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５

「それで」

と私。

「真中さんの奥さんかとも思ったが、友田さんの言うとおり違う人だ。顔は見なかったが、背が女にしてはかなり高かった。真中さんの奥さんは小柄な人だったからな。だいたいこの集落に、あんな大きな女はいない。しばらくして声をかけてみたが、何の反応もなかった。見た目は生きている人間にしか見えなかった。が、雰囲気が、生きた人間ではないように思えたな」

「それはどうしてです？」

と池下さん。

「うむ、なんだか生気が感じられないというか、動きがなにか変だというか」

「変？　どんな動きです？」

と私。

「小さく、ゆっくり、揺れていたんだな」

「揺れていた？」

「そう、左右に揺れていたんだ。どう言ったらいいのかよくわからんが、その動きがなんとなく変というか妙というか。とにかく変な動きだったな」

「変ですか？」

と飯田さん。

「ああ、変というか不自然というか。口で説明するのはちょっと難しいが」

「そうですか。で、女の人はどうなりましたか？」

「いなくなった」

「どこかへ行ったんですか？」

「いや、気がついたらいなくなっていた」