲが伸び放題。

けれど、その瞳だけは穏やかで温かい。

「は！すいません…じゅ、授業は…えっと…ちょっと出られなくて…さぼりとかではないんです！！」

「ははは。焦らなくてもいいよ。皆それそれ事情もあるだろう」

「あ、あなたは……？」

「私は…そうだな。用務員のおじさんだよ。ここの花はぜんぶ、私が世話してるんだよ。君は？」

「アンジーと申します」

「そうか…アンジー…か」

そう言っておじさんは、しゃがみ込み、花の土を指先でほぐした。

泥だらけの指なのに、驚くほど丁寧で、花びらを扱う仕草には深い愛情がにじんでいる。

「すごく……きれいです。こんな花畑、見たことありません」

「そうかい。そう言ってもらえると嬉しいね」

アンジーは視線を落とし、しおれかけた一輪を見つめる。

「でも……あの花だけ、元気がないんです」

おじさんはにっこり笑った。

「じゃあ、魔法で一緒に咲かせてやろうか」

「…え！！…む、無理です。そんなのだめなんです！」

アンジーは、思わず本音をこぼしていた。

「それに…人を傷つけてしまいそうになって……あ…あと、まだ一年生だから、先生の前じゃないと魔法は使っちゃいけなくて……。私にそんな資格……」

言葉は途切れ、胸が締めつけられる。

おじさんはシャベルをそっと置き、土に手をかざすようにして言った。

「魔法はね、人を傷つけるためにあるんじゃないよ。花を育てたり、人を笑顔にしたりするためにもあるんだ」

「……でも」

「大丈夫」

おっとりとした声が、不思議なくらい心に染み渡る。

「私が許可する。一緒にやってごらん。君の魔力なら、きっと花は咲く。怖がることなんて、何もないさ」

アンジーはしゃがみ込み、弱った花の根元をじっと見つめた。

近づいてみると、ほんの少し白い根が土の奥から覗いている。

「……私が触ったら、また壊しちゃうかもしれません」

胸がぎゅっと締め付けられる。

以前、自分の魔力が暴れてしまったときの記憶がよみがえり、手がわずかに震えた。

おじさんはそんな彼女の指先をちらりと見て、ふわりと微笑む。

「大丈夫さ。君の手は、壊すためじゃなくて、守るためについてるんだよ」

その声に背中を押されるように、アンジーはそっと土に触れた。

かちかちに固まっていた土が、指の温かさで少しずつ崩れていく。

指先に伝わる柔らかさが、まるで花が呼吸を始めたように感じられた。

「少しだけ魔力をこめてごらん？私も一緒にやるから、ゆっくり、ゆっくり魔力をこめてみよう」

「こ、こうですか？」

「ああ、そうそう。上手だ」

アンジーの手に少しだけ触れると、アンジーはおじさんの優しい魔力を感じ取ることができた。

おじさんは満足げにうなずき、桶から水を柄杓で掬った。

「次は水だ。少しずつ、花に語りかけるように」

アンジーも真似をして、震える手で柄杓を持つ。

水面が揺れ、光がちらちらと跳ね返る。

「水にも少しだけ魔力をこめてみるといい。きっと元気のなるだろう」

「本当ですか…？」

「大丈夫。さっきうまくいったんだから、自信を持つと良い」

「はい………」

彼女は小さく息を整えてから、ゆっくりと魔力を水を注いだ。

そしてその水をちょっとだけ花にかけてみる。

雫が花の葉に触れて跳ね、虹色にきらめく。

その瞬間、胸の奥に溜まっていた黒い重石が、ほんの少し溶けていくのを感じた。

「……壊しませんでした」

自分の声が震えていた。

おじさんは優しく目を細め、風を手のひらで送る。葉が小さく震え、少しだけ頭を上げた。

「ほらね。君の魔力は怖いものじゃない。優しく使えば、こんなふうに命を育てることだってできるんだ」

アンジーの目に熱いものがにじむ。

「アンジー。君は誰からも愛される魔法使いだよ。これから、どんな試練があっても、絶対に乗り越えることができる」

怖くて、もう二度と使いたくないと思っていた魔法が……こんなふうに花を助けられるなんて。

その事実が、心の奥底に小さな光を灯した。

おじさんはやさしく笑った。

アンジーはその日から、花の世話をおじさんと一緒にするようになった――。

おじさんはしゃがみ込むと、土の表面を指先で軽くほぐした。

「見てごらん。根のまわりが固くなってるだろう？　これじゃ息ができなくて、花も苦しいんだ」

指で土を崩すと、かちかちだった黒い土がふわりと柔らかくなる。

アンジーも恐る恐る真似をして、指先で小さく円を描くように土をほぐしていく。すると、土の奥から細い根が顔を出した。

「うわ……根っこ、ちょっと白いんですね」

「そうさ。元気な証拠だよ。優しくしてやれば、また息を吹き返す」

おじさんは木の桶から水をすくい、ゆっくりと土の根元に注いだ。

水が吸い込まれていく音がかすかに響く。じゅわりと広がる湿り気に、土の色が濃く変わっていくのをアンジーは見つめる。

「水はたっぷりすぎてもだめ、少なすぎてもだめ。花の呼吸に合わせるんだ」

「呼吸……」

アンジーも小さな柄杓を持ち、水をすこしずつ注いでみる。

透明な雫が花びらに跳ねて、陽の光を浴びてきらめいた。

おじさんは土の上に手をかざし、軽く風魔法を送った。

「こうして風を通してやると、根も空気を吸いやすくなる。……ほら、葉が少し持ち上がったろう？」

確かに、しおれていた葉がゆるりと震え、わずかに立ち上がった。

アンジーは目を見開き、胸の奥がふわりと温かくなるのを感じた。

＊＊＊

――そして、事件から二週間が過ぎた。

クラリスとディーンに呼ばれたアンジーは、げっそりとした顔のレイナと対面することになる。

ディーンが口を開いた。

「協議の結果や。レイナはFクラス降格や。本来は退学でもええんやけど……温情ってやつやな」

「そして、アンジーさん。アンジーさんはー………」