第28話: ぬくもりの中でほどける封印
スープの香りが部屋いっぱいに広がり、外の冷たい空気を忘れさせる。
アンジーが丁寧にパンを切り分け、セリーヌが熱々のスープを注いでいく。
「いただきます」
3人と2人、合わせて5人が食卓についた。
シュネは美しい所作でスプーンを口に運び、ふっと表情を和らげる。
「……おいしい」
その言葉に、アンジーは胸の奥がじんと温かくなる。
この味——。
忘れかけていた、あの日々の味。
ゆっくり噛みしめながら、懐かしさが波のように押し寄せた。
ライカもパンをちぎりながら「うん、これはイケる」と素直に褒め、セリーヌは微笑んだ。
食卓には穏やかな時間が流れ、皿が空になっていく。
食事が終わると、セリーヌは別の香り高いお茶を淹れてきた。
琥珀色の湯気が立ちのぼり、暖炉の火と混ざって空気を包み込む。
ガラスはカップを手に取り、一口だけ含んでから、静かに口を開いた。
「……アンジー、まずは謝らせてくれ」
アンジーはきょとんとしたまま、彼の言葉を待つ。
「お前と初めて出会った日——あれは森の中だった」
＊＊＊
あの日、ガラスは森の結界の巡回をしていた。
ふと、空気がざわつき、草木の奥から強い魔力の波動を感じ取る。
急ぎその場へ向かうと、そこには——
煌々と光を放つ草原の中心で、幼い少女が立ち尽くしていた。
金色の髪は乱れ、全身傷だらけ。それでも、その姿はどこか神秘的で、目を離せなかった。
「……エルフ、か」
ガラスは生まれて初めて目にする存在に息を呑んだ。
だが、このままでは誰かに見つかってしまう。
迷わず彼女を抱え上げ、家へと連れ帰った。
セリーヌはすぐに少女の手を取り、心を探る魔法を使った。
——もやがかかった記憶。名も分からぬまま漂う意識。
その中で、たった一つだけはっきりと響いた名があった。
『アンジー』
確信に近づこうとした瞬間、セリーヌの顔色が青ざめた。
あまりにも膨大で、あまりにも激しい記憶の奔流。
その中には——人の理解を超えるほど巨大な悪との戦いがあった。
「こんな少女に……全部を背負わせるのは酷すぎる」
二人はそう思った。
だから、ガラスの結界魔法とセリーヌの感情操作の魔法を組み合わせ、アンジーの心に封印を施した。
——過去を取り戻したいと思わないように。記憶が戻らないように。
「それが……俺たちの罪だ」
ガラスは低く言った。
シュネは少し目を伏せ、冷静に指摘する。
「そのせいで、アンジーの魔力は不安定になっている」
「申し訳ない…」
「アンジーは今…自分の意思で、自分の記憶と向き合うために、魔法学校に通うことを決めたんだ。アンジーの意思を大事にして欲しい」
人にものを頼まない…冷たかったシュネ。
だが、シュネは生まれて初めて誰かのために頭を下げた。
その様子を見て、アンジーはまっすぐ二人を見た。
「今まで私のために……ありがとうございます。でも、私は絶対に大丈夫です。だから、解いてください」
セリーヌは首を横に振った。
「封印を解いても、記憶がすぐ戻るわけではないわ。
でも……何かのきっかけで戻るかもしれない。これまでは、そのきっかけをも封じていただけだから」
「それでもいいか？」
「はい！」
短い沈黙ののち、二人はうなずき合った。
古い呪文が暖炉の炎に溶けていく。
——ぱきん、と氷が割れるような音が、アンジーの中で響いた。
「……あったかい……」
アンジーはそう呟き、椅子にもたれて目を閉じた。
深い安らぎに包まれ、静かに眠りへと落ちていった。
