おとなりのティラノさん

白

第八話 研修合宿には疑心暗鬼

　　一

　内定のメールが届いた。

　ボクはトランクケースに荷物を入れる。

「どこへ行くんですか？」

　亭羅野さんがボクの顔を覗いた。

「中学の同窓会、明後日から二泊三日ね」

　ボクは嘘をついた。

「交通事故には気を付けてください」

　それだけ言って、彼女はキッチンへ戻った。

　あの日、捨古さんは言った。

　――献本に広告が入ってたんだ『肉食の秘密を知ってますか』ディノパシーって会社だった……――

　最初は肉エキスの入ったサプリメントが毎月届いて、それを飲んでるうちに、もっと効果を実感したくなってくる。ユーザーは肉を買い漁り、説明会でさらに肉食を煽るようなオリエンテーションが行われ、気が付けば肉のことしか考えられなくなる……。

　肉の消費を煽るだけにしては手が込み過ぎている。なおかつ、肉を口にした恐竜たちの様子を見ていれば、真面な人間なら思いつかない所業だ。

　どうして恐竜たちを狙うのか。

　ボクはディノパシーの研修合宿に潜入する。

　　二

　午後一時。

「おはようございます！　私たちは皆さんを歓迎します！」

　研修担当が拡声器を手にして言った。

　合宿は山奥の施設で行われた。日程は二泊三日間。電子機器は全てロッカーに預けさせられている。今いる部屋は体育館そのもので、研修担当は舞台に立っている。フローリングの上に研修生が二十五人、入ってきた扉には『レクリエーションルーム』という表札がついていた。

「私たちディノパシーは恐竜たちの生活の為に、日夜努力を積み重ねています！　努力を続けるためにはチームワークこそが大事です！　はりきっていきましょう！」

　くじ引きで五人一組のグループ分けがされた。Eグループになったボクらは自己紹介から始める。

「鬼島《きじま》です。高校まで剣道部でした」

　背の高い男性。真面目そうな印象だ。

「い、石清水《いわしみず》です、私の名前、あの、美術部でした」

　前髪で顔を半ば隠した女性。視線が下を向いている。

「自分は未鐘《びしょう》です。部活とか言う必要ありませんよね」

　黒縁眼鏡の男性。ちょっと曲者かもしれない。

「丑松《うしまつ》で～す」

　派手な髪色の女性。就活中はどうしてたんだろう。

「入間です。よろしくお願いします」

　ボクはメンバーの顔を見渡す。ボクは本社の中を探ったことから目をつけられているはずだ。彼らに協力してもらえれば助かるのだが。

「さっそくですけど、怪しいですよね」

　いきなり口火を切ったのは未鐘さんだった。ボクは唖然とする。

「え、え、えっと、私も思ってた」

「初日にそんなことを。まあ、同業者らしいし良いか」

　石清水さんが手を上げ、鬼島さんが頭を抱える。

「話早くて助かるわ。あ。あーしは警察ね」

　丑松さんが鋭い目に変わった。

　ボクと石清水さんは廊下を歩く。

「わ、わ、私は厚生労働省からの出向です。鬼島さんは、お、大手リクルート会社でお見掛けしたことがあります。丑松さんは自己紹介の時に言ってましたので。未鐘さんは……すみません、わ、わかりません」

「じゃあ、皆さん別々の所から潜入調査に来た人たちですか」

「そ、その、そのようです」

「よかった……ボク一人では心細かったので」

　ボクは胸をなでおろす。石清水さんは視線をキョロキョロさせて何かを言おうとしている。

「入間さんは、ええっと、ええっと」

「ボクは個人的な目的です。……友達が、被害にあったので」

「……そう、ですか……」

　会話はそこで終わった。部屋の前で丑松さんが手を振っている。

「辛気臭いよ。笑顔笑顔」

　部屋のドアを開ける。

「みてみて～！　お布団ふかふか～！」

　畳まれた布団の上に丑松さんがダイブした。とても警察官とは思えない。

　石清水さんはドアを閉めると部屋を見渡して、コンセントへと近付いた。カチッ、と音がして石清水さんの中指が後ろへ折れ曲がった。彼女の左手は義手だ。

「カメラと盗聴器です。し、自然な故障に偽装して破壊しました。すみません何も言わずに」

「あんがと～」

　丑松さんが軽いお礼を言う。ボクも頭を下げた。

「わ、私の目的としては、できれば社内の地位はあったほうが……」

「あっそ。まああーしとは目的違うだろうから気にしないで」

　ボクは手を上げる。

「どこまで知っていますか、ディノパシーについて」

　石清水さんと丑松さんが顔を見合わせる。

「情報共有？　いいね」

　丑松さんが胡坐をかく。ボクと石清水さんも床に座る。

「合成麻薬『PM-Dino』を製造している可能性があります」

　石清水さんがどもらずに言った。

「私の目的は、ま、麻薬の取り締まりです。登録された工場からは検出されず、流通経路も隠匿されています。ど、ど、どこかに製造所を隠しているのかと」

　彼女は麻薬取締官だったようだ。

　丑松さんが布団の束に背中を預ける。

「次はあーしね。非合法組織との繋がりを洗いに来てる。ぶっちゃけ暴力団と手を組んでるんじゃないかって疑ってるわけ」

「しょ、証拠は？」

　石清水さんが訊ねた。

「それがさっぱり。なのでこの潜入にかけてんの。あーあ、リストに入ってる顔が出てきて『ぶっ殺すぞ』なんて発破かけに来たら即突入なんだけど～」

　リストとは暴力団関係者のリストのことだろう。彼女が言うようなことは起こらないと思うが。

「で、キミは何か掴んでるの」

　ボクは姿勢を正した。

「ディノパシーは恐竜にお肉を食べさせています」

　沈黙。丑松さんと石清水さんは考え込む。

「あと、試験会場から出た直後にさらわれたことがあって」

「ああ、橋爆発した時のあの子か！」

　丑松さんがボクを指差す。石清水さんはまばたきを繰り返している。

「先にそれ言いなよ～」

「でも、お肉も危ないんです。恐竜がお肉を食べるとですね」

「はいはいわかったわかった」

　必死で説明したが聴いてもらえなかった、チャイムが鳴ったからだ。

『研修生の皆さん、レクリエーションルームへ集まってください』

　　三

　レクリエーションルームには折り畳み式の机と椅子が用意されていた。１グループにつき１卓、ボールペンと白い封筒が五つ置かれている。研修担当が拡声器で指示を出す。

「皆さん、ご着席ください」

　ボクらは席に着く。

「ただ今から最初のレクリエーションを行います。テーブルに置かれた封筒をご覧ください」

　よく見ると封筒の表には、ボクらの名前が書かれていた。

「ご自分の名前が書かれた封筒の中身を確認してください」

　指示通り見ていいのだろうか。ボクが迷っていると丑松さんがさっさと封筒の口を破っていた。皆がそれに続く。ボクも封筒を開けた。

　中に入っていた便箋には『鬼島は殺人犯』と書かれていた。

「見ましたか？　では、皆さんのグループの中で、御社にふさわしくない(・・・・・・・)と思う研修生を一人選んでください」

　まず、丑松さんが自分の封筒の中身を机に広げる。

「これは事実？」

　書面には『入間は男子トイレに入ったことがある』と書かれている。ボクは嫌な記憶を抑え込んで、答えた。

「はい。中学生の頃、いじめられてたので」

「OK。キミたちが見たのも公開して」

　丑松さんは言ったが、誰も便箋を置かない。

「これは罠だ。明らかにお互いの疑心を誘っている」

　鬼島さんが言った。ボクはとっさに彼の顔から視線を外してしまう。

「わ、わ、私は信じませんよ。み、み、皆さん自分の正義を持ってここに来ているはずなので」

　石清水さんが言った。視線は皆の手元に注がれている。自分の秘密を探している。

　未鐘さんは無言だった。ただ、黒縁眼鏡を直した。

「それでも選ばなきゃならない」

　研修担当はこちらを監視している。きっと、ふさわしくない一人を選ばなければこのレクリエーションルームからは出られない。

　　四

「投票制にしよう」

　鬼島さんは封筒を破いて広げる。出来上がった白紙にボールペンで枠を描いていった。表頭に五人の名前を入れていく。

「あーしは入間ちゃん以外に一票。未鐘くん、キミにしていい？」

　丑松さんはあっけらかんとして指を差す。

「あ、あの、このレクがそのまま評価に繋がると思ってますか」

　石清水さんが手を上げる。皆の視線が集まる。

「選ばない。そ、それも十分選択肢には入る、いいえ、唯一の正解という場合も」

　確かにそうだ。ふさわしくない一人を選んで吊り上げたとして、それをチームワークと言えるだろうか。

「ボクは石清水さんに賛成だ」

「いじめられていたからですか」

　未鐘さんが言った。ボクは嫌な気持ちになる。

「共通の敵を作り出して発生するチームワークも有りますよ。認めたくないでしょうけど」

　この世の真実とでも言うように彼は続ける。ボクは反発したくなったが、場を取りまとめることに専念した。

「誰も選ばないという選択肢も、あっていい。……鬼島さん、いいかな」

「ああ」

　鬼島さんはボールペンを走らせて投票枠を増やした。表頭には『×』とだけ書かれた。ボールペンを受け取った時に手が震えた。気付かれてないといいのだが。ボクは『×』の下に線を引いた。石清水さんに渡し、投票が繰り返される。

　選ばない、を選んだのは四人。丑松さんを選んだのは一人。

「あーしは別に吊られてもいいけどね」

　丑松さんはなんでもないことのように言った。未鐘さんは頭を振る。

「多数決に従いますよ。ここで反発しても意味はない」

　他のグループも決まった様子だ。

　研修担当が拡声器を掲げた。

「決まりましたか？　では代表者を立てて発表してください」

　レクリエーションが終わろうとしている。