記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

グランツァ王国

第104話: 空白の五年と、再び動き出す運命

アンジーが去ってから、季節は幾度も巡った。

青々と茂る木々が枯れ、また芽吹くそのたびに、彼女の残した温もりは少しずつ遠ざかっていった。

――あれから、五年。

シュネ、ライカ、ニースの三人は、無事に魔法学校を卒業した。

それぞれが異なる道を歩みながらも、どこかで心の一部を、あの金髪の少女に縛られていた。

シュネは約束通り、王宮内の「魔法律省」へ勤めることとなった。

新進気鋭の魔法律家として、すでに大臣アルトゥルの補佐を務め、次期シュトゥルム家当主としての責任を果たし始めている。

重厚な机、深紅の絨毯、そして一面を覆う法典の棚。

新たに与えられた部屋の中で、彼は今日も静かに書類に目を通していた。

胸元に光る、銀の魔法律家バッジが微かに反射する。

その光を見つめながら、シュネは窓辺に立ち、透き通る青空を仰いだ。

「……俺は、彼女の記憶の一部になれたことを光栄に思うよ」

柔らかく響いたその声は、誰に聞かせるでもない独り言。

けれど、部屋の隅にいたライカがすかさず反応した。

「まーたそれかよ。五年も毎日聞いてりゃ、もう耳タコだっての」

「何を言っている。今の俺があるのはすべてアンジーのおかげだ」

シュネは机に手を置き、真剣な眼差しを向ける。

「俺は彼女がいつ戻ってもいいように、この地を天使にふさわしい場所にしておく。それが俺の務めだ」

その氷のように澄んだ瞳は、確かな決意を宿していた。

だが、ライカは耳をほじりながら、ふっと鼻で笑う。

「はいはい、立派な志だこと。けど、あいつが戻ってくる保証なんてねぇだろ」

「そんな天使がいなくなって、もう五年か……」

窓から流れ込む風が、彼女の黒髪を軽く揺らす。

ライカの声は、どこか寂しげだった。

「アンジーの痕跡は見つけられたのか？」

「本業に支障が出そうだから、ほどほどにしか探してねーよ」

「な、なんだと……！　この恩知らずめ！」

「そう思うなら、お前が探せばいいだろ！」

ライカはシュネに負けじと返す。

「俺だって……そうしたい」

シュネは机に額を伏せた。

「だが……“行ってくれ”と言ったのは俺だ。自分で背を押しておいて、今さら探すなんて……柄じゃない」

「お前の美学なんて知らねぇよ、あほ！」

そんな時――

「シュネくん。いるかしら？」

ノックの音と共に、聞き慣れた女性の声が響いた。

「どうぞ、クラリス先生」

ドアが開き、現れたのは栗毛の長髪に魔女帽子を被った女性。

かつての担任、クラリスだった。

「“先生”はやめてくれる？もう生徒じゃないのよ」

そう言いつつも、どこか懐かしげに微笑む。

「久しぶりっすー。けどさ、あたしたちにとっちゃ永遠の担任っすよ」

「あら。あなたもいたのね。相変わらず仲が良いわね～」

クラリスは微笑みながら、二人に向き直った。

だが、その表情の奥にはどこか疲れの色が見える。

「なんか疲れてます？」

「そりゃそうよ。忙しいわよ………」

クラリスは深いため息をつく。

ライカは「あー」と察したように肩を竦めた。

「有名人になっちまいましたね、先生も。国王直々のご指名、“王立魔法研究 室長”だなんてさ」

先日の王都は、まるでお祭り騒ぎだった。

新王ニースが発した勅命――

“王立魔法研究の刷新と、新たな室長の任命”。

選ばれたのは他でもない、クラリスだった。

かつて教師として魔法教育を担った彼女は…今や王直属の研究者となった。

その名は王都中に広まっていた。

「国王命令ですもんね……」

「断れるわけないでしょ！！ほんっと、あの男……余計なことしかしないんだから！」

クラリスは歯を食いしばりながら天を仰いだ。

ライカは吹き出しそうになるのをこらえる。

「余計なことって言い方よ。名誉な話っすよ？」

「あ、あら……そ、そうね……おほほほ」

明らかにごまかした笑み。

公には知られていないが、ニースがクラリスを側に置きたいがための策であることを、彼女自身が一番よく分かっていた。

「……それよりも、承認依頼を頂戴」

「ええ、かまいませんよ」

クラリスはバサリと複数の書類を机に広げた。

内容は、王立魔法研究での研究内容について、魔法律省の許可承認を得るものだった。

シュネは、書類に目を通し、さらさらっとペンでサインをする。

「ちゃんと読んだ？」

「先生の依頼ですから。問題ありません」

「教え子がいると助かるわ。他の省に行くと、時間かかってしょうがないもの」

承認をもらうと、クラリスはくるりと振り返った。

「ああ、そうだ。ライカさん！依頼通り、ここ数日の“闇魔法”の痕跡を調べてきたわよ」

「早くねーっすか？」

「王立魔法研究ですから。こんなの朝飯前よ」

「助かりまっす！」

クラリスから手渡された複数の書類をライカは一枚ずつ確認する。

王都から遥か北西、深い森の奥にいくつもの赤丸が記されていた。

「……ここ、えぐいっすね」

「そうね。なにか怪しい動きでもあるみたいね」

シュネの瞳が鋭く光る。

「ライカ、行くのか？」

「まあ、2，3日後には…」

「それだと遅い。今すぐ行け」

「はぁ？人づかい荒すぎだろ？断る。お前が行け」

「俺は…」

言葉に詰まる。

「アンジーに会えるかもしれねーんだぞ？」

「ぐっ…」

心の底から会いたいと思っても、身体が素直に動かない。

やはり会うのは気まずい様子だった。

「べーつに元カノに久しぶりって挨拶するくらいなんてこたぁねーだろ？」

「”元”じゃない！現在進行形だ！」

「じゃあ尚更いいじゃねーか」

「だが…」

それでも、動こうとしないシュネにイライラしてきたクラリスは、元教え子に叱咤を飛ばす。

「まーーーったく！！うじうじうじうじしてんじゃないわよ！！会えるかどうかなんて分かんないんだから、とりあえず魔法律省として行きなさい！！これは緊急事態なのよ！国王命令にしてあげましょうか？」

「も、申し訳ありません！すぐに…すぐに行きます！」

二人は立ち上がり、ローブを羽織る。

その姿に、クラリスが呆れながらも微笑む。

「まったく……手間がかかるわー」

クラリスは軽く頷き、扉の外で小さく呟いた。

「……どうか、無事で」

扉が閉まる。

彼らは光を背に、王都の大理石の廊下を駆け抜けていく。

遠く、鐘の音が鳴り響く。

それは、新たな運命の始まりを告げる鐘だった。