魔剣帝はここにいる！ ～魔女の呪いで子供にされた最強剣士、無双する～

第二章

４８．魔女の誘い

「『略奪の魔女』だと！　盗賊の上前をはねるという、泥棒狙いの泥棒魔女か！」

「闇オークションの品物を盗むつもりか？　とんでもねえヤツだ！」

　ここではそれなりに名が通っているらしく、オークション参加者の多くは『略奪の魔女』の名を知っているようだった。

　魔女が杖を手に取ると、司会者が声を上げた。

「困ります！　オークション終了まで商品には手を触れないでください！」

「うるさい！　なら、我が落札してやる！」

　魔女は腕を振るい、コインを二枚、投げ付けた。

　二枚のコインはそれぞれ、司会者の左右の目に蓋をするようにして貼り付いた。

　開始価格が１Ｇだったからコイン二枚で落札したわけか。皮肉のつもりかよ。

　司会者が倒れ、ステージの袖から闇オークションを主催する組織の者と思われる、武装した連中がワラワラと出てくる。

　会場は騒然となり、参加者のほとんどが席を立ち、出口へと雪崩れ込んでいった。

「我の邪魔をするな、盗賊ども！　どうせこの杖もどこかから盗んできた物だろう！　盗品で儲けようなどと、卑しい者どもめ！」

「「「「お前が言うな！」」」」

　武装した連中が槍や刀で切り付けたが、あの魔女がそう簡単に仕留められるわけもなく。

　魔女はフワリと宙に浮いて攻撃をかわすと、両手を胸の前で合わせて呪文を唱えた。

「雷撃刃《ボルトダガー》！」

　雷撃の刃が無数に出現し、ステージ上に降り注ぐ。

　武装した連中は雷撃に打たれてバタバタと倒れていき、あっと言う間に全滅してしまった。

　魔女を名乗る者は、高位の魔道士だ。そこらの盗賊程度じゃ相手にならない。

　しかし、これは……闇ギルドに魔女がいるらしいと聞いて、闇オークションは闇ギルドと繋がりがあるんじゃないかとにらんで、オークションに参加したわけだが……。

　闇オークションを妨害するような真似をするという事は、あの魔女は闇ギルドとは無関係だったのか？

　もしくは闇オークションが闇ギルドと関係なかったのか、闇ギルドにいるという魔女はあいつの事じゃなかったのか……。

　……ややこしいな。ともかく、『略奪の魔女』と再会できたんだ。

　ヤツがどこに所属する何者かなんて事は、この際どうでもいい。

　盗まれた物を返してもらわないとな……！

「アーシェ、メルティ、行くぞ！」

　二人に声を掛け、席を立ち、出口へと殺到している参加客を押しのけ、ステージへ向かう。

　魔女はステージに降り立つと、勝ち誇ったように高笑いを上げ、ホール内の各所に向けて魔力弾を放っていた。

「フハハハ！　そら、逃げろ逃げろ！　だが、お宝は置いて行け！　ここにあるお宝は全て我がいただいていく！」

　俺がある程度ステージに近付くと、魔女が視線を向けてきた。

「逃げずに向かってくる者がいたか。むっ、貴様は……どこかで見掛けたような……？」

「もう俺の顔を忘れたのかよ、泥棒魔女。あんたに大事な魔剣を盗まれた、かわいそうな少年の顔ぐらい覚えとけよ！」

「おおっ、貴様はあの時の！　クソ生意気でやたらと腕の立つ小僧か！　まさか我を追ってここまで来たのか？　暇なヤツだな！」

「やかましいわ！　俺の剣を、返せ、戻せ！　今すぐ返さないと……あの世で後悔する事になるぜ……！」

　魔女をにらみ付け、かなり強めの殺気をぶつけてやる。

　並の人間なら俺の殺気を受ければ動けなくなるはずだが、さすがは魔女、ビクッと肩を震わせただけだった。

「子供とは思えぬ殺気を放ちよるな。一体、何者だ貴様は？」

「俺は、魔剣帝……の弟子ってところだ」

「ほほう、あの魔剣帝の弟子か……道理で大人顔負けの剣の腕なわけだ。魔剣を持っていたのもその関係か？」

「いいから剣を返せ！　返さないのならてめえを切り刻んでから回収してやる！」

　魔力を高めて身構え、突進の準備を整える。アーシェとメルティも攻撃の準備をしているはずだ。

　すると魔女は、特にあせった様子もなく、俺に告げた。

「返せと言われてもな。ここにはないので無理だ」

「なら、どこにあるんだ？　適当な事を言って誤魔化そうとしても無駄だぞ」

「いや、本当にないのだ。どこにあるのか、我が知りたいぐらいでな……」

「？」

　なんだ、コイツ。なにを言ってるんだ？

　とりあえず斬っとくか、と思い、前へ出ようとしたところ、魔女は手をかざして俺の動きを制した。

「まあ、待て、小僧。魔剣を取り戻したいのなら、我の話を聞いた方がよいぞ」

「話を聞くのは、あんたをズタボロに切り刻んだ後でもいい気がするが……」

「待てというのに。そんな事をすれば我は絶対になにもしゃべらんぞ。それでもいいのか？」

「……話を聞いてやる。手短にな」

　すると魔女は、淡々と語った。

「王都から脱出した我は、ここ盗賊都市へ向かったのだ。盗賊だらけのこの街は、我にとって居心地がいいのでな」

「それで？　さっさと本題に入れよ」

「せっかちなヤツだな。我はまず、奪った宝の鑑定をしようと思ったのだ。剣の価値などには詳しくないのでな」

「なるほど」

「それでまあ、何度か取引をした事がある闇ギルドの鑑定士に依頼したのだが……なんと、そやつに宝を持ち逃げされてしまったのだ！」

「な……なんだって？」

　おいおい、冗談だろ。盗んだ物を他の誰かに盗まれただと？

　そんな馬鹿な事が……いや、よく聞く話ではあるが……。

「我は闇ギルドに所属している者達に当たって回ったが、盗んだヤツの足取りはつかめなかった。元々闇ギルドの連中は、横の繋がりが薄いのだ。誰が所属しているのか、把握しきれていない者がほとんど。問題の鑑定士にしても、詳しい素性は誰も知らないという」

「それで？」

「闇オークションに出品するかもしれないと思い、網を張っていたのだが、我が盗まれた品物は出品されていないようだ。頭に来たので、腹いせにオークションを潰してやり、新たなお宝をゲットしてやろうと考えたというわけだ」

「……」

　なるほど、そうなのか。

　話の流れは分かったが……要するにコイツ、人の物を盗んでおいて、それを誰かに盗まれ、どこへ行ったのか分からないでいるって事か。

　なんて迷惑で間抜けなヤツなんだ。自分が盗んだ物ぐらいキチンと管理しとけよな。

「話は分かった。お前は今現在、俺の剣を持っていないわけだな」

「そういう事だ！　すまんな、小僧！」

「得意そうに胸を張るな、この馬鹿が！　それで許されると思ったら大間違いだからな！　元はと言えば、お前が盗んだのが原因だろうが！　死んで罪を償え！」

「待て待て、あせってはいかんぞ。ここは一つ、手を組まないか？」

「はあ？」

　眉根を寄せた俺に、魔女は儲け話でも持ち掛けるような口調で呟いた。

「我は闇ギルドに繋がりがあるし、顔も効く。盗品を持ち逃げした鑑定士の足取りを追うのに、我ほど適した者はおるまい」

「でも、足取りはつかめていないんだろ？」

「今のところは、だ。必ず追い詰めて捕らえてみせようぞ。『略奪の魔女』の名に懸けてな！」

「……」

　正直言って、コイツは信用できないし、かなりの高確率で裏切りそうな気がするんだが……。

　だが、盗品を追うのに役に立ちそうではある。

　騙されるのを覚悟の上で、一時的に手を組んでみるのもいいかもな。

　裏切りやがったら、即座にバッサリ斬り捨ててやればいいし。

「いいだろう。お前と手を組んでやるよ」

「おおっ、そうかそうか！　賢明な判断であるな！」

「俺を騙したり裏切ったりしやがったら、世界の果てまで追いかけていって、その首をはねてやるからな。ガキだと思ってナメてんじゃねえぞ？」

「も、もちろんだとも。怖い事を言わないでくれたまえよ。はははは……」

　そんなわけで、あくまでも一時的にだが、略奪の魔女と手を組む事になった。

　こんな泥棒魔女と組むなんてゾッとしないが……魔剣を取り戻すまでは我慢するしかないか。

「そういうわけだから。剣を引いてくれ、マヨネラ……さん」

「……」

　左斜め前方、客席の陰に身を潜めていたマヨネラに声を掛けておく。

　マヨネラもやはり会場に来ていたらしく、魔女が暴れ出してから、様子をうかがっていたようだ。

　俺が声を掛けると、マヨネラは席の陰から出てきて、小さくうなずいてみせた。

「仕方ありませんわね。妙な動きを見せたら即座に斬り捨てるつもりでいましたが、今はやめておきますわ」

　そこでステージの袖から、新たな武装集団がワラワラと出てきた。

　オークションの主催者側が応援を呼んだのか。武器を振り回して「殺せ、殺せ！」などと叫んでいる。

「ではさらばだ！　また会おう！」

　魔女はフワリと空中に飛び上がると、クルンと回転して、武装集団に魔力弾の雨を食らわせた。

　高笑いを上げながら宙を舞い、天井にある通気口らしき穴に飛び込み、姿を消してしまう。

　なんという引き際の良さ。あまりに見事な逃げっぷりなので、追うのも忘れて見送ってしまった。

　武装集団のうち、まだ動ける連中が後を追ったが、捕まえるのは無理だろうな。

「逃げられてしまいましたわね。手を組むなどと言っていましたが、このまま姿を消すつもりなのではありませんか？」

「いや……たぶん、手を組もうと言ったのは嘘じゃないな」

　怪訝そうな顔をしたマヨネラに、俺は一枚のカードを示してみせた。

「あら、それはなんですの？」

「魔女が落としていった。あとで連絡を入れるってさ」

　『略奪の魔女』は見付ける事ができたが、盗まれた魔剣の行方は分からないままか。

　とりあえず一歩前進したと考えてもいいのか？