魔剣帝はここにいる！ ～魔女の呪いで子供にされた最強剣士、無双する～

第二章

３９．略奪の魔女

「正体を知られたからには、生かしておくわけにはいかんな。全員、死んでもらう……！」

「勝手に名乗っておいて無茶苦茶言ってるよ！　なんなの、あの人！」

　不敵に笑うベルリエルとかいう魔女に、アーシェはオロオロしていた。

　まあ、魔女を名乗ってるようなヤツだからな。基本的に変人だと思っていた方がいい。

　そこで俺は、メルティに尋ねてみた。

「さっきの魔法の撃ち合いは互角みたいだったけど、メルティはあいつに勝てそうか？」

「正直、苦しいわ。魔女を名乗る者は、保有する魔力の量が普通じゃないから。撃ち合いを続ければ、こちらの魔力が先に尽きてしまう」

「そうか……」

　いくらメルティが優秀でも、魔女が相手では厳しいか。

　だが、こっちは三人もいるんだ。俺達が力を合わせれば、どうにかなりそうな気がする。

「おい、あんた。国王を捕まえてどうするつもりなんだ？」

「ふっ、子供には分からないだろうが、大国の王というものにはいくらでも利用価値があるのだ！　身代金を要求してもいいし、他国に売ってもいい。そしてなにより、名を上げる事ができる！　国王をさらった魔女など、伝説級の存在として語り継がれていく事だろう！」

「欲望の塊みたいな魔女だな……」

「そうとも、それのなにが悪い！　魔女とは自由気ままに生きるもの！　富と名声を得るためならなんでもするのさ！　フハハハハ！」

　悪い意味で欲望に忠実すぎるヤツだな。偉そうにほざいているが、言っている事はそこらのチンピラと変わらない。

　城に攻め込んできている時点で、とんでもなくヤバイヤツなのは間違いないが……王国をナメすぎていないか？　こんな真似をして生きて帰れるとでも思っているのかね。

「アーシェ、メルティ、やっちまおうぜ。俺達であの魔女を倒すんだ」

「そ、そうね。犯罪者を見過ごすわけにはいかないわ」

「逃がしてくれそうにないし、やるしかないか。私達だけで勝てるのかしら……」

　相手が魔女という事もあって、アーシェもメルティも緊張している様子だった。

　正直、俺もあまり自信はないが……倒すのは無理でも、足止めぐらいはできるんじゃないかと思う。

　ここで食い止めていれば、必ず援軍が来てくれるはずだ。それまではなんとか踏ん張ってみよう。

「道を開けろ、お子様ども。邪魔をしないのなら殺さないでおいてやる。我は慈悲深いのでな」

「さっきは正体を知られたからには殺すって言ってたのに……」

「実は俺達にビビッてるんじゃないか？」

「だといいけど。油断しない方がいいと思うわ」

　魔力をみなぎらせ、『略奪の魔女』ベルリエルが臨戦態勢を取る。

　俺とアーシェは並んで剣を抜き、迎え撃つ構えを取った。

　メルティは後方に待機し、魔力を高めて攻撃魔法の準備を整えている。

　剣の間合いに入れば、魔法使いは剣士の敵ではない、というのが常識だが、油断はできない。

　先日戦った魔女の弟子、パラカララは接近戦も強かったしな。あいつは例外だと思いたいところだが……。

「俺から行く。アーシェは様子を見て、敵の隙を突いてくれ。メルティは援護を頼む」

「分かったわ！　気を付けてね」

「ああ」

「骨は拾ってあげるわ」

「ありがたいけど、俺がやられるのを前提にしてないか？」

　魔女関係には散々ひどい目にあわされているからな。慎重に行こう。

　だが、慎重にやりすぎても駄目だ。行けると思ったら、ガンガン攻めてやるぜ。

「行くぞ！」

　ダン、と地を蹴り、魔力をまとって加速、右に左にとジグザグに動きながら、魔女に接近を試みる。

「むっ、速い！　貴様、ただの子供ではないな！」

　俺の動きを見て、魔女がやや驚いた様子で呟く。

　子供だと思って警戒していなかったのか？　これなら行けそうだな。

　一気に間合いを詰め、魔力剣で斬りつける。パラカララのような特殊能力がない限り、太刀筋は見切れないはず。

　仮に見切れても防ぎようがあるまい。その首、もらった！

「でやあ！」

　踏み込むと同時に、斜め上段から全力で剣を振るう。

　魔力剣が炸裂し、魔女の身体をザクッと切り裂く。

　……手ごたえあり。確実に仕留めた。

　剣を止めた俺だったが、そこで信じられないものを目にした。

　斬ったはずの魔女が、俺をジッと見て、笑っているのだ。

　魔女の身体がユラリと揺らぎ、消えてしまう。

「くっ、幻影か？」

　見ると、魔女は間合いのはるか外に立っていた。

　俺に幻影を斬らせて、後方で見学してやがったのか。ナメた真似を……！

「子供のくせに恐るべき剣技の使い手だな。念のため、分身を前に出しておいてよかった」

「なんだ、そんな所にいたのか。次は逃がさないぜ、オバサン」

　すると魔女は、クワッと目を見開き、叫んだ。

「我はオバサンではない！　訂正しろ、小僧！　若くてピチピチしたお姉さんだ！」

「えー、そうかあ？　俺の三倍ぐらい生きてそうだけど」

「やかましいわ！　女性を年齢の事で侮辱するのは最低の行為だぞ！　死ね！」

　えらい言われようだな。年齢の事を気にしているのか。

　まあ、本当は俺の方が年上なわけだが……メルティが「自分はおじさんのくせに……」と呟いたような気がしたが、聞かなかった事にしとこう。

「ヒュドラを倒した二人といい、貴様らが見掛けよりもはるかに腕が立つのは間違いなさそうだ。城の衛兵などが集まってくる前に、今日のところは引くべきか……」

「逃げるつもりか？　そうはさせないぞ！」

「だが、手ぶらで帰るというのも癪だ。邪魔をしてくれたお返しに、貴様らからいただいておこう……！」

「なんだと？　なにを言って……」

　ベルリエルは、右腕を横薙ぎに振るって、空間を裂くような動作をした。

　なにかを放ってくるのかと思ったが、なにも起こらない。

　ニヤリと笑った魔女の手に、見覚えのある物が握られているのを見て、ハッとする。

　慌てて腰に手をやると、そこにあるべき物が消えていた。

「お、俺の剣がない！　馬鹿な、どうやって奪ったんだ!?」

　長い方の魔剣、ブロードザンバーを奪われてしまい、俺は真っ青になった。

　よりによってあれを……俺の愛刀を盗むとは。なんてヤツだ。

「我は『略奪の魔女』なり！　他者から大事な物を奪う術にかけては、世界一だと自負している！　貴様らのお宝、もらった！」

「貴様らの、だと……？」

　もしやと思い、後方に控えたアーシェとメルティに目を向けてみる。

　二人は自分の身体を探り、顔面蒼白になっていた。

「ない、ないわ！　私の宝物がなくなってる……！」

「わ、私も……そんな、あれがないと私は……か、返して！」

　どうやら二人とも、何かを奪われたらしいな。

　魔女は愉快そうに笑い、勝ち誇ったようにして俺達に告げた。

「貴様らのお宝はもらっていく。返してほしくば、そうだな……国王の身柄を引き渡してもらおうか。そうすれば返してやるぞ」

「ふ、ふざけるな！　今すぐ取り返して……」

「では、そういう事で。さらばだ！」

　ベルリエルは、かき消えるようにして姿を消してしまった。

　おそらくは転移魔法を使ったのだろう。城の外か、あるいは王都の外に転移したに違いない。

「メルティ、追えるか？」

「無理よ。逃走用に、かなり長距離を移動する転移魔法を用意していたのでしょう。もう王都周辺のどこにも気配がないわ」

　なんてこった。戦いには負けていないが、大事な物を奪われたあげく、まんまと逃げられてしまうとは。

　こいつはちょっとシャレにならない。あのクソ魔女め、絶対に探し出してやるぜ。

　それにしても、よりによって『魔剣帝』から魔剣を奪うとは……魔女ってのは、本当に恐ろしい存在だな……。