僕は語る 2
「お母さんが知らないなら僕がなんとかする！」
近くにナイフがあることに気付いた僕は、咄嗟にそんな言葉を口にしていた。
僕はナイフを右手に持つと、左の掌を切りつける。そして、うつ伏せで寝ている姉に馬乗りになると、僕は血の流れるその手を、傷が塞がったばかりの姉の左肩に置いた。
これは考えた結果ではない。体が自然とそう動いたのだ。
「お姉ちゃん、僕の血をあげるから元気になって！ 大丈夫、絶対に僕が助けるから、僕の血を受け取ってよお姉ちゃん！」
「クラージュ、止めなさい！」
普段は温和で声を荒げることのない母が慌てて立ち上がると、僕を姉から引き剥がそうとした。
だが、小柄で非力の僕が、この時ばかりは母の力に抗い、姉から手を離さなかったのだ。
「お姉ちゃん、お姉ちゃん、死なないで！ 僕の血を受け取って！」
僕は必死だった。
自分の行動が正しいかどうかなど関係ない。とにかく自分にできることをしたのだ。
「止めなさいクラージュ！」
なおも僕を止めようとする母。そんな母をものともしない僕。
叫び合う二人の声が響き渡る室内に、突如として異変が起きた。
何と、僕の左手を中心に、限りなく白に近い金色の光が輝きを放ったのだ。
「「えっ？！」」
意図せず僕と母の驚きの声が重なった。
「どういうこと？」
状況が飲み込めない母は、現状を理解しようとしていたのだろう。だが、僕には良く分からなかった。しかし、分からないながらも『これで姉が助かる』という、根拠のない自信が芽生えていたのだ。
だからこそ、姉に触れた左手を離さず、むしろ塞がったばかりの姉の傷を広げんばかりに押し付けた。姉に意識があれば、それこそ「痛い」と言われるだろうほどの力で。
その時間がどれほどだったのか定かではないが、僕は不意に自分の体の違和感に気付いてしまった。
僕は九歳のあの日から夢精が日課になり、あの日以降夢精から少し時間が経つと、イチモツは日がな一日滾っていたのだ。
そんな僕のイチモツが、夢精もしていないのにあの時は萎んでいた……はず。
そのことにほんの少しだけ意識が向いたが、今はそれどころではない、と姉に意識を戻した。すると、かつて見たことがないほど青白かった姉の顔色が、普段と変わらず……いや、いつもより血色が良くなっていたのだ。
「お母さん、お姉ちゃんの顔が元気な色になったよ」
姉の傷が治ったかどうかは分からなかった。だが、治ったような気がした僕は、満面の笑みで母にそう伝えたのだ。
母は恐る恐る姉の顔を確認すると、一瞬だけ驚きの表情を見せる。すると、両手で顔を覆い泣き出してしまっていた。
その後、落ち着きを取り戻した母が、姉に馬乗りになった僕をベッドから下ろすと、まずはナイフで切り裂かれた掌を見てくれたのだが……驚くことに、そこには血の跡どころか、傷一つ残っていなかったのだ。
なんとも釈然としない表情の母であったが、今度は姉の腕を手に取り、手首の辺りを掴んで安心したような顔になっていた。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
当時は分からなかったが、母のあの行為はしっかり血が流れているか確認していたのだと、今なら分かる。
それはさておき、どうして僕がこの話をオダスにしなかったかというと、僕が姉を治したのが魔術ではなかったからだ。
僕は当時も今も、魔術と呼べるよう立派な術は使えない。そもそも、あの時は魔法陣もなく、単に手の周辺が光っただけだった。さらにいえば、あれ以降は一度として不思議な力を使えていないのだ。
そんな不思議でおかしな現象を他言すべきではないと、漠然と思っている。
「しかし何だ、坊主は姉ちゃんのために強くなって、生涯その姉ちゃんを守る決意をしたんだよな？」
僕が他のことを考えていると、オダスが質問してくる。
「……ああ、そうですね」
「でもよ、姉ちゃんを守ると決めた坊主が、何で赤毛の嬢ちゃんと婚約なんかしてたんだ？」
「う～ん、何と言うか、上手いこと僕が利用されていたんでしょうね」
「どーゆーことだ？」
「それはですね――」
僕はそう言って、フォリーとの馴れ初めを語った。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
強くなること決意してからの僕は、毎日毎日飽きもせず、体を鍛えて剣技を身に着ける努力に励んだ。
そんな僕をいつも見学しにきている幼馴染のフォリーも、毎日キラキラと瞳を輝かせて僕を見守っていた。
母から、女性に触れてはいけない、と言われたあの日から、疎遠とまでは言わないが、精神的にも物理的にも距離を取っていた幼馴染。それでも彼女は、ちょくちょく遊びにきていたのだが、僕が体を鍛え始めてからは毎日くるようになっていた。
「クラージュはすごいね」
「何がすごいの？」
「毎日毎日ボロボロになるまで頑張ってるのがすごいんだよ」
「だって僕は、強くならなくちゃいけないから」
いくら距離を取っているとはいえ、幼馴染を完全に無視をするようなことはしない。
「どうして強くならないといけないの？」
「お姉ちゃんを守るためだよ。――僕が弱いと、お姉ちゃんが怪我をしてしまうでしょ？ だから僕が強くなって、一生お姉ちゃんを守るんだ」
姉を守るために強くなろうとしていることは、恥ずかしいことでも何でもなく、むしろ思いを口にすることで、僕は自分の決意をより強固なものにしたいと思っていた。
「ラフィーお姉ちゃんはいーなー」
「何がいいの？」
「だって、クラージュにずっと守ってもらえるんでしょ？」
「そうだよ」
「あたしもクラージュに守ってもらいたいなー」
僕は何も答えなかった。何故なら、僕は姉のために強くなるのであって、姉を守ることだけを考えていたからだ。
そして、姉以外の人物を守るなど、僕からすると『何を言っているんだ？』状態で、全く意味が分からない、という側面もあった。
頑張っても強くなれない僕が、諦めることなく鍛錬を続けること二ヶ月、フォリーもまた飽きることなく連日見学にきていた。
そして彼女が口にする言葉は、相変わらず『あたしもクラージュに守ってもらいたい』だ。
そんなことを連日聞かされ続けていると、『フォリーも守ってあげないといけないのかな？』と思うようになってくる。
そして遂に――
「じゃあ、フォリーも僕が守ってあげるね」
そんな言葉が僕の口から出ていたのだ。
「やったー」
フォリーはぴょんぴょん飛び跳ね、それはそれは嬉しそうにはしゃいでいた。
「じゃあじゃあ、あたしはクラージュのお嫁さんになるんだね」
「ん？」
フォリーが何を言っているのか、僕にはサッパリ分からない。
「どういうこと？」
「だって、クラージュはラフィーお姉ちゃんを一生守るんでしょ？」
「そうだけど」
「あたしのことも守ってくれるんだよね？」
「まぁ、そうだね」
「だったら、クラージュとラフィーお姉ちゃんの近くにいないと、あたしは守ってもらえないでしょ？」
「そう……だね」
「だから、あたしがクラージュのお嫁さんになれば、いつも一緒にいられるじゃない」
「あー、まぁ、そう……かな？」
「ほら、これであたしもラフィーお姉ちゃんも、ずぅーっとクラージュに守ってもらえるね」
「そうだね」
何だか分からないが、フォリーに言われると、『そうなのかもしれない』という思考に陥り、腑に落ちない部分もありながらも、僕は納得してしまったのだ。
そうとなると、フォリーの行動は早かった。
彼女は早速自分の家族に説明すると、僕の母と姉にもそのことを伝えたのだ。
フォリーの実家は農家で、パン屋である僕の家に麦を卸してくれている。そして、彼女の祖父母は農業から引退し、母のパン屋を手伝ってくれている関係で、家族付き合いは非常に良好であった。
となれば、フォリーの言葉に異を唱える者など誰もおらず、あれよあれよという間に、僕とフォリーの婚約は決定事項となっていたのだ。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「なるほどな。まぁ婚約に至った経緯は分かった。でもよ、それの何処が利用されたことになるんだ？」
ここまでの内容は、単に婚約に至った経緯を騙ったに過ぎない。
僕が利用されたのは、この後のことなのだから。
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