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「電話でも言ったが、いろいろ聞くけどいいか？」

「電話でもいいましたが、答えられることには答えます。答えられないことには答えません」

長老は目の前のお茶を一気に飲み干した。

「夜中の午前三時に、身体が宙に浮いた背の高い女が自動販売機の前に現れるのだが、なにか心当たりがあるか？」

「あるといえばありますが、実際に見てみないとなんとも言えません」

「前々から不思議に思っていたのだが、なんであんなところに自動販売機を置いたのかね？」

「必要だと思ったからです」

「必要？　なんで？」

「目印です」

「目印？　なんの？」

「それはお答えできません」

「……そうか」

「ええ」

長老がそのまま黙っていると、真中さんが言った。

「それでは質問はとりあえず以上で終わりと言うことで、いいですね。後はその女に会ってからにしましょう」

「そうしてもらえると助かる」

「私もそうですが、皆さんもそれを望んでいるでしょうから」

長老がうなずいた。

そのほかにも数人が。

もちろん私も。