記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

グランツァ王国

第113話: 王立魔法研究室にようこそ

王立魔法研究室の一角。

分厚い本と資料の山が床にまで積み上がり、まるで紙の迷宮のようになっていた。

そこが、クラリスの研究室だった。

「もう約束の時間になるから、離れてくれない？」

「嫌だ」

クラリスは眉間にしわを寄せた。

目の前には、自分より頭ひとつ分は高い青年――ニース。

だが今や“国王”の肩書きを持つ男が、研究室の壁に手をついて、彼女を逃がさぬようにしていた。

「だって最近、避けてるでしょ？」

「違うわよ！忙しいの！！」

「じゃあ、国王命令出していい？」

「嫌な予感しかしないわ。その言葉、嫌いよ」

ニースは小さく息を吸い、さらりと言い放った。

「――抱きしめて」

「はぁっ！？何を言ってるの、あんた！」

「国王命令。三秒以内に。3――」

「ちょっ、やめなさい！そんなの特権乱用じゃない！」

「2……ほら、もう時間がないよ。一――」

「う～～～！」

そのとき、タイミングを計ったかのように、扉を叩く音が響いた。

「助かった……！」

クラリスはニースを思い切り押しのける。

彼は足元に散らばった資料に滑り、情けない音を立てて倒れ込んだ。

「いらっしゃーい！」

満面の笑みで扉を開けると、そこには三人の姿。

アンジー、シュネ、そしてライカが並んで立っていた。

「派手な音が聞こえましたけど……大丈夫ですか？」

アンジーが心配そうに覗き込む。

「大丈夫よ～。ね、国王様～？」

クラリスが軽く笑うと、紙を払いのけたニースが、どこか不機嫌そうに立ち上がった。

その炎のような瞳に、かつての幼さはない。

「先生！お久しぶりです！」

アンジーが明るく笑う。

「アンジーさん。変わってないわね～。さすがエルフ！」

クラリスは目を細め、懐かしそうに抱きしめた。

「なんで……アンジーには出来るの？僕にはしないくせに」

ニースのぼやきは聞こえなかったことにされた。

＊ ＊ ＊

研究室の中は、以前と変わらずカオスだった。

床には研究資料、机には試験管や魔石のかけら。

それでも、アンジーは懐かしいような安心感を覚えていた。

「気にせず座ってね。そこ、本じゃないわ、ソファよ」

クラリスの言葉に、三人は散らかった資料を慎重に避けながら腰を下ろす。

「王様がこんなとこで茶ぁしてていいのかよ。暇なんか？」

ライカが片眉を上げる。

「暇じゃないよ。一応、仕事で来てるんだ」

ニースは澄ました声で答えるが、視線を逸らした。

「護衛の姿が見えねぇけど……まさかサボりじゃねーだろ」

「……」

「おい、答えろや！」

ライカが胸倉を掴み、椅子を軋ませる。

周囲の空気が一瞬ぴりついた。

「やめておけ」

シュネが低く言う。

「一応、国王だ。敬意を払え」

「一応ってなに、一応って」

「へーへー。分かりましたよ」

「ニースさんもお元気そうでよかったです」

ライカは舌打ちして手を離すと、再び脚を組み直した。

クラリスが咳払いをして場を戻す。

「はい、みんなお茶でも飲んで落ち着きなさい。報告はそのあとでね」

ティーカップに金色の紅茶が注がれると、甘い香りが部屋を満たした。

やがて、ライカとシュネが森の奥で起きた出来事を語り始める。

虚無の荒都、リリー、そしてアンジーの覚醒。

「天使が天使になった瞬間を見たんだ」

「そういう誇大評価はおいといて…なにがあったのかをちゃんと教えてほしいんだけど」

「む…しょうがない…。アンジー、天使になった証を堂々と見せるといい」

「えっと…天使ではないのですが…。…はい、こちらです」

シュネの声には、わずかな震えと誇らしさが混じっていた。

アンジーは静かに袖をめくる。

その腕には、漆黒の紋章が刻まれていた。

まるで生きているかのように、微かに脈打っている。

「これが……その時に残ったんです」

クラリスは目を細め、眼鏡を押し上げた。

「……闇と光。両方の属性が混在してるわね。とても珍しいわ」

「シュネさんのお母様も、同じことを仰っていました。」

アンジーは不安げに自分の腕を押さえた。

「先生、これ……危険なものなんでしょうか？」

シュネが尋ねる。

冷たい瞳の奥に、心配の色が宿っていた。

「ちょっと待ってね」

クラリスは頷き、机の上に広がる書類の中から、丸い形をした魔道具を引っ張り出す。

クラリスがその球体に魔力をこめると、それは浮遊して淡く光り始めた。

「『アーキスフィア』って言うの。高次の知識を宿している解析球。分析力に長けた魔道具なの。覚えてるかしら？あなたの2つ上のリオン君に頼んで作ってもらったのよ」

「リオン先輩…。はい、覚えてます！」

リオンはアンジーの2個上の先輩だ。

アンジーが1年生の時に開催された魔獣大会で、ライカと戦い、ライカに敗れた先輩。

言動は荒いが、後輩想いでとても頼りになる先輩だ。

たしか、卒業後は家業を継ぐと言っていた…。

「魔法研究の研究結果を形にしてもらったの。この魔道具のおかげで魔法研究が一段と早くなったわ」

「すごいです！」

アーキスフィアはぶぅんと音を立てて。ゆっくりと回転を始めていた。

「ここにその手を乗せてみて。アンジーさん自身の分析が始まるわ」

「……どきどきします…」

アンジーはそっとアーキスフィアに手を置き、ゆっくりと目を閉じる。

すると、黒と白の模様が、まるで二つの力が争っているかのように、わずかに揺れた。

「どうでしょうか？」

「うーん……これは、封印じゃないわ。むしろ“接続”ね」

クラリスが呟く。

アーキスフィアからは読み取れないほどの情報量が書き出されていた。

その一つ一つの文字をなぞりながら、クラリスは目を細める。

「接続？」

アンジーが小首をかしげる。

「ええ。闇の源と、光の根源。あなたの中でそれらが繋がり、ひとつになろうとしてる。つまり――この紋章は“リリーとの繋がり”そのものよ」

部屋の空気が凍りついた。

アンジーの瞳が大きく揺れる。

「リリー……と……？」

「アンジーさんの中でリリーと共鳴したようだわ。今後…あなたはリリーから送られてくる感情が手に取るように分かってしまう…」

リリーの感情がアンジーの心に流れてくる。

怒り。悲しみ。憎しみ。

そんな感情とアンジーは真正面から向き合うことができるのだろうか。

シュネは一抹の不安を覚える。

「それにね、あなたの身体の中には闇と光、どちらの属性も宿っているようだわ。通常では耐えられないくらい禁忌の融合ね」

「そんな状態だったとは…アンジー、身体は大丈夫なのか？」

まさかアンジーがそんな危うい状態になっているとは思っていなかった。シュネはすぐに彼女の身体を確認する。

「大丈夫よ。それを安定させるために紋章として現れたようだし。彼女の中で、闇も光も…どちらも安定しているわ」

「よかった…」

その言葉を聞いて、シュネは胸を撫で下ろす。

「それに、そんなに悪いことじゃないわ。リリーを救う鍵は、その紋章の中にある。あなたが“彼女の願い”を叶えることで、彼女の闇をも溶かせるはずよ」

「リリーの……願い……」

アンジーはそっと胸に手を当てた。

頭の奥で、幻影のリリーの最後の微笑みがよぎる。

――……この魔法は――あたしの、もう一つの願い

「分かりました」

彼女は小さく息を吸い、顔を上げた。

琥珀の瞳に、確かな決意が宿っていた。

「この紋章の意味、私が確かめてみせます。リリーさんを、必ず……」

シュネが静かに立ち上がり、アンジーの肩に手を置く。

「……無茶はするなよ。お前がいなくなったら、俺が困る」

「はい」

彼女は優しく微笑んだ。

クラリスはそのやりとりを見て、ふっと口元を緩めた。

「若いっていいわ〜……これからもこの紋章について、調査を進めるわ。分かったことがあったら、すぐに知らせる。逆にアンジーさんも異変を感じたらすぐに教えてね」

「わかりました！ありがとうございます」

その横で、ニースが紅茶を啜りながらぼそりと呟く。

「リリーは……生きてるよ。しぶといからね」

彼の瞳には、確信めいた光があった。

アンジーは小さく頷いた。

――ならば、もう一度、会いに行かないといけません

その腕の紋章が、かすかに光を帯びた。

闇と光が、再び共鳴を始める。

それが、彼女の“運命の代償”であることを、まだ誰も知らなかった。