プカプカと

　トビラが開き、プカプカと浮きながらナイフが入ってくる。

　細長い刃と黒い樹脂の柄だけの飾り気のないペティナイフだ。

　ナイフは、室内の全員の視線を受けながら、ゆっくりと一直線に進んでゆく。

　課長の机の前でとまった。

　ナイフが課長の眼前に突きつけられる。

　課長が『なんのイタズラだ』と言う目で周りの人間を睨みつける。

　ふいにナイフが素早く動きだし、

　――トスンッ

　と、課長の胸に刺さった。

　全員、何が起きたのかわからず呆気にとられる。

　課長もしばらく何が起こったかわからない様子だったが、自分の胸に突き立ったナイフとシャツにしみ出る赤いものを見て、自身の最後とも言うべき自体をようやく理解できたようだ。

　途端に顔面を叩きつけるように机に倒れこんだ。

　それにセキを切ったかのように、室内は阿鼻叫喚に包まれた。

　その話を、部屋にいた十人の社員全員が証言をする。

　が、捜査を担当する刑事は信じようとはしなかった。

　課長が評判の良い人物でないことから考えて、『十人の中の一人が犯人で、残り九人がかばっている』、と刑事はハナからそう決めてかかっているのだ。

　証拠隠滅の恐れがあるとし、全員が被疑者として逮捕勾留された。

　刑事とその同僚数人に囲まれて、個室で個別に『お話』をすることとなる。

　軟禁状態での、権威をカサにきた、陰湿で、執拗で、一方的な『お話』が数日にも渡っておこなわれる。

　そのうちに心身ともに打たれ強くない契約社員のひとりが、やってもいない殺人事件の告白を始める。

　残りの九人は、『あいつが犯人だ』という刑事作の素晴らしい台本の劇をさせられることになった。

　まもなく、犯人役の一人を除く全員が開放される。

　何一つ言葉をかわすこともなく、各々が疲れ切った表情でその場を後にした。

　そうした事の顛末を知ったナイフは憤る。

「自分の『手柄』を横取りされてしまった」と。

　今回の達成感を胸に、しばらくはおとなしくしているつもりでいたが、こうなってしまうと黙ってはいられない。

　ナイフは、そう簡単に犯人の座を明け渡すつもりはなかった。

　自分を閉じ込めている箱を切り開くと、証拠品保管室から抜け出す。

　階段を登り、廊下を進み、玄関をすり抜け、建物の外へと出る。

　なんの計画もない脱出だったが、ダレに見咎められることもなかった。

　ナイフはプカプカと浮きながら、偽物の犯人のもとに向かってゆく。