【短編】『白い結婚』だけど、幸せになってみせる！

　私クロエと、ホーク様は契約結婚だった。

　白い結婚のまま３年が過ぎ、当然子もいない。今日は契約が終わる……離縁の日だ。だというのに。

「クロエ、考え直してくれないか？」

「どういうことですか？」

　力なく項垂れた旦那様……ホーク様は、一体どういうおつもりなんでしょう？

「自分がおかしな事を言っているのは分かっている。だが、私が屋敷を留守にしている間、しっかりとこの家を支えてくれていたことを、皆から聞いている」

「ホーク様からの契約は『3年間結婚していた事実だけでよい』、というものでしたが、自分の住まいを快適にするのは当然のことです」

「それに、領土の経営もクロエの力添えで順調だと」

「ホーク様は王都にずっといらしたのですし、差し出がましいとは思いましたが、少々お手伝いをさせていただきました」

　ホーク様は潤んだ瞳でこちらを見つめてくる。

「君がこんなに素晴らしい女性だと気付かなかったんだ」

　すっと差し出された大きな手は、私の頬に優しく触れた。

「3年会わないうちに……綺麗になったな。クロエ、愛している」

　私に触れている手は、よく見ると小さく震えていて……

「すみません、お断りです」

「え」

「お断りだといったんです。私が離縁のためにがんばった3年間が無駄になってしまうではないですか」

「そんな！　俺は認めないからな」

「認めるも何も、元々そっちから言い出したことでしょう。それを、何を今さらひっくり返そうとしてるんですか。契約違反も甚だしい」

「なん……という……！　他に……好きな男ができたのか？」

「貴方と一緒にしないでください。王都に滞在している間、他の女性と遊びまくってたのはどこのどなたですか！？」

「なん、で……知って……——はっ」

　それ以上何も言わなくなった旦那様……（もう、『元』ね）にしっかり礼をとると、私は部屋を出た。旦那様は後ろでまだ何か言っていたけど、私はもう他人なので、構う必要ないわね。

　実家の両親には事前に伝えており、憤ってくれ、いつでも戻っていいと言われている。この日のために学んできた知識、広げた人脈、販路もある。３年間で深い絆ができた、屋敷の半数の使用人も私に付いてきたいと言っている。

　元がこんな性格なのだ、貴族界でやっていくでも、商人になって働いて生きるのでも、どうとでもなるだろう。

　自由と、それに向けての準備期間を用意してくれた元旦那様には、感謝しなくちゃね。

　さあ、私の人生はここからスタートよ！