第7話 爆発オチなんてサイテー
――“ＮＯＮＥＮＡＭＥ”が復活しました
気がつくと俺は、またもや教会の前に立っていた。どうやら――もう何度目になるかわからないが――俺は死に、復活したようだ。
が…今回少しばかり、今までの“死”とは、違うところがあった。
つい先ほど。俺と三久瑠の二人は、すでに幾多と挑み敗走していた、そのダンジョンへと、１１回目のトライを行っていた。まあ、敗走してた原因はどれも、俺がすぐにやられてしまってたってのが、理由なわけだが。
しかし今回は、秘策があった。
妹の為に少しでも役に立ちたいと願う俺に、三久瑠が『兄ちゃんでも強いヤツを倒せる』と言って渡してくれた、アイテムが。謎の小瓶を持っていた。
そして俺達は、ダンジョンに入ってすぐさま、“オオムカデ”と“クヨウ虫”なる、見るだけで背筋がゾワゾワする虫系のモンスターと出くわし、戦闘になった。
当然のことながら。妹に少しでも良いところを見せて名誉挽回をしたい俺は、三久瑠に貰った瓶を手に、モンスターに挑んだ…わけだが。
――チュドーン
爆発したのだ。瓶が。俺もろともに。
「兄ちゃん、迎えに来たぜ」
教会の前で俺が茫然自失としていると、そこに三久瑠がやって来た。
俺は迎えに来た三久瑠の方に視線をやると、静かに、問うた。
「…三久瑠よ、一つ…聞かせてくれ」
「なんだよ、急に？」
「さっき…お前俺に、くれたよな？ 強いヤツ倒せるって言って、瓶を」
「うん」
「あのさ…あれ、なんか爆発したんだけど？ それも兄ちゃんごと」
「だろうな。だってあれ、爆弾だもん」
「お前は実の兄貴に爆弾なんて渡したのか妹よ！？」
なんでだよ！ なんで兄貴に爆弾渡して、あろうことか、兄もろとも爆死させてんだよ！
「いやいやいや！ これはさすがに怒るわ！ 兄ちゃんでも！ 怒らざるを得ねえよ！ 兄貴に自爆特攻なんてさせる妹にはな！」
確かに、確かに兄ちゃん言ったよ！？ 妹を守るためなら何でもするって！
でも自爆はねえだろ！ モンスターもろともに、自爆させるって、鬼にも程があるわ！
ていうかおい！ よくよく考えたら三久瑠、お前さっき俺に『兄ちゃんのこと守ってやるぜ！』みたいなこと、言ってなかったか！？
なにを“お前が”兄貴殺してんだよ！ 爆弾で！ 爆殺しちゃってんの！？
「いや、なに言ってんだよ兄ちゃん。誰も、あれで自爆しろなんて言ってねえぜ。あの爆弾は普通、敵に投げつけて使うもんなんだぜ」
「なに！？ そうなのか！？」
「そうだぜ。説明しようと思ったら、兄ちゃん聞かずにさっさと行っちまったじゃねえか。たく、人の所為にするんじゃねえよ…」
そ、そうだったのか…
なんたることだ！ 俺としたことが、あろうことか、自分の不手際で、妹のことを疑ってしまった！ 妹のことを、兄貴を爆殺して喜ぶ悪魔だと思い込んじまった！
夕闇明石、一生の不覚！ 永遠に記憶して懺悔せねばならない最大の過ち！ 死んでわびます！ …あ、いや、もう死んでんのか。
「まあ、兄ちゃんが『うおおおおお！』って叫びながら爆発したときは、さすがに笑っちまったけど」
「やっぱお前、悪魔じゃねえか妹よ」
兄が爆発して笑うなんて、なんて血も涙もない妹なんだ。
しかし、それでも俺は、三久瑠の事を変わらず愛しているけどな。
「でもさ、兄ちゃんの“とーとい”犠牲のお陰で、倒せたぜ。あのモンスター二匹」
「む？ そうか…倒せてたか。まあ俺の命を代償にしたんだ。それくらいして貰わなきゃ困る」
これで雑魚モンスター二匹すら倒せないなんて事になったら、それこそ俺は泣いてたぞ。俺の犠牲はなんだったんだってな。
「でさ、アイツら倒したら、アイテムドロップしたんだぜ。兄ちゃんの手柄だから、やるよ。そのアイテム」
三久瑠はそう言って、俺にアイテムを渡してきた。
ドロップアイテムか…ふむ、何だか嬉しいな。やっぱこの手のゲームの楽しみは、強大な敵を倒して、自力でアイテムを入手することだろうし。
ま、俺が倒したのは雑魚モンスターで、その上、自爆特攻なんて阿呆みたいな手段で倒したんだけど。
「えーと、なになに…俺の命と引き換えに手に入ったアイテムは…」
「『オオムカデの内臓』と『クヨウ虫の体液』だぜ！」
「…」
え、待って。俺の命を代償にしたのに、ゲットできたアイテムって、そんな虫けらの残骸だけなの？ 手に入ったのって。
俺の命って、その程度の価値しかないの？ 文字通り『虫けら同然』なの？
いやいや、落ち着け。落ち着くのだ、夕闇明石。世界で一番の兄貴よ。三久瑠に世界で一番愛されているお兄ちゃんよ。
そんなわけがないだろう。俺の命が、そんなに安いわけがない。
そう、きっとあれだ。実はこのアイテム、こんな名前とは裏腹に、実はもの凄く価値があって、裏では高値で取引されてるとか、そういうことに違いない。店で買おうとしたら、滅茶苦茶ゴールドが必要とか、そんなアイテムに違いない。きっとそうだ。
「み、三久瑠？ ちなみにだけど、この『オオムカデの内臓』と『クヨウ虫の体液』って、もし店で買うとしたら、いくらくらいかかるんだ？」
「どっちも５ゴールドだぜ」
「二つ合わせても回復薬と同じ価値しかないの！？」
なんてことだ！ こ、この俺の命が、まさかの回復薬一個と同価値！？ たったの10ゴールドだと！？
ふざけんな！ 俺の命はもっと価値があるぞ！ 俺の人権保護を要求する！ もっと命を大切に！ セーブ・ザ・ライフ！
「ちなみにだけど、その二つ店で売ったら、どっちも２ゴールドにしかならないぜ。だから実質、４ゴールドの価値しかないよ、兄ちゃん」
「この上さらに俺の命の価値が暴落した！」
やめて！ もうやめて！ 俺のハートはズタボロよ！ これ以上、俺から人としての尊厳を奪わないで！ 人でなくなっちゃう！ てか、もう人でなくなってる！ 虫けら同然になっちゃってる！
「ク、クソッ！ 何だこのクソゲーは！ なんだこの、人様の命をないがしろにする、罰当たりなゲームは！ 即刻サービス終了しろ！ 発禁だコンチキショウ！ Ｒ18…いや、R100認定しやがれってんだ！」
「いや、なに勝手なこといってんだよ兄ちゃん…元はと言えば全部、兄ちゃんが、アタシの話も聞かずに、自爆しちまったのが悪いんだろ？」
「そういえばそうでした」
妹に窘められて、正気を取り戻す兄貴がいた。
俺だ。これぞ兄妹愛。妹の愛が、狂った兄を正気に戻したのである。
「いや、しかし…マジで酷すぎるぞ、このゲーム。俺の命を何だと思ってやがる。これは、レビューサイトで悪意ある評価をしまくるしかないな、うん」
「やめろよな、マジで。いくら兄ちゃんでも怒るぜ？」
久しぶりに見た、妹の怒り顔に、俺は恐怖半分、そして愛くるしい妹の姿に興奮半分で、「ごめんなさい、調子に乗りました」と謝る。
「…つーか、この『オオムカデの内臓』と、『クヨウ虫の体液』って、何なんだ？ なんかに使えるのか三久瑠？」
自分の命を対価にして手に入れたアイテムを見つつ、妹にそう尋ねる。
もしこれで『何の役にも立たねえぜ』とか言われたら、その時こそ本当に、俺はこのゲームをクソゲーと心から断ずることになるだろう。
が、どうやらその事態は避けられたようだった。
「一応の使い道はあるぜ。一応な」
「へぇ、どんな？」
「その二つを調合して、新しくアイテムを作るんだよ。兄ちゃんさ、いっぺんステータス画面、開いてくんねえか？」
妹にそう言われ、俺は言われるがまま、ステータス画面を開く。
「そこにさ『調合・錬成』って書かれたところ、あるだろ？」
「ああ、あるな」
「それをさ、タッチして、画面開いてくれ」
――ブゥン
「おぉ…なんか、画面開いたぞ。ただ、全部『？？？』ってなってるけど」
「そりゃあ、兄ちゃんはまだ、調合書も何も、買ってねえ初心者だからな。調合レシピがアンロックされてねえんだぜ。んで、その『？？？』って書かれてるヤツの中に、一つ、光ってるのがないか？」
「光ってるの…あぁ、あるな。なんかピカピカしてる」
「それをタッチしてみてくれ兄ちゃん」
――ピロロン！
――『蠱虫エキス』の調合に成功しました
「…なんか『蠱虫エキス』ってのを調合できたらしいんだけど」
「それが、オオムカデの内臓とクヨウ虫の体液を使って、調合できるアイテムなんだぜ」
なるほど。こうやって、アイテムを調合できるのか…覚えとこう。
「つまりオオムカデの内臓とクヨウ虫の体液は、この蠱虫エキス？ってのを作るための、材料だったって事だな」
「そーゆーこと」
「と言うことは、この蠱虫エキスが、なんかの役に立つって事なのか？」
「ううん。全然役に立たねえぜ」
「…」
どうやら、やっぱり俺の犠牲は、無駄だったようだ。
命を対価に得たアイテムを調合して作った蠱虫エキスとやらは、妹曰く『全然役に立たない』のだそうだ。
よし、死のう。死んで生まれ変わろう。こんな情けない、役立たずな命はさっさと捨て去って、生まれ変わった新しき人生を歩むのだ。それが世のため人のため、なにより妹の為だ。
「その蠱虫エキスな、一応敵にぶっかけて、相手を毒状態に出来るんだけど…でも、毒の効果時間は短えし、ダメージも少ねえしで、誰も使わねえんだよ。なんでこんなアイテムが存在してんのか、わかんねえレベルで。だから…って、兄ちゃん。何処行くんだよ？」
「ちょっと今から、あのダンジョンに戻って、死んでくる…人として」
「…どういうことだよ」
そんなわけで、最恐美少女三久瑠ちゃんと、その兄であるゴミクズの俺の冒険は、まだまだ続くのだった。
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