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４４　亀裂──クラック

　数回指摘があったので前倒しで、〝クラック〟を発生させました。

　洋次は、『風の便り』の後で、『ニコの店』に足を運ぶ。

「これも大事なアフターケアだよねっと」

　この呑気な散歩は、現実が粉砕してしまうのだが。

「あーまれびとーー。ねぇねぇイグの歯に糸くずがあるんだけど」

「まさか。嘘だろ」

　計算外で片付けられない、願わなかった事実が訪れた。

「もしかしたら亀裂（クラック）、か」

　脳天に白木の杭が刺さったら、きっとこんなダメージだろう。

「考慮しなかったわけじゃない。でも計算よりも数段速い。畜生」

　一度だけアンを伺う。クリクリとした瞳は、イグを直した洋次への感謝と期待で輝いているように感じる。

「ちょっと挨拶は後でね。イグの歯を見せてね」

　舗装していないサラージュの道に腰を落とす。

「うん、ほらイグ。大人しくね」

　地球最大級のコモドオオトカゲよりも大型。小型馬級のイグでも、アンには子犬のように従順で助かってます。

「間違いない。クラックだ」

　アンの指示で、ガバッと全開されたイグの口。洋次が接着した義歯の何本かに極細でも間違いなく黒い筋がある。

「この糸くずみたいの？」

「ふーーーー。そうだ」

　天然コンクリートの義歯は咀嚼。つまり採食の噛み合わせの衝撃に耐え切れなかった。

　もちろん、洋次も永久的な義歯とは考えてはいなかったのだけど。

「アン、悪いんだけどお父さん。ニコさんを呼んできてもらえるかな？」

「わかったーー」

　アンが店の奥に駆け込んだスキに、もう一度クラックを点検する。

「一本はダメだな。残り二本は……総取っ替え。いや」

　ブルブルとうな垂れ気味の首が回る。

「一勝三敗だ。なんてこった。ガッカリだな。いいや、一勝七敗でもいいさ。まだチャンスはある」

　泣きたくなっていた。でもアンのためにも泣けない。

「アン、イグの歯はまだ完全じゃないんだ。もう少し待っててね」

　これは断じて逃走でも敗退でもない。根本的に作戦変更。

　コンクリート義歯に勝る治療を考案しなければならない。

「まれびと」

「待っててね」

　恋人でも親戚でもない、でもそれ以上に辛い別れがあるとしたら、これだ。

　洋次は歯を食いしばりながらサラージュの城に引き返している。

「くそう、なんて俺は未熟なんだ。コンクリートで解決だと安心していたなんて」

　洋次は歯ぎしりする歯がある。でも、イグにはその歯がなくて、正直具体的な展望がないと命が危ない。

「くそう、くそうって、痛っ」

　首を落としすぎて、街道にハミ出した看板に肩が触れた。ぶつかった。

「か・じ・や・？」

　問題解決の対案が浮かんだ。