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私は辟易した。

魔王討伐から一夜。王城の大広間では、私の偉業を称える祝賀会が執り行われていた。

吟遊詩人が竪琴をかき鳴らし、私の武勇伝を――事実とは似ても似つかぬ英雄譚を――高らかに歌い上げている。

長い。

あまりにも長い。

ゲームであれば、エンディングのスタッフロールは「スタートボタン」と「セレクトボタン」の同時押しで強制スキップできるはずだ。あるいは、特定のコマンド入力で隠し画面へ遷移できるはずだ。

だが、この現実（リアル）という名のクソゲーには、それがない。

王が、金色のメダルを手に、厳かに歩み寄ってくる。

「勇者よ。そなたの働きにより、世界は光を取り戻した。この勲章こそ、我が国の感謝の印……」

（イベントアイテム『王家の勲章』。売値０ゴールド。所持重量１。不要だ）

私は、王がメダルを私の首にかけようとした瞬間、その場で高速で屈伸運動を繰り返した。

端から見れば、王の御前でスクワットを始めた狂人である。だが、これは違う。

キャラクターの座標軸を上下に激しく振動させることで、アイテム受け取りの判定をすり抜けようとしているのだ。

「おお……なんと！」

王の手が空を切り、メダルを持ったまま硬直する。

隣に控えていた宰相が、感涙に咽びながら叫んだ。

「見よ！　勇者様は、勲章を拒絶しておられる！　『平和こそが報酬であり、地位や名誉など不要』と、全身を使って表現しておられるのだ！　なんという無欲！　なんという清貧！」

（違う。インベントリがいっぱいなだけだ）

私は舌打ちした。判定が消えない。

このイベントは「不可避」か。開発者の悪意を感じる。

ならば、物理的に消えるしかない。

私は視線を巡らせた。会場の隅に、ポリゴンの継ぎ目――もとい、壁と床の境界線に、わずかな隙間を見つけた。

あそこだ。あそこに身体をねじ込み、特定の角度で視点を回転させれば、床判定を突き抜けて「裏世界」へ行けるかもしれない。

私は走り出した。

「勇者様！？　どちらへ！？」

王女の悲痛な声が響く。

私は答えず、会場の隅へ突進し、壁に向かって斜め四十五度で身体を押し付けた。

顔面を壁に擦り付けながら、カニのように横歩きを繰り返す。

ズズズ、ズズズ。

摩擦音が響く。背広の肩が破れ、頬から血が滲む。それでも私は止まない。

「壁と……語らっておられる？」

会場が静まり返る。

王女が、はっと息を呑み、震える声で解説を始めた。

「わかったわ。勇者様は、この城の『傷』を癒やしておられるのね。魔王との戦いで傷ついた世界の歪みを、ご自身の身を挺して修復しようと……！　私たちは祝杯を上げているというのに、あの方はまだ、戦い続けておられる！」

嗚呼、王女よ、それは妄想だ。

私はただ、この退屈な宴会場から「・デバッグルーム」へ脱出したいだけなのだ。

不意に、身体がフッと軽くなった。

（抜けた！）

壁の判定が消失する。私の身体は、床下へと吸い込まれていく。

視界が暗転し、祝賀会の喧騒が遠のく。

「勇者様が……沈んでいく！？」

「光となって、大地へ還られるぞ！」

「神よ！　感謝します、神よ！」

頭上からは、万雷の拍手と感謝の祈りが聞こえてくる。

私は、無限の奈落へと落下しながら、安堵の息を吐いた。

これでいい。

英雄としての名声も、王女とのロマンスも、エンディング後のやり込み要素も、私にはノイズでしかない。

私はただ、速くありたい。

何もない虚無空間（ヴォイド）の中で、私はようやく、誰にも邪魔されることなく、次の走（ラン）の構想を練ることができるのである。

落下速度が増していく。

風切り音だけが、私の友であった。