#007 : 背中合わせのぬくもり
前回までのあらすじ
→ 魔王軍、戦略会議（寝落ち含む）を経て仲良し度＋50。
ツノも心も少しずつ柔らかくなってきた。
◇◇◇
【現在地】パンジャ大陸南東部・常闇のダンジョン最深部（魔王の間）
【視点】サクラ → 天の声
【状況】異世界生活2日目の夜。はじめて“家族”を意識する。
◇◇◇
── その夜。
私は石の床で寝転がっていた。
サクラ「……冷たっ」
寝返りを打つ。
サクラ「……やっぱ冷たい」
また寝返り。
サクラ「……石だもんね。冷たいよね」
（石を見つめる）
サクラ「……ねぇ石。少しは温かくなってよ」
（返事はない）
サクラ「……無視かよ」
横を見ると、ベッドで爆睡してるエスト様。
サクラ「……なんであっちだけベッドなの？」
エスト『Zzz……ココア……もっと……Zzz』
サクラ「ココア好きだな。どんな夢よ」
サクラ「……そのベッド、私にピッタリのサイズなんだけど」
（寝息）
エスト『Zzz……これは私のベッド……Zzz』
サクラ「……寝言で牽制してくるのやめろ」
私は起き上がって、柱に背中を預けた。
サクラ「……眠れないな」
レベル1、ダンジョン最深部、外はレベル100。
サクラ「……詰んでるよね、これ」
胃が痛い。
サクラ「胃薬……ないよな、異世界に」
ムダ様の言葉が頭をよぎる。
《完璧超人も胃酸には勝てない！胃薬と共に勝利を掴め！》
サクラ「ムダ様……胃薬ください……」
サクラ「……いや、ムダ様はこの異世界に居ないか」
（間）
サクラ「……異世界にもプロレスあるかな」
（間）
サクラ「……魔王軍でプロレス団体作る？」
（間）
サクラ「……団体名は『デビル・レスリング』で」
エスト『Zzz……それダサい……Zzz』
サクラ「寝言で否定すなぁ！？」
（間）
エスト『……お姉ちゃん……』
寝言だ。
サクラ「……お姉ちゃん、か」
おじいちゃんとおばあちゃん、もういない。
サクラ「……また一人になるの、嫌だな」
（間）
サクラ「……でも、この子がいなくなったら、もっと嫌だな」
胃を押さえてため息。
（……いや、なんだこの気持ち。胃じゃなくて心がムズムズする）
サクラ「……やってやるか。世界征服」
その時、私はムダ様の言葉を思い出した。
『誰かを守る？その決意は素晴らしい。で、焼肉食ったか？』
（焼肉の話……？）
サクラ「なんかお腹空いたな。」
私は立ち上がり、エスト様に毛布をかけ直した。
サクラ「……よし」
エスト『Zzz……ありがと……世界征服がんばって……Zzz』
サクラ「……人任せ！？」
エスト『Zzz……どうすればいいか知らんし……Zzz』
サクラ「無責任！？」
（外からモンスターの雄叫び）
サクラ「……なんか外、元気だな」
（外でドガシャァァン！ドゴォォン！）
サクラ「……うん、運動会してるってことにして、とりあえず寝よう」
私は布団を引っ張り出して、もぐり込んだ。
《布団：防御力＋3／精神安定＋99／行動力−99》
サクラ「……このデバフ、やばくない？」
《布団：睡眠誘導＋999》
サクラ「えッ……これ最強の敵じゃん……」
《布団：現実逃避＋∞》
サクラ「待って……これ……勝てない……」
《布団：もふもふ》
サクラ「……いや！まだ負けない！世界征服するんだから！」
《布団：温かい》
サクラ「……ぐっ……強い……」
《布団：君の味方だよ》
サクラ「……やば……意識が……Zzz……」
秒で寝た。
《天の声：お前、世界征服する気あんの？》
（間）
《布団：彼女は頑張ってるよ》
（間）
《天の声：お前まで喋るな》
◇◇◇
《 ＊天の声視点 》
── 翌朝。
常闇のダンジョン、最奥の魔王の間。
黒曜石の壁、重々しい石床。
魔物すら震えて立ち入らない場所──のはずだった。
そのど真ん中で、布団に包まり爆睡する鬼・サクラ。
枕元にはちゃっかりマグカップと歯ブラシ。
エスト『……あれ？昨日は歯ブラシだけだったのに……』
枕元を見ると、マグカップ、歯ブラシ、手鏡、櫛、ムダ様のブロマイド。
エスト『いつの間にこんなに増えてるの！？』
サクラ「……Zzz……ムダ様……Zzz」
エスト『ムダ様って誰！？』
サクラ「……推し……Zzz」
エスト『寝ながら会話できるの！？』
《天の声：お前もしてたぞ？》
エスト『……もう、うるさいなぁ……』（頭の上を両手ではらう）
小さく笑って、でも少し寂しそうに呟く。
エスト『……どこにも、いかないでね……お姉ちゃん』
小さな魔王は、サクラの寝顔を見つめながら、両手で自分の胸をぎゅっと押さえた。
近づくのはまだ怖い。噛みつきそうだし。
（本当に来てくれるなんて、夢みたいだったから……）
何度も失敗した召喚が、やっと成功した。
サクラが来てから、うるさくて、楽しくて、寂しくなくなった。
エスト『ふふ……来てくれたんだ……』
（……もうひとりじゃないんだ、私──）
（……この時間が、ずっと続けばいいのに……）
その瞬間、サクラの寝言が再び聞こえた。
サクラ「……理想の人生プラン……Zzz」
エスト『急にビジネス書みたいに！？』
サクラ「……Step1：世界征服……Step2：カレピッピをゲット……Step3：手を繋いで……ち、ちちち……チュー……Zzz」
エスト『最後だけ甘酸っぱすぎない！？』
サクラ「うっさい……むにゃ……Zzz」
エスト『……ほんと、自由だなぁ……』（苦笑）
（少し間）
エスト『……ねぇ、お姉ちゃん……』
（寝息の音だけ）
エスト『……どこにも、いかないでね……』（小さく、胸の前で手を握る）
──そこへ寝ぼけたサクラがむくりと起き上がった。
（ゆっくりとエストを見る）
サクラ「……はぁ？なんでこっち見て泣いてる……えッ！私また死んだ！？」
エスト『ち、違うのっ！』（慌てて涙を拭く）
サクラ「まさか私の魂を素材にして新たな魔物を！？」
エスト『ちがう！』
サクラ「レア素材扱い！？」
エスト『ちがう！』
サクラ「魔物強化に使う！？」
エスト『使わないってば！』
サクラ「高く売れるなら世界征服の軍資金に……」
エスト『お姉ちゃんを売らないの！！』
サクラ「じゃあ何に使うの！？」
エスト『使わないの！！お姉ちゃんは──わたしの"お姉ちゃん"なんだから！ずっと！ずーっと！一緒なんだもんっ！！』
（沈黙）
サクラ「…………うん？もうちょい、寝ます。」
エスト『えッ！？今の流れで寝る！？』
サクラはもう一度布団にもぐり、ぷいっと背を向けた。
エスト『感動のシーンなのに！？』
だが、背中越しに小さく聞こえた。
サクラ「……ま、別に……いてあげてもいいけどね……エスト様が寂しがると面倒だし？」
エスト『お姉ちゃん……ツノ、ピンクだよ？』
サクラ「見えてないから！背中向けてるから！」
エスト『でも見えたよ？すっごいピンク』
サクラ「……寝る。」（布団に深く潜る）
エスト『ふふ……照れてる……』
サクラ「……聞こえてる……Zzz」（布団の中から）
エスト『寝てないじゃん！？』
サクラ「……寝てる……Zzz……ほら……Zzz」（わざとらしい寝息）
エスト『演技下手すぎるよ！？』
エスト『もっと自然に寝息しないと……』
サクラ「……スー……ピィ……スー……ピィ……Zzz」（明らかに演技）
エスト『それ、寝息っていうか鼻笛だよ！？』
サクラ「……Zzz……」（本当に寝た）
エスト『今度こそ本当に寝た！？』
エスト『……お姉ちゃん？』
（返事はない）
エスト『……本当に寝てる……』
その言葉に、エストはぎゅっと拳を握った。
エスト『……ありがとう、お姉ちゃん』
サクラ「……Zzz……どういたしまして……Zzz……世界……Zzz……征服する……Zzz」
エスト『寝ながら野望言ってる！？』
サクラ「……今のは……寝言……Zzz」
エスト『寝言で返事できるの！？』
サクラ「……できる……Zzz」
エスト『もう……』
──常闇のダンジョンに、小さな足音が響いた。
笑っているような、泣いているような、あたたかい音。
《このあとサクラはいきなりベヒーモスと戦うハメになる。
──彼女の世界征服は、まだ始まったばかり。》
だがその前に、ひとつだけ大きな問題が発覚する──。
（つづく）
◇◇◇
＼＼ 次回予告 ／／
サクラ「え？私の称号……ぺったん鬼女……？」
エスト『常時デバフ20％だよ☆』
サクラ「いや、待てや！」
次回──
『レベル上げ☆地獄のスパーリング開始』
絶望のステータス画面は開いた！閉じろ！いや開け！いや閉じろ！おい誰だ連打してんの！
＼＼お楽しみに！／／
──【グレート・ムダ様語録：今週の心の支え】──
『誰かを守る？ その決意は素晴らしい。で、焼肉食ったか？』
解説：
守るには覚悟がいる。
覚悟には体力がいる。
体力には肉がいる。
つまり守るなら焼肉だ。
カルビを噛め。ハラミを焼け。ロースを信じろ。
ちなみに俺は18の時、焼肉食べ放題で遠慮した。
今でも夢に出る。カルビが。
「もっと食えばよかった」って言ってる。
だからお前は食え。
誰かを守りたいなら、まず焼肉だ。
未練は叫べ。カルビが呼んでる。
以上だ。寝る。
