かつて勇者と呼ばれた男
月曜日の朝、リョウはいつものように目覚まし時計の音で目を覚ました。短い休日が過ぎ、また同じ日常が始まる。体を起こし、しばらくの間、ただ壁を見つめた。壁に映る朝日が、彼の心に異世界での冒険をよぎらせたが、すぐに現実の厳しさが彼の心を引き戻した。
彼は浴室に向かい、冷たい水で顔を洗った。そして鏡に映る自分の顔を見つめる。鏡の中の彼はただのサラリーマンで、勇者の面影はなかった。それでもリョウは、少しでも異世界での自分を思い出すために、心の中で勇者としての誓いを思い返した。
その後、リョウはスーツに身を包み、満員電車に揺られながら会社に向かった。電車の中で、彼は窓の外を見つめながら、異世界での仲間たちの顔を思い出した。しかし、現実に戻ると、前にはただのグレーのビル群が広がっているだけだった。
会社に到着すると、上司からの無理な要求と期限に追われる日常が彼を待っていた。リョウは仕事に取りかかりながらも、心の中で異世界の自由を懐かしんだ。しかし、その思いを打ち消すように、上司の怒号が彼の耳に飛び込んできた。
昼休み、リョウはいつものようにコンビニで購入したおにぎりとお茶で昼食を済ませた。そして、少しの間だけでも異世界の仲間たちのことを思い出しては、心の中で微笑んだ。しかし、現実は彼に容赦なく時間を刻んでいた。
午後の仕事も終わりに近づき、リョウはほんの少しの安堵を感じた。しかし、その短い安堵も束の間、上司からの新たな仕事の依頼が彼に降りかかった。残業が確定し、リョウは心の中でため息をついた。
夜遅く、ようやく会社を出ると、リョウは空を見上げた。星空は美しく、彼に異世界の広大な星空を思い出させた。しかし、すぐに現実の冷たい風が彼の頬を打ち、リョウはふとした期待を捨てた。
アパートに戻ると、リョウはただベッドに倒れ込んだ。少しの間、異世界での冒険を思い出しながら、目を閉じた。そして、現実の世界に戻る準備をして、翌日の社畜生活に備えた。リョウは現実の厳しさと向き合いながらも、心の中で異世界の日々を忘れることはできなかった。
夜も更け、リョウは仕事の疲れで身体を休めていたが、心はまだ落ち着かなかった。そして、突如として彼の携帯電話が振動し、画面には「異世界からの通信」という文字が映し出された。彼の心臓は高鳴り、手が震える中で通話ボタンを押した。
通話の向こう側から、彼の旧友である魔法使いのアリアの声が聞こえてきた。「助けてリョウ！私たちの世界が！」アリアの声には切迫感が溢れていた。
リョウは突然の呼び出しに動揺していたが、同時に過去の記憶が彼の心を襲った。かつて異世界で勇者として活躍していた時、リョウは闘いの中で多くの無辜の民間人を巻き込み、その命を犠牲にしてしまった。そのたびに彼の心に深い傷が刻まれ、それは今でも彼の胸を締め付けていた。
彼は深呼吸をし、アリアに尋ねた。「今回も、多くの人々が巻き込まれるのか...?」
アリアは少しの間沈黙し、ゆっくりと答えた。「...それは避けられないかも。でも、リョウの力がなければ、もっと多くの命が失われちゃう！」
リョウの心は複雑だった。彼は再び異世界に戻り、勇者として戦うことで多くの命を救えるかもしれない。しかし、同時に再び多くの無辜の命を犠牲にする可能性もあった。
リョウは思い悩む中で、窓の外を見つめた。静かな夜の街が広がり、遠くのビルの明かりが点滅していた。彼は心の中で誓った。二度と無辜の命を奪ってしまうような事態を作ってはいけない。そして、現実世界での日常に戻る決意を固めた。
「アリア、申し訳ない。しかし、私にはもう異世界に戻る勇気はない。」リョウの声は堅かった。
アリアは少しの間沈黙した後、静かに答えた。「分かった、リョウ。でも、リョウはいつでも私たちの仲間だからね！」
通話が終わり、リョウは携帯電話を置いた。そして、再びベッドに倒れ込みながら、深いため息をついた。彼の心には依然として過去の後悔と、未来への不安が渦巻いていた。
