川面を吹き抜ける風に

4. 里高サウンド

「悠斗くん」

「なんでしょう、由美さん」

最近の2人は、相手に物申したりツッコミを入れたりするとき、ふざけて下の名前で呼ぶようになっていた。例えば、悠斗のペットボトルを由美が取り違えたとき、「ちょっと由美さん、それは俺のお茶」といった具合に。しかし今回は、いつになく真面目な雰囲気だったので、悠斗はおどけて答えながらも、少しだけ緊張する。

「悠斗くん、もしかして、私の音を真似しようとしてる？」

「ん？ 最初っから、そのつもりだったけど？」

そう言えば、由美の音が好きとは言ったけれど、由美と同じ音を目指してるとは、あまりにも身の程知らずな気がして、言ったことはなかったかも。悠斗はそんなことを思いながら答えた。

「そっかー。そう思ってくれるのは嬉しいけど。他の人の音も聴いてる？ 例えば、先輩の音とか、プロの演奏とか。クラシックとかジャズとかもあるし」

「聴いてると言えば聴いてるけど……」

あんまり聴いてないかも、と言う本音はごくんと飲み込んだ。

「トランペットは私だけじゃないし、悠斗はもっと色んな人のを聴いた方が良いと思うんだよね」

由美は、どちらかと言うと、自分自身に言うように呟いた。悠斗を呼び捨てにしたので、そう見えただけなのかも知れない。ただ、そんな由美の姿を見て、悠斗はだんだん素直な気持ちになって来た。

「俺の中に入ってきた音が、最初に音楽資料室で聴いたのと、由美さんのだったから。言われてみれば、それに夢中になり過ぎて、他の音には耳を向けてなかったかも」

すると由美は、悠斗の方に顔を向けて聞いた。

「悠斗くん、里高の定演に行ったことある？」

「ううん。なにしろ、吹奏楽に興味を持ったのが高校に入ってからだから」

「私、小5の頃だったかな？ その頃から毎年行ってる」

「そんなに前から？」

「うん。お姉さんが里高吹部だった友達がいてね、一緒に聴きに行ったのが最初。結構好きなんだ、里高サウンド」

由美はちょっとだけ照れたような笑顔になる。

好きなんだ、里高サウンド。でも里高吹部には入部しない。由美の気持ちにはどれほどの葛藤があるのだろう。悠斗は由美の笑顔の裏に思いを巡らせた。そして、由美が吹奏楽部で一緒に吹いている様子を想像する。

「里高サウンドって、何年も変わらないものなの？ その、部員って入れ代わるのに……」

「もちろん少しずつ変わってると思うけど、里高サウンド！っていう感じは変わらないんだよね」

「里高サウンドかぁ。もちろんトランペットも含んでるよね」

「うん。含むと言うか、私はどうしてもトランペットに耳が行っちゃう」

由美の笑顔に、そうなっちゃうんだよね、という雰囲気が加わった。

悠斗は、そんな由美の表情を伺いながら、ほんの少しだけ遠慮気味に言う。

「なんか…… 由美さんが好きって、その、意外というか……」

「私の音と違うから？」

「うん。……でもそれって、絵を描く人が、自分とは違う絵柄も好きになるのと、同じようなものなのかな」

「きっとそれと同じだよ」

由美は悠斗に、にこにこしながら言った。

そしてトランペットを構えて、音出しを始める。「基礎練習だよ」と言って、いつも吹いている曲。その音は、どことなく「里高サウンド」に寄った音のように、悠斗は感じた。

この日のこの短いやり取りは、悠斗の心の中に大きな出来事として残った。最初に河川敷で出会ったとき以来初めて、ほんの僅かとは言え、由美が吹奏楽部の話をしたからだ。これまで吹奏楽の話は沢山してきたけれど、吹奏楽部の話はしていなかった。

悠斗は、瑠奈と話してからずっと、由美の中学時代のことを気にしていた。でも、それを由美に直接尋ねようとは思わなかった。尋ねて聞き出したところで、あるのかないのか分からない「良くない噂」をどうにか出来るとは思えなかったし、それならば、悠斗が無闇に聞き出すものではない、と考えていたからだった。

それが、由美の方が自ら、ほんの少しだけ話してくれた。悠斗は、自分と由美との距離が少しだけ縮まったように思った。

◇ ◇ ◇

悠斗は当然、先輩たちの吹き方も参考にしていた。しかし由美に言われて思い返してみれば、由美の音を見るときよりは、一生懸命さが少なかったかもしれない。

その日以来、悠斗は由美を観察するのと同じように、先輩を観察するようになった。

先輩の姿勢、先輩の息遣い、口の形、音出しまでのアップの方法、練習メニュー、指の形まで。そして、自分でも真似してみて、音がどう変わるのかを、悠斗なりに研究した。

そんなある日、パートごとに各教室に分かれて個人練習をしていたとき、晃一が悠斗に言った。

「なんだよガン見して。こっちが緊張するじゃないか」

そう言いながら、晃一はちょっと上機嫌だ。

「あ、すみません。その、どう吹いてるのかと思いまして」

悠斗がやや恐縮気味に答える。すると、あまり感情を表に出さない2年の秀治が、今回もやっぱり淡々とした表情で、

「そう言えば塩野、おまえ最近音が変わってきたな。誰かのレッスン受けたりしてるの？」

と、聞いてきた。

悠斗は晃一の手前、正直に言ったものかどうか一瞬迷った。しかし、変に隠したところで、ますますおかしな話になるだけだろう。

「青木先輩は、東中から里高に来た、1年の松井由美さんって、知ってますか」

ちらりと晃一を見る。晃一は無表情で聞いていた。かえって怖くなる。そんな悠斗の様子には気づかないのか、秀治は普通に答えた。

「いや、知らないなぁ。トランペット上手いの？」

由美のことを知らない。今となっては逆に、その方が新鮮に感じてしまう。悠斗は、ほっとするような気持ちだった。

「はい。すごく綺麗な音を出す人で、今、俺と同じクラスなんです。実は、その松井さんの練習をよく見せてもらっていて、一緒に吹いたりもしてます。結構参考にしてるので、影響はあるかもしれません」

本当は「影響あるかもしれません」どころか、悠斗自身が積極的に影響されにいってるのだが、そこは表現を抑えた。

「ふ〜ん。なんでまた、一緒に練習するようになったの？」

秀治は素朴な感じで聞く。悠斗は晃一を意識しながらも、正直に答えた。

「松井さんが俺の近所に住んでいて、とは言っても、川を挟んでなので学区も違うんですが、たまたま日曜日に河川敷で吹いている松井さんを見かけたんです。それがきっかけですね」

秀治は、淡々とした口調の中にも、おかしそうな笑いを含みながら言う。

「見かけただけじゃ、一緒にやることにはならんだろ」

なんでそうなる？と、面白がっているようだ。

「そうですね。俺が松井さんの音をすごく気に入ってしまって、それで頼み込んだんです。松井さんの音になりたくて」

「なるほどね。影響があるというより、その音になろうとしてるのか」

はい、その通りです。悠斗は観念した。

秀治は軽やかな声で続けた。

「具体的な目標とかイメージがあるのは良いことだよ。音が変わってきたということは、だいぶ観察して、真似してみたんだろ？」

「はい」

「それにしても、塩野は俺たちのことも、よく観察してるよな」

「この間、里高サウンドをよく聴け、って松井さんに言われたので」

「里高サウンド？」

「はい。松井さんは、そう言ってました」

すると晃一が、少し意外そうに聞いてきた。

「松井さんが、里高サウンドを聴け、って言ったのか？」

「はい。もちろん俺が里高吹部だから、というのはあると思いますけど、松井さん自身、里高サウンドが好き、って言ってました」

「そんなに俺たちの演奏を聴いてるの？」

「定演は、小5の頃から毎年来てるらしいですよ」

話しながら、悠斗はだんだん心配になって来た。聞かれるままに事情を話しているけれども、こんな風にして、由美に関する噂というのは広まったのかもしれない。自分は由美のために良かれと思って話しているけど、それを晃一がどう受け止めるのか、計り知れなかった。もう、これ以上は本人から直接聞いてもらった方がいい。悠斗はそう思い始めた。

「毎年…… なのか。松井さんて、中学のときから音とか変わったの？」

「分かりません。俺は高校からしか知らないので」

事実を答えているだけなのだが、少し突っぱねる言い方になってきてしまう。

「そりゃそうか……」

逆に、晃一が由美のことをどう思ってるのか知りたくなって、悠斗は問いかけた。

「中学の時の松井さんは、どんな感じだったんですか」

「学校が違うからよく分かんないけど、この辺の吹部仲間では有名だったな。1年か2年のときからソロ吹いてたし」

「その、トランペットはどんな感じだったんですか」

「1回聴いたことあったかな。上手かったと思うよ。周りと合うかどうかはともかくとして」

それを聞いていた秀治が、変わらず素朴な感じで晃一に聞く。

「中学でやってたのに、うちには入部しないんですかね」

「やってたとは言っても、途中で辞めちゃったからな。上手くても、他の部員とそりが合わなかったんじゃないの？」

「中学ではそうでも、高校では違うかもしれないですよね。1年生なのにそんなに上手いなら、せっかく僕らの高校にいるんだし、1回は合わせてみたいですね」

秀治のその言葉を聞いて、悠斗は自分の中に光が差し込んでくるような気がした。そうだ、雑念は全部取り払って、まずは合わせてみればいいじゃないか。それが一番のような気がする。悠斗はすぐに反応した。

「あ、じゃあ、俺が松井さんに掛け合ってみますか？」

秀治は悠斗の方に顔を向けて答える。

「そうだね、ちょっと聞いてみてくれる？ 出来るだけ早い方がいいかな。神崎先輩もぜひ。みんなも時間が合えば」

秀治は、最後は教室内にいるパートの全員に声をかけた。晃一は黙ったまま、小さく頷いた。

その後はパート練習に入った。悠斗たち初心者が初めて合奏に参加する曲。悠斗は雑念を振り払うように、練習に没頭した。

◇ ◇ ◇

その日の夜、悠斗はメッセージアプリで由美に話を持ちかけた。

『ということがあってさ、由美さんと合わせたいんだけど、どう？』

『嬉しいけど緊張するなー』

『とりあえず合わせてみるだけだよね？』

『うん』

『何の曲合わせるの？』

『里高の三重奏の練習曲』

『それなら初見でいけるからって』

『はーい』

『授業終わったあと、部活始まる前にやりたいんだけど、都合がいい日ある？』

『今週なら木金どちらでもいいよ』

『じゃあそのどっちかで』

『先輩に聞いてみる』

『はーい』

『あとさ、』

『ん？』

『めんどーだから由美でいいよ』

『悠斗』

『ガッテン承知の助』

『なにそれww』

『なんか勝手に出てきた』

『渋い』

『俺のスマホ昭和レトロ』

由美からは笑いを堪えてるスタンプが送られてきた。

悠斗はトランペットパートのメンバーにもメッセージアプリで連絡を取り、その結果、今度の金曜日に由美との合わせをやることになった。