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第33話：それぞれの契約、そして目覚める異端

Sクラスの生徒たちの緊張が静かに満ちていた。

指導教員のクラリスは前に立ち、集まった生徒たちに注意事項を説明する。

「もう一度言うわよ。みんなに配った魔法陣の紙の上に、魔法石を置いて。次に詠唱ね。『我と共にあれ、召喚獣よ』だからね！」

クラリスは手本を見せるように、手のひらを魔法陣の上でかざす。

「目を閉じて、魔石に魔力を注ぎ込む。そうすると、その魔力に引かれた魔物が、魔法陣から姿を現すの」

アンジーは胸の奥がふわりと膨らんだ。

どんな魔獣が呼び出されるのだろう。

最近は魔力も安定してきたし、自分の限界を超えてみたい――そんな衝動すら感じていた。

「ただし！」

クラリスの鋭い声が生徒たちの気を引き締めた。

「あなたたちはまだ未熟。必ず、私の前でやること。命令を無視する生徒は…即・退学！」

その言葉に、生徒たちがゴクリと喉を鳴らす。

「じゃ、さっそくやってみましょ。シュネ君、前に来て」

「はい」

名前を呼ばれたシュネは静かに前へ進む。

「シュネ君は1年生だけど優等生だから、魔法使用許可が出ている。本来であれば杖の魔法石が媒体となって、こんな空白の魔法石は必要ないんだけど…今日はお手本になって欲しいから、いいかしら？」

「もちろんです」

クラリスから魔法石を受け取り、ゆっくりと深呼吸する。

生徒たちが固唾を飲む中、彼は落ち着いた声で詠唱した。

「我と共にあれ、召喚獣よ」

魔石が彼の魔力に呼応して淡く輝き始める。氷のように透き通った光が走り、魔法陣が青白く光を放った。

次の瞬間、氷の結晶を纏った銀の龍――氷竜《アイスドラゴン》がするりと姿を現した。

「わあ…」

教室中が、その神秘的な美しさに魅了される。

「氷竜ね。あなたにぴったり」

クラリスが満足げに頷くと、シュネは龍に問いかける。

「俺と共に来てくれるか？」

氷竜は静かに目を閉じ、深く首を下げた。契約は完了だ。

「契約成立。よくやったわ、シュネ君」

「さすがシュネ様ーー！！」

その場の空気を壊すように、レイナの黄色い悲鳴が響いた。

彼女はアンジーに思いっきりぶつかりながら前に出てくる。

アンジーは前のめりで地面に手をついた。

その拍子に持っていた魔法陣が書かれた紙も落としてしまう。

「あら、ごめんあそばせぇ。地面がお似合いよ、アンジーさん」

わざとらしく笑うと、落ちた魔法陣の紙を拾ってアンジーに返す。

「あら、落ちちゃったのね～。はい、気をつけなさいよ」

「え…」

アンジーは驚きながらも「ありがとうございます」と受け取った。

だがレイナはすぐにシュネの元へ駆け寄り――

「シュネ様に似た、美しい魔獣ですね〜きゃあ！」

氷竜が鋭く唸り、彼女の手に牙を剥いた。

「こ、怖いですわ〜〜」

シュネに抱きつこうとしたレイナを、シュネは冷静にかわし、氷竜とともに睨みを効かせる。

彼女は再度「怖いですわ～、おほほ」と言いながら、青ざめて後退していった。

「大丈夫か？」

心配そうに近づくライカに、アンジーは笑顔で応える。

「はい、大丈夫です」

「それにしても気味の悪い優しさだな。変なことされなかったか？」

「いえ、特には…」

身体周辺に異変がないか確認するが、特に傷もない。

あるとしても土汚れ程度だった。

「次は誰にしましょうか〜？」

クラリスの声に、生徒たちが一斉に手を挙げ始めた。シュネの成功が、緊張を解いたのだ。

シュネは氷竜を連れてアンジーとライカの元にやってくる。

「そばで見ると…ガラスみたいで綺麗ですね」

「触れてみるといい」

「え、でもレイナさんが…」

「アンジーは天使だ。きっと受け入れてくれる」

おそるおそる氷竜に触れたアンジーの指先に、ひんやりとした感触が伝わる。

「わ、冷たい…けど、きれい」

氷竜は嬉しそうに頬を擦り寄せてきた。

「ふふ、くすぐったいです」

その様子に、シュネは小さく呟く。

「絵になるな…」

「知ってるか？魔獣は主の心を映すってな。つまり、あれはお前の…」

「黙れ」

冷たい視線で睨まれたライカは、肩をすくめてその場を離れた。

そして、自分の番になったライカは――雷を纏う黒曜石の虎、バルグラードを召喚する。

「我が名はバルグラード。雷獣の化身なり」

「しゃ、喋った！？」

荘厳で獰猛な雰囲気に、生徒たちの背筋が伸びる。

「ふぅむ…お前…なるほど。我が主よ、闇は忌むべきものではないぞ」

「…あ？てめぇに何がわかんだよ」

ライカは臆することなく睨みつける。

「お前は黙ってついてくりゃいいんだよ」

「ほう、今回の主人は中々面白いな」

契約は静かに、しかし堂々と成立した。

「こわいです…でも、ちょっとかっこいいかも…」

アンジーはその光景を見ながら、少しだけ不安を覚える。

（私に…あんなすごい魔獣、呼べるのでしょうか…）

そんな思いとは裏腹に、ついに自分の番がやってきた。

「アンジーさん、あなたで最後よ！」

「あ…はい…！」

クラリスに呼ばれ、アンジーはスカートを整えながら一歩を踏み出す。

「うー…緊張します！！」

「覚悟を決めるしかないようだな」

「ですね…。すいません、ちょっと…これ、持っててください」

シュネに紙を渡し、アンジーは自分の頬を軽くはたいた。

「よし、行ってきます！」

紙を受け取ったシュネは、ふと魔法陣の一部に目を留める。

何かが…違う？

「ちょっと待て、アンジー！」

だが、その声が届く前に――

「我と共にあれ、召喚獣よ」

アンジーはクラリスから魔石を受け取り、自身の魔力を流し込んでいた。

魔石が、赤黒く脈動を始める。

どくん――

まるで心臓のように。どろり、と血のような色が溢れ出した。

それは、何かが”呼ばれた”証だった。