破滅の戦士

決意の証

「シュウキ。ごめんなさい……謝ります」

神は唐突に、俺に頭を下げてきた。何に対しての謝罪なのかは、これもまた分からない。俺は眉を寄せ、その様子を見守った。

「私は、私の価値観であなたの運命を計ろうとしてしまいました。私は、お兄さんとあなたに争っては欲しくありません。それは、今でも変わらない考えです」

「だから、俺は出て行くと……」

「あなたに大切なものは、きっと……安らげる場所」

「……」

「此処の居心地は……まだ、知るには時間がかかると思います。でも、此処に、賭けてみては如何でしょうか」

「ママ！」

セリナがとても歓喜にわいた声をあげた。神は、優しく微笑んでいる。

　此処、ＡＺは良いひとが集まっていると思う。でも、これ以上此処に居て、迷惑をかけたりでもしたら……そう思うと、怖くてとても、本音を切り出せない。ぐっと拳に力を込めて、目を閉じる。この神の瞳を見ているのが、辛くなったんだ。

「……此処を、あなたの家だと思ってください」

「……俺は」

「破滅の戦士でも、何でも、良いんです。あなたは、あなたでしょう？　シュウキ」

「……っ」

思わず目を見開いた。まただ……目頭が熱くなり、涙が滲む。

　どうして、どうしてこんなにも優しいのだろう、此処の神は。どうしてこんなにも、ひとを救ってくれるのだろう。

「入隊する、しないはあなたに任せます。ただ、ここの部屋をあなたの部屋として使ってください。客人としてでも、御もてなしさせていただきます」

にこりと微笑む神のその表情は、とてもやわらかく、慈愛に満ち溢れていた。

「腹、括ってみろ」

扉が開くと同時、そう言いながらオウガが入ってきた。今までの話を、聞いていたのだろうか。ここのセキュリティシステムを知らない俺には、室内の会話がどこまで伝わっているのか、知る由もない。

「そうだよ。破滅の戦士でも、何でもいいんじゃない？」

続いて、ユウガも中へと入ってきた。アイルＧ１メンバーがこの部屋に集結した。それを見て俺は、複雑そうな表情を浮かべながら、目を細めた。

（此処に居たい）

こころは決まった。それなのに、その言葉が出てこない。破滅の力は、俺をここまで臆病者にしてしまっていた。

「ほら」

「……？」

オウガが俺の方に歩み寄り、俺の手を取った。そして、掴んだ俺の手にＡＺの紋章だと思われるペンダントがついた、ネックレスを置いた。

「これは……？」

「此処、ＡＺの住人である証だ」

「それから、これ」

続いてユウガが手のひらに、水色のイヤリングと身分証を渡してきた。イヤリングは、此処に居るものが皆、しているものと同じであった。身分証には、「アイルＧ１」という文字が打ち込まれている。

「その力を貸してほしい。お前の兄貴を倒す為じゃなく、此処、ＡＺを守り抜く為に……」

「……オウガ」

「キミの力はホンモノだから。助けて欲しいんだ」

「ユウガ」

「私たち、友達でしょ？　これから、一緒に頑張ろう！」

「セリナ……」

「シュウキ……私たちの意向はお伝えしました。あとは、あなた次第です」

「……アクア様」

皆の表情はほころんでいる。誰も警戒などしていない。俺の過去を知っても、俺が呪われていると知っても、恐れることなどなく、むしろ歓迎してくれている。その事実が俺をどれだけ救ってくれているのかなんて、それこそ計り知れない。

　俺は、此処に居たい。

　グッと、力を込めて彼らから渡されたものを握ると、ネックレスを首からかけ、片耳用のイヤリングを右耳に装着した。身分証はポケットにしまう。

　これが、俺の答えだ。

「ここで、働かせてください。もう、逃げたくないんだ……何からも、自分からも」

「よろしくな」

オウガと握手を交わす。そして順に、ユウガ、セリナとも握手を交わした。その様子を神は、ほがらかな笑みで見守っていた。

「セリナ。後は任せます。私は水の間に戻ります」

「はーい！」

「水の間？　さっきの場所のことか？」

「そうだよ。あそこがママの部屋だもん！」

あんなところにひとりで居て、危なくはないのだろうかと不安になったが、これまで大丈夫だったんだ。きっと、問題ないと言い聞かせた。

「よっし。ユウガ、買出し行くぞ」

「うん、そうだね」

「買出し？」

俺はふたりの言葉に首を傾げた。データが盗られたというのに、そんな悠長なことをしていてよいのだろうか。もっと早く、復旧作業に勤しむべきではないかと思うんだ。俺は眉を寄せてふたりを見た。それにふたりは気づいたらしい。

「なんて顔してんだよ、シュウキ」

「今日の主役なんだから。楽しみにしていてね？」

「主役？」

「そうだよ！」

セリナが俺の腕を掴んで、にっこりと微笑んできた。嬉しそうにきらきらと青い瞳を光らせて、まるで先ほどの襲撃など、無かったかのようなそぶりだ。

「ふたりとも、準備よろしく！　私はシュウキと此処に居る！」

「あぁ、分かってる。じゃ、また夜に」

「うん！」

「夜に何があるんだ？」

オウガたち三人は同時に、にやっと笑みを見せて、口を揃えて言った。

「「「内緒」」」

俺は、黙り込むしかなかった。