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「───ひより、ひより！」
中田さんの声に、あたしははっと顔をあげた。
「五時だよ。待ち合わせなんでしょ？」
時計を見る。あと２、３分で長い方の針がてっぺんに着きそうだった。
「やばい！急がなきゃ！」
慌ててパソコンをログアウトして、散乱する資料を適当にまとめる。
「ちょっと、待ちなさい！ これ忘れてどうすんのよ」
「そうだった。危ない、危ない。ありがとう、中田さん」
あたしはあきれ顔の中田さんから紙袋を受け取った。
「これから渡すんでしょ？」
「うん」
手元の紙袋を見る。長かった。ここにたどり着くまで、たくさん、試行錯誤を重ねた。達成感や興奮が、再び胸に迫ってくる。
「これ、すごいんだから。『ひよりスペシャル！』性能もさることながら、そのデザイン性もね───」
「あー、はいはい。わかったから。またスイッチ入ってる。だいたい、私もあんたと同じ開発チームにいたんだから、知ってるっての」
「そうだった。中田さんのツッコミも、最近ますますキレを増してきたね」
「うるさいわ」
ひとしきり笑い合う。適当にあしらいながらも、実際、彼女がいちばん、あたしの思い入れの強さを理解してくれている。
「早く行ってやりなよ」
「うん、行ってきます」
中田さんの優しい眼差しに見送られながら、あたしは仕事場を後にした。
十二月二十五日。今日はクリスマスだ。
街は、温かな赤い色で溢れてる。お店の人やカップルが着るサンタの衣装、ドアに飾られたリースの柊の実、ツリーのボンボン、プレゼントのリボンに、ホットワインの看板。
赤はいい。温かいかんじがする。あたしが一番好きな色だ。殉職者の信仰への熱意とキリストへの愛。クリスマスカラーの赤が示す意味を、たぶん、多くの人は知らないし、あたしも気にしない。だけど、大切な人と過ごすこんな日には赤はぴったりの、祝福の色だと思う。
急ぐ足元で、紙袋が揺れる。これをあげたら、彼はどんな顔をするだろう。喜んでくれるだろうか。ふにゃりと、頬を赤くして笑う彼を思い描くと、笑みがこぼれた。
びゅんびゅん過ぎていく街の赤。赤を見ると、あたしは"先輩"を思い出す。甘酸っぱい、胸の痛みとともに。
