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オスタード

人間ではない。

あり得ない。

聖堂に入ってきた男を見た時からそう思っていた。

人間は時に強者を生み出す。

ハルキスへの要求のために倒した冒険者パーティーもなかなか強かった。

リーダーの魔術師は魔族の私が見てもかなり洗練された魔法を使い、他のメンバーも普通の闇エルフなら苦戦するほどの強者だった。

しかし所詮はそれまでのこと。

人間は個々ではなく集団としての強さに秀でる。

魔族が人間に狩られることもあるが、それはその集団としての強みを見誤るからだ。

私は人間を軽く見てはいない。

だが、単独の強さで魔族が人間に遅れを取る事態などというのもまた、ない。

ではこの男は何か。

私の"踊る剣"を避けようともしない。

悪夢のような意匠の黒い鎧・・・・・あんな鎧があるものか。

聖堂に入ってきた時の奴はまだ人がましい姿をしていた。

だが、今は。

巨大な拳が私の魔法障壁にすさまじい勢いで叩きつけられる。

変身してから言葉は発していない。

ガラスを擦り合わせるような耳障りな笑いか、怒号のような叫びを発しているだけだ。

ヨーハン・ハイデンベルクと名乗ったこの男は、人間ではない。

しかし、魔族でもない。

魔族なら通じるはずの仲間意識（シンパシー）を感じない。

これは異物だ。

世界にとっての異物なのだ。

魔王よ、救い給え。

私の祈りを嘲笑うように、ハイデンベルクの金色の目が愉悦の色をたたえた。