第18話: シュネ様のことは…その、お慕いしております（本人は天然）
静かな中庭に、ぱちんと魔力のはじける音が響く。
今日もいつものように、三人で魔法の練習をしていた。
「……ほら、アンタもやってみな」
ライカが軽く指を鳴らし、雷の魔法を空中に走らせる。
アンジーは小さく頷くと、掌に意識を集中させる。
何度目かの試みの末、ほんのりと風が集まり、小さな旋風が指先にまとわりついた。
「……できたました！ライカさん、見ましたか！出来ましたよ！！」
「子供みたいにはしゃぐな。すげーよ、すげー。できたじゃねーか」
「練習の成果が出て良かったな」
シュネがめずらしくやわらかな笑みを見せると、アンジーははっと頬を染めた。
その様子を横目に見ていたライカが、眉をぴくりと動かした。
妙に空気が……甘い。
「……なあ、ちょっと聞くけどさ」
ライカがふいに切り出す。
「お前らって、好き同士なわけ？」
「え？…はい、もちろんですよ」
天然極まりない笑顔で、アンジーが即答する。
「シュネ様には何度も助けていただきましたし、お慕いしております」
「そう言ってくれると嬉しいな。天使に慕われるのは光栄だ」
「…………」
ライカはお互いが思い合っているのか、何を思ってその言葉が出てきたのか分からなくなる。
ただ分かるのはお互いが恋愛音痴だということだけだった。
「……お前ら、マジかよ……」
お互いをどう思っているの第三者目線では分かるが…この二人がそれにたどり着くのはいつになるのか…。
あえてライカは口にしなかった。
巻き込まれるのはごめんだ。
くだらねー、と空を仰ぎながら、ふと一個だけ思い出したことがあった。
「あ、そうだ。アンジー、お前もう一回”属性判定魔法”やってみろよ」
「え？ ……大丈夫なのでしょうか？」
不安になったアンジーはちらりとシュネを見る。
「大丈夫だろう。今度は俺もいる。それに、今の君なら何の問題もいらない。心配しなくていい」
「……はい！！やってみます」
意気込んだアンジーが魔力を込めると、今度は光の輪がゆっくりと空中に現れた。
続けて、淡い風の流れがその周囲を包むように立ち昇る。
「光と……風か」
シュネが腕を組んで静かに呟く。
「おー、お前も二属性持ちか！すげーじゃん。しかも、光とか超レア！あたしは初めて見たぜ！」
とライカが言う横で、彼の表情はわずかに曇る。
「……光魔法は扱いに注意が必要だ」
シュネの声が、少し低くなる。
「光魔法は、限られた者にしか扱えない魔法だ。王宮に仕える司祭──あるいは、長年の修練で神聖属性を極めた者のみ。民間で使えば、“不自然な力”として目をつけられる可能性がある。長寿の象徴であるエルフには使えて当然の魔法だろうが…一般人には到底たどり着けない領域だ」
「……使っちゃダメなのでしょうか？」
アンジーの声が少しだけ、不安げに震えた。
「使うなとは言わない。ただ、“今は”隠しておいた方が無難だ。光魔法は神聖の象徴だが、それゆえに王家に近しい血筋と疑われることもある」
シュネは一呼吸置き、続けて言った。
「……似たようなものに、“炎魔法”というものもある」
ライカとアンジーが目を丸くする。
「炎魔法は王族の中でも、ごく一部にしか伝えられていない秘伝魔法だ。属性として持っている者はほとんど存在しない。……もしも炎属性を持つ人間が現れたら、それだけで身元を調べられる」
「へえ……炎ねー……」
ライカが思わず呟く。
シュネは、目を細めてアンジーを見た。
「君の“光”の適性も、似たような危うさを含んでいる。魔法学校では“平等”を掲げてはいるが、それでも現実は──そう甘くはない…と思う」
「……そうしますと、私は風魔法を頑張った方がいいですね」
アンジーは小さく笑ってみせた。
「事前にリスクを回避するのは、賢明な判断だ」
シュネがうなずく。
「じゃあ、あたしも闇魔法捨てて、雷魔法でいくかな。というか…使いたくねーし」
そう宣言したライカは、ちらと指先に黒い気配を感じながら、わざと目をそらした。
