魔剣帝はここにいる！ ～魔女の呪いで子供にされた最強剣士、無双する～

第二章

６３．大乱戦

　巨大なモンスター、装甲竜は街の裏通りを這い回り、手当たり次第に建物を壊していた。

　蛇のような細長い身体を脈動させ、建物に激突、押し潰す。

　さらに口を開いて、ファイヤーブレスを吐き、激しい炎で街を焼き尽くそうとしている。

　いきなり街中に出現した巨大モンスターに、住民達は訳も分からず逃げ惑うばかりだった。

　中には果敢に挑む者もいたが、まるで歯が立たずに弾き飛ばされていた。

「うわあ、盗品を売りさばいてる俺の店が！　潰されちまった！」

「うちの賭場があ！　旅行者から金を巻き上げてる優良物件が！　ひいいい！」

「さらった子供らが逃げちまった！　なんてひどい真似をしやがるんだ！」

　建物を壊され、絶叫を上げる盗賊ども。

　……この街は、一度滅ぼした方がいいのかもしれない。ほんと、ロクでもない連中の吹き溜まりだな。

「たとえ住民が泥棒ばかりだとしても、放ってはおけませんわ！　やりますわよ、アーシェ！」

「はい、お姉さま！　気は進まないけどがんばります！」

　暴れ回る装甲竜に、マヨネラとアーシェの姉妹弟子二人組が攻撃を仕掛ける。

　二人とも魔力をまとい、魔力剣を使って打ち込み、すばやく離れるという、ヒットアンドアウェイに徹しているようだ。

　悪くない戦法だ。残念ながら、モンスターには効いていないようだが。

　なにしろ鎧を装備した竜だからな。防御力が高すぎるのだ。並みの攻撃ではダメージを与えられないだろう。

「この都市に魔女は二人もいらぬ！　貴様は死んでしまえ！」

「ほざけ。お前こそ消えてなくなれ」

　上空では、魔女の二人が攻撃魔法を撃ち合っていた。

　互いに、相手が撃った魔法を避けたり、障壁を展開して弾いたりしている。

「くらえ、超爆雷撃《メガプラズマ》！」

「なんの、死の雷《デスサンダー》！」

　二人が放った魔法が街のあちこちに落下、激しい爆発を起こしている。

「うわあ、スリの儲けで建てた俺の家が！　木っ端微塵に！」

「盗品を保管してる倉庫が吹き飛んじまった！　大赤字だ！」

「奴隷がみんな逃げちまったぞ！　魔法の撃ち合いとか、よそでやってくれよぉ！」

　うん、やっぱりこの街は滅びた方がよさそうだ。まともな住民はほとんどいないみたいだな。

　早いとこ、マヨネラ達か、ベルリエルの加勢に行きたいところだが……。

　俺の前に立つ鎧騎士が、それを許してくれそうにない。

「この俺と戦っている最中に、仲間の心配か？　ナメられたものだな……」

「いや、別にナメてるわけじゃ……」

　膨大な魔力に、暗黒の闘気をみなぎらせた魔族の騎士と対峙し、冷や汗をかく。

　先程は運よく一撃を入れられたが、もはやそんな隙はなさそうだ。

　俺にとってはありがたくない事実だが……装甲竜や魔女よりも、この魔族の騎士の方が、ワンランク上の強さを備えているのが分かる。

　よくこんな強い力を持った魔族を召喚できたものだな。あの魔女は、召喚術のエキスパートか？

「先程は不覚を取った。お返しをさせてもらう」

「遠慮したいなあ」

　手にした大剣をブン、と振り、魔族の騎士は構えを取った。

　姿勢を低くして、剣を後ろに引き、突きを放つ構えのようだ。

　……なんかヤバイぞ。空気がビリビリと震えてやがる。

「行くぞ！」

「！」

　大剣を突き出すのと同時に、魔族は突進してきた。

　魔力をまとって加速し、地面の上を滑るようにして、猛然と迫ってくる。

　すさまじいパワーだ。あんな攻撃を受けるのは無理、避けるしかない。

　魔力をまとって加速、突進してきた騎士を避けてやる。

　するとヤツはそのまま直進し、建物に激突、吹き飛ばしてしまった。

　石造りの建物が薙ぎ倒され、騎士は激突した勢いを殺さずにすぐさま方向を変え、俺に向かって突進してきた。

「うわ、危ねえ！」

　加速してどうにかかわしたが、騎士は建物にぶつかると即座に方向転換し、再び襲ってきた。

　俺を捉えるまで、休まず突撃し続けるつもりか。単純だが厄介な攻撃方法を……！

「どうした。避けるのが精一杯か？」

「くっ……！」

　攻撃を回避した直後、魔力の刃を飛ばしてぶつけてみたが、ヤツがまとっている魔力の壁に阻まれてしまい、効果がなかった。

　……やはり駄目か。今の俺の力では、身体能力強化と魔力剣の発動を同時にやると、どうしても魔力剣の威力が落ちてしまう。

　魔力剣のみに魔力を集中させれば、魔力の壁を破る事ができると思うが、それでは敵の攻撃を避ける事ができなくなってしまう。

　回避から攻撃へ、できるだけすばやく切り替えて、攻撃に魔力を集中させたいところだが……。

「俺の魔力切れを待っているのなら無駄な事だぞ！　この状態を維持したままで半日は攻撃を続けていられる！」

　だろうな。魔族ってのは人間とは桁違いの魔力を持っているからな。

　せめて、あとほんの少し、全力状態を維持できれば、魔族の騎士相手でも互角以上に渡り合えるんだが……。

　もう何度目になるのか、魔族の突撃を回避した直後、足元を丸い物体が転がっていくのに気付き、俺はギョッとした。

　あれはまさか……いや、間違いない。

　物体は魔族の方へ転がっていき、ヤツが方向転換をしようとしたところで、弾けた。

　閃光が迸り、轟音と共に激しい爆発が起こり、魔族を飲み込む。

「むおっ、なんだこれは……！」

　さしもの魔族の騎士もこれは予想外の事態だったようで、まともに爆発に巻き込まれてしまった模様。

　俺が呆気に取られていると、長い髪を後ろでまとめた黒装束の女が、傍らにスタッと着地した。

「うわっ、びっくりした！　なんだ、アサシンの姉ちゃんか……」

「アサシンではない、警備隊のカエデだ！　それより、なにがどうなっているのだ？　えらい騒ぎになっているようだが」

　カエデが疑問に思うのも当然か。

　盗まれた魔剣を取り返す、という話だったのが、巨大モンスターや魔女、魔族の騎士まで出てきて暴れているんだから、わけが分からないだろうな。

「黒幕は闇ギルド所属の別の魔女で、そいつがモンスターや魔族を召喚して暴れているんだ」

「なるほど……って、それだけではサッパリ分からん！　後で報告書を提出しろ！」

「俺は子供なので報告書とか言われても分かんないな。そうだ、マヨネラさんに書いてもらおう」

「貴様、都合のいい時だけ子供になっていないか？」

　カエデは呆れたようにため息をついていた。

「事情は分からんが、モンスターや魔族を放ってはおけまい。我々も加勢するぞ」

　カエデが軽く右手を上げて合図すると、黒装束の集団が十名ほど現れた。

　この連中は彼女の分身じゃないのか？　一応、人間の気配をしているが。

「我らが力、見せてくれようぞ！　忍法、爆雷波！」

「えっ!?」

　カエデと黒装束達が一斉に懐から黒い球体を取り出したのを見て、俺は目を丸くした。

　おい、マジか？　つかそれ、絶対にまともな忍法じゃないよな？

　俺が止める暇もなく、カエデ達は手にした爆弾を次々と投げ、魔族の騎士が立っていたあたりを爆破しまくった。

　激しい爆発が何度も起こり、爆風が吹き荒れ、轟音が鳴り響く。

　周りの建物はすべて吹き飛び、石畳もめくれて地面が剥き出しになっている。

「……なんの真似だ、人間ども。こんなものが我ら魔族に効くとでも思っているのか？」

　爆風が晴れた後には、魔族の騎士が悠然と立っていた。

　あれだけ激しい爆発に飲み込まれたというのに、まったくの無傷のようだ。

　種族にもよるが、魔族というのは単なる物理的攻撃ではダメージを与える事ができない。

　物理的攻撃にプラスして、魔力や闘気などを込めなければならないのだ。

　ましてや相手は魔族の騎士だからな。爆弾なんかじゃ傷一つ付けられないだろう。

「むっ、まだ火力が足りないか！　総員、次弾用意！　火力を倍にするぞ！」

　カエデが叫び、黒装束達が一斉に新たな爆弾を取り出す。

　今度は全員、爆弾を二個ずつ持っている。爆弾の量を二倍にしたわけか。

「忍法、爆雷波二連撃！」

　次々と爆弾を放り投げ、魔族の騎士に激しい爆発を食らわせる。

　無茶苦茶な攻撃方法だが、威力は相当なものだな。あれならドラゴンでも倒せそうだ。

　もっとも、魔族が相手では通用しないだろうが。火力を上げればいいってもんじゃないよな。

「我々が足止めをしているうちに、ヤツを倒す方法を考えろ！　なにかあるのだろう？」

「えっ？　なぜそう思うんだ？」

「貴様の態度で分かる。実に憎たらしい小僧だが、貴様には底知れぬなにかを感じる。方法があるのなら、さっさと実行しろ！」

「……」

　なんだか意外だが、カエデは俺の事をそれなりに評価してくれているらしい。

　確かに俺は、あの魔族の騎士を倒す方法を知っている……というか、どの程度の力で挑めば倒せるのか、経験で分かる。

　問題なのは、今の俺にはそれだけの力がない、という事だ。

　ブロードザンバーにありったけの魔力を込めて、パワー全開で叩き込めば倒せるかもしれないが……それは敵が防御もせずに棒立ちしてくれていた場合だ。

　防御されれば攻撃は通らないだろうし、そもそも避けられてしまうだろう。

　敵の動きを止めた上で、防御できないようにしなければならない。ハッキリ言って無理だよな。

「アロン！」

「!?」

　俺の名を呼んだのは、メルティだった。

　戦いには参加せず、オロオロしていたみたいだが、俺の援護をする事にしたのか？

　ありがたいが、メルティでもあの魔族の騎士の相手をするのは危険だろう。アーシェ達の援護に向かってくれた方が……。

「私なら、あなたを魔剣帝に……近付ける事ができるわ！」

「魔剣帝に近付ける？　それってどういう……」

　俺の問い掛けに、メルティはニヤリと笑ってみせたのだった。