記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

グランツァ王国

第126話: 天より降る光、再び

シュネたちはアンジーから離れ、転移魔法陣を展開した。

行き先は、闇の苗床が最も盛んな魔法都市――最大の魔力中枢だ。

着地した瞬間、焦げた大地と腐敗した空気が鼻を突いた。

街はすでに壊滅状態。

闇の蔦が建物を呑み込み、人々の悲鳴が響き渡っていた。

「きゃーーーっ！！」「逃げろ！　こっちだ！！」

魔法使いたちは必死に応戦していたが、通常の魔法は通じない。

闇の苗床の“肥料”は魔力そのもの。攻撃すればするほど、奴らは強くなる。

「クソッ、食われてやがる……！」

ライカが歯ぎしりをする。

「――氷浄の礫《アイス・パージ》！」

シュネが氷の魔法陣を展開すると、氷のつぶてが宙に舞い、青白く輝いた。

その一つひとつに浄化魔法を宿らせ、闇の蔦を焼くように消し飛ばす。

しかし、次の瞬間には再生。まるで意思を持つ生き物のように蠢き出す。

「ライカ！」

「わかってるっての！　――バルグラード！　食っちまえぇッ！！」

黒雷が地を裂き、巨大な雷獣が姿を現した。

ライカの契約獣――闇に耐性を持つ魔獣〈バルグラード〉。

『しかし主よ……この闇、尋常ではない。これをすべて食らい尽くせと？』

「うるせぇ！食える分だけでいい！　時間稼ぎだ！」

雷獣が咆哮し、闇を貪るように突進した。

だが、焼け焦げた街を見下ろしたバルグラードの目に映るのは、壊滅した光景だった。

瓦礫と化した街。地面に倒れ込む人々。

その傍らに、クラリスが膝をついて手を掲げる。

「――〈ルーメン・セレスティア〉！」

淡い光が地面に広がり、魔法陣が街全体を包み込む。

その光を浴びた傷病者たちの闇がほどけ、傷が癒えていく。

それは範囲型の浄化治癒魔法――研究に研究を重ねたクラリスにしか扱えない大規模魔法だった。

「これで……少しは持ち直したわね……！」

クラリスの額には汗が滲んでいたが、その眼差しは強い。

「――〈アウロラ〉、燃やし尽くせ！」

ニースが空を見上げて右手を掲げる。

瞬間、紅蓮の翼を持つ不死鳥が出現し、天を覆う闇を焦がした。

だが、空が裂ける。

闇が炎を飲み込み、すべての魔法を“無”へと還していく。

「な……吸い込まれた……？」

「もはや、“魔”そのものだ……」

ニースが低く呟く。

「くそっ、なにやっても再生しやがる！」

ライカがバルグラードの背に飛び乗り、雷槍を振るうが、蔦はすぐに元通りになる。

シュネの氷も、ニースの炎も、ライカの雷も届かない。

闇の苗床は空間そのものを歪ませ、絶望を広げていく。

「アンジーがいれば……」

誰かが呟く。

だが、彼女はいない。

それでも――彼女の“想い”はここにある。

「違う。……俺も背負うと決めたんだ」

シュネの瞳が静かに光る。

両腕に氷の魔法陣が重なり、周囲の温度が一瞬で下がる。

「極天氷界《アブソリュート・グレイシャー》――！」

巨大な氷柱が天へ伸び、そこに彼の浄化魔法が融合していく。

氷の結晶が光を帯び、世界を凍らせるほどの力で闇を切り裂いた。

「アンジーが大切に思っているものは……俺にとっても、大事なものだ！」

「あたしも行くぜ！！いっけぇえええええ！！」

ライカが叫び、自らの魔力をシュネに重ねる。

氷と雷の双撃が闇を真っ二つに裂いた。

爆風が巻き起こり、闇の蔦が一瞬にして沈黙する。

「やったか……？」

誰もが息を詰めた。

街を覆っていた闇が、ゆっくりと霧散していく。

――ほんの、束の間だけ。

次の瞬間、地面が揺れた。

沈黙していた蔦が、音もなく再び膨張し始めたのだ。

「な、なんで？！」

ライカが悲鳴を上げる。

リリーの魔力が再び暴走し、蔦は都市全体を覆い尽くす。

防御魔法を張るのが精一杯。

ライカは歯を食いしばりながら、シュネに叫んだ。

「坊ちゃん！　あたしがおとりになる！　その間に策を――！」

「馬鹿なことを言うな！死ぬつもりか！」

「言い争ってる場合じゃない」

ニースが前に出て、特大の防御結界を張る。

「ヤケになるにはまだ早い」

三人は歯を食いしばり、迫りくる闇を迎え撃つ。

だが、圧倒的な魔力に押され、三人とも地面に叩きつけられた。

「ぐぅっ……！」

焼けるような痛み。

闇が肌を這い、命を吸い取ろうとする。

その瞬間――。

世界が、白く染まった。

空から、金と白の光が降り注ぐ。

光はリリーの攻撃を弾き返し、地上に聖域を描いた。

風が止み、闇の瘴気が引いていく。

「……光……？」

ライカが見上げる。

「まさか……そんな……」

ニースが呟いた。

天から降る光の粒。

その中に、無数の人影が見えた。

エルフたちだ――族長 エルディオス…アンジーの両親ルーヴァンとイリアの姿もあった。

「無駄じゃなかった……」

シュネの頬を涙が伝う。

「……あれは……エルフ……！」

「嘘だろ……あいつら、地上に干渉なんてしねぇはずじゃ……！」

ライカが目を見開く。

エルフたちは手を広げ、祈りの言葉を唱え始めた。

柔らかな光が地上を包み、“闇の苗床”を次々と浄化していく。

ルーヴァンが降り立ち、シュネの前に立つ。

「遅れてすまない。交渉に少し時間がかかった」

イリアは傷ついたシュネの腕を取り、微笑む。

「アンジーの未来の旦那さんを失うところだったわね」

「……助けに来てくださって、ありがとうございます」

「闇は我々に任せろ。リリーを――頼む」

ルーヴァンの言葉に、シュネは静かに頷いた。

背後で、ライカが鼻を鳴らす。

「チッ……しょうがねぇ、もう一勝負いくか」

エルフたちの光を背に受け、彼らは再び立ち上がる。

聖域と闇が交錯する中、戦いの第二幕が幕を開けた――。