第二十二話 迎撃！！帝国技研 ②
※一時、視点が敵側に切り替わります。
「射撃開始」
その大柄な男の言葉とともに、隊列端左右に位置していた銃兵が、構えていた魔導銃の引き金を引いた。
―トパララララララッ！
静かな銃声とともに、小さな魔力の礫が凄まじい速度で撃ち出される。
狙われた紅髪紅瞳の青年は為す術もなく全身を打ち据えられ、穴だらけになってその場にどしゃりと崩れ落ちた。鮮血が地面に広がり、じわじわと吸われていく。
「ヌヒョヒョヒョヒョッ、口ほどにもない。遺跡冒険者は優秀とは聞きますが、所詮は冒険者。正規の軍隊の前ではこの程度でショウ。…あぁ皆サン、女の方は殺してはなりまセンよ。まだ楽しみようがありマスからね」
ゲフィスが高笑いし、古代人の娘を庇うようにして立つ、濃藍の髪の女性へと目をやる。うまそうな肢体だと舌なめずりし、彼女らを囲む兵士たちの幾人かが厭らしい笑みを浮かべた。
そして、
「が―…ッ！？」
兵士たちの隊列の中心に立っていた、大柄な男―…アマレ曹長。
彼の胸から、紅く透き通った魔力の刃が、突然に生えた。
「……は？」
周りの兵たちの誰もが唖然としてその様を見つめる中。
刃が引き抜かれ、ブシュッと音を立てて胸から赤い液体を吹き出した後、アマレ曹長の身体は見る見るうちに白い塵になって消えていく。
この世のありとあらゆる生き物はすべて、身体のどこかにコアと呼ばれる魔力の源を持っている。空気中の魔素を吸収し、魔力に変換、貯蔵するその器官を破壊されると、すべての生き物は死に至り…このように塵になって消えてしまうのだ。
人のコアの位置は、心臓の少し右あたり…丁度、胸の中心に位置する。アマレ曹長はコアを壊されて死んだのだと、誰の目から見ても分かった。
そして、彼を背後から突き刺した人物を見て、
「ヌヒョォォ！？バカな、貴様はさっき…！！」
ゲフィスは素っ頓狂な悲鳴を上げて後ずさった。
無理もない。そこに立っていたのは、さっき自身の分隊が始末したはずの、紅髪紅瞳の青年だったからだ。その両腕からは、今さっきアマレを死に至らしめたであろう魔力の刃が、煌々と紅く輝いて生えている。
「…まずは1つ」
「貴様ァ！よくもアマレ隊長をォ！」
装備品だけを遺して塵になってしまった分隊長。
その隣に立っていた剣兵が激高し、その男へと斬りかかった。
袈裟斬りの一撃は見事に相手の姿を捉え、紅髪紅瞳の青年の身体を無残に引き裂く。
…が、その姿は一瞬にして、煙のようなエフェクトを残して消えてしまった。
「…二つ」
「なっ―…ぁっ！？」
剣兵が目を見開くとほぼ同時に、今度は彼の背中から魔力の刃が生えた。いつの間にやら紅髪紅瞳の青年は剣兵の懐へと潜り込み、身体ごと押し付けるようにして魔力の刃を挿し込んでいた。
先程と同じく、コアをやられたらしい。剣兵の身体は、風に吹かれ白い塵になって消えていく。
「い、今のは！」
「幻影だッ」
「俺たち、幻惑魔法にかけられてるぞ！」
狼狽える兵士たち。士気が下がり、隊列が乱れる。
「精神魔導士、幻影消去魔法デス！急ぎなサイ！」
「ぎょ、御意！」
ゲフィスに命じられ、ハッと我に返った精神魔導士が、術を打ち消すべく奮闘し始める。
だがその間にも、紅髪紅瞳の青年は、幻影を纏って容赦なく彼らへと襲い掛かった。
