記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

出会い～奉公

第15話：ちょっと属性調べただけなんですけど！？

屋敷の雑務に追われる毎日のなかでも、アンジーとライカは時間を見つけて勉強を続けていた。

夜になると、二人はこっそりと例の応接間に集まる。

いつしか二人はあの部屋のことを“秘密基地”と呼ぶようになっていた。

そして今日も今日とてその秘密基地に集まり、シュネが集めた参考書や魔法理論の本を広げて、頭を突き合わせる。

「……やっぱり、ちんぷんかんぷんです……」

教本を抱えて項垂れるアンジーに、ライカが隣から覗き込んで肩をすくめた。

「おいおい、マジでゼロからか。……しゃーねぇな、ほら、ここだ。基本中の基本」

ライカは、五年間もこの屋敷で働いてきただけあって、魔法の基礎を自然と身につけていた。

アンジーにとってはまるで異国の言葉のようでも、彼女の説明はわかりやすかった。

「魔力ってのは、持ってるヤツと持ってないヤツがいる。たいていの人間は持ってない。で、この屋敷は魔法がガチガチに張り巡らされてるから、魔力持ちは居心地が悪い。お前も……そうだろ？」

アンジーは無意識に胸の奥のざわつきを思い返し、こくんと頷いた。

「ちなみにシュネは氷属性。私はたぶん闇。……呪いの一族だからなー。こればっかりは希望出来るもんじゃなくって、一人一人の生まれ持っての素質なんだよ」

そう言ってライカがページをめくると、ひとつの図が目に留まる。

「──お、これ面白そう。“属性判定魔法”だってさ」

「属性……？」

「自分がどの属性に向いてるか、魔力を流せば色で出るんだってよ。……試してみっか？」

好奇心に駆られたライカが、試しに魔方陣に手を当てる。

黒い光が広がると、彼女は苦笑した。

「やっぱり闇か……」

ライカは意外性のない結果に肩を落とす。

自分が呪われた子なのだということを再度突き付けられたのだ…。

だが次の瞬間、黒の中心から雷光がはじけるように走った。

「──って、雷！？　二属性とか、マジかよ……！」

喜ぶライカの隣で、アンジーも自分のことのように喜んだ。

「すごいです！！ライカさん！！これ、楽しそうですね！私も、やってみてもいいですか？！」

「え？……いや、ちょっと待て！お前はやば──」

だが、時すでに遅し。

アンジーが手を当てた瞬間、魔方陣が白く輝き始めた。

眩い光が空気を焼き、部屋を包み込んでゆく。

「な……何、これ……！？　止まらない……！」

視界が揺れ、体が震えた。

どこまでも湧き上がる力が自分のものとは思えず、アンジーは混乱したまま、ついにバランスを崩して床に崩れ落ちた。

ぱしゅん、と何かが弾ける音。

眼鏡が外れ、床に落ちた。

金糸の髪、琥珀色の瞳──それは、アンジーが「隠してきた姿」だった。

「え、え…？何が起きて…」

弾けた何かは小さな衝撃を部屋に残した。

シュネからもらった本たちは、四方八方に散らばり、椅子やテーブルも衝撃で窓際まで押しやられていた。

ライカは息を呑んだまま固まる。

「何が起きた！？」

緊迫感のある声とともに、扉が乱暴に開かれた。

シュネが眉をひそめて入ってくる。

かなり急いできたのだろう、肩が大きく前後に動いていた。

彼が散乱した部屋を見渡し、状況を察した直後だった。

もうひとつ、低く重たい声が響く。

「──これは、どういうことだ？」

シュネの後ろに立っていたのは、シュネの父、アルトゥル・シュトゥルム。

彼は瞬時に全てを察知し、事の発端であるアンジーを目で射抜いた。

表情は険しく、怒っているような顔つきだった。

「説明しろ。なぜ、エルフがここにいる？」

ー…見られた…

空気が凍りついた。

アンジーは口を開けずに立ちすくみ、ライカは身をかばうように前に出た。

「見たまんまですよ、父上」

シュネが静かに言った。

「彼女はエルフ。……俺が見つけた」

「報告は？」

「あなたの耳に入っていなければ──していない、ということになります」

「……墨黒を匿っていたと思えば、今度はエルフとはな。……この家は、保護施設か何かか？」

アルトゥルの声は嘲るようだが、その目には明確な“脅威”の色が宿っている。

──魔法律的には、本来なら“監視対象”だ

その言葉に、アンジーは胸の奥がきゅっと縮こまるような感覚を覚えた。

自分が“普通”でないことは、うすうす気づいていた。

不用意に波風を立てないよう生きていこうとしたのに…

自分のせいで…。

アンジーは恐怖で手が震えた。

彼女の様子を横目で確認したシュネは、沈黙の中、口を開く。

「アンジー、気にすることはない。いずれ話す必要があったんだ。それが少し早まっただけだ」

シュネは一呼吸置く。覚悟を決めて。

「あなたは魔法律の視点ばかりで話をする。俺はー…魔法律省ではなく、魔法学校なら、この力を“学問”として扱える。彼女は学ぶべき存在だと思っているんです」

「……魔法学校、だと？」

「彼女たちは、来春そこへ入学する予定です。俺も同行します」

「な、何を……！お前は魔法律学校を卒業し、先祖代々から続く規則通り、この家の後を継ぐ者のはずだ！」

　アルトゥルの声が鋭くなる。だがシュネは一歩も退かなかった。

「父上。俺はずっと考えていました。法律、規則、統制。すべて“管理”する側の視点ばかりで、肝心の“魔法”そのものには一度も触れていない。……それで何を理解したと言えるのか？」

「理解する必要などない。魔法はただ、統制され、管理されるべきなのだ」

「それが……俺には滑稽に思えて仕方なかった。だから、学びます。現場で。あの学校で。俺自身の責任で」

「──できなければ？」

　アルトゥルが睨むように問うと、シュネは静かに答えた。

「……そのときは、不適任な当主として、この座を降ります」

　一瞬だけ、父の目が細まった。

「……ゆめゆめ、忘れるな。その言葉を」

それだけを残して、アルトゥル・シュトゥルムは部屋を後にした。

部屋の空気が、やっと緩んだ気がした。