甘ったれた子

最初で最後にするから、抱き着かせて――そう言うと、彼は少し目をぱちくりと瞬かせ、ん、と両手を広げてみせた。

今更な気恥ずかしさに躊躇しながらも、その腕に飛び込めば、決して強くない力で背中に手が回される。

込み上げてくるものを飲み下すように、鼻をすすっていると、トントンとあやすように背中を叩かれた。

何を言われたでもないのに、色々なものが溢れ、鼻からも目からも流れていく。

何で優しくするの、と理不尽な怒りすら込み上げてならない。

私は彼のことが好きだけれど、多分お兄ちゃんとして、兄のような存在として好きなだけなんだろうな、って分かっている。

彼と手を繋ぎたいし、頭を撫でてもらいたいし、こうして抱き締めさせて欲しいけれど、でもそれ以上のアレやコレを望んでいるわけではなかった。

こんな中学生――いや、今時の中学生ならもっと進んでるかもしれない――みたいな感情では、彼の隣に立てるような彼女にはなれない。

そう考えれば、付き合って、などという言葉は出て来ず、受け入れても貰えないのを理解しているからこそ、どうしたらいいのか分からない。

「……わからないよ」

自分に言い聞かせるような言葉が零れて、消えていく。

面倒くさいと思われていることだろう。

それでもきっと、彼は優しいから、ごめん、などとは言わず、ありがとう、と言ってくれる。

逃げるような私の言葉の端に気が付いて、気が付いた上で見ない振りをしてくれるのだ。

友人としてでもいいから引き止めて欲しい、だなんて、どこまでも都合のいい考えだと思う。

目を閉じて眉根を寄せる私に対して、彼は何も言わず、ただ私の頭を撫でてくれる。

いつまで、こうしていていいのだろう。

いっそ、ずっとずっと、このまま彼の熱に包まれていたい。

どうせ、そんな、ことは――。

「俺は別に、最後じゃなくても良いんだけど」

身じろいで見せれば、腕が緩んで彼と目が合った。

私は、瞬きを、一つ。

「本当に最後で良いの？」

彼は少し目を細めてそう言った。