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２３．使い魔

「これで騎士団全員を片付けたわけか。最後はさすがにヤバかったな……」

「でも、すごいよ、アロン君。お姉さまの得意技を破ったのって、君が初めてじゃないかな？」

「アーシェが協力してくれたからだよ。俺一人じゃ無理だった」

　折られて長さが半分ぐらいになった剣を見つめ、ため息をつく。

　この俺が剣を折られてしまうとは……。弱体化したとはいえ、魔剣帝の名が泣くぜ。

　それだけバーサーカー化したマヨネラがヤバイ相手だったとも言えるが。

　アーシェが手を貸してくれなかったらどうなっていたか……。

　気絶したマヨネラから剣を取り上げ、後ろ手に縛り上げておく。

　意識を取り戻した時、また暴れ出したら面倒だからな。

　バーサーカー状態が完全に解除できたと確認するまでは油断できない。

　他の騎士達も同じように縛り上げて、校舎の各所に転がしてある。

　騎士団本部に連絡して、回収してもらうか。

「ア、アロン君、お姉さまが！」

「!?」

　見るとマヨネラがガクガクと痙攣し、口を大きく開いて、なにかを吐き出していた。

　それは、透明のグネグネした物体だった。水に近いが、かなりの粘度があるようだ。

　謎の透明物体は、床の上に落ちると、人間の上半身みたいな形になって起き上がり、丸い頭部に口を開き、声を発した。

「ウケケケケ！　よくもやってくれたなあ！　騎士どもを操って、標的を拉致する予定がぶち壊しだぜえ！」

　コイツが取り憑いて、騎士団の連中を操っていたのか？

　スライムみたいなヤツだな。なるほど、雨に紛れて人に取り憑くのには最適ってわけだ。

「お前の標的っていうのは誰だ？」

「白髪の、やたらと腕の立つ、ちっこいガキさあ！　それらしいヤツを見付けたら片っ端から捕まえろって……」

　そこでスライムは、腕の先に指を生やして俺に突きつけ、叫んだ。

「白髪の！　やたらと腕の立つ！　ちっこいガキ！　お前が標的だったのかよ!?」

「気付いてなかったのか。使い魔っていうのは、あまり頭がよくないみたいだな」

　最初に遭遇した細いヤツは、割と知能が高そうだったんだが。

　前回の魔道人形もこのスライムも、幼児程度の知能しかなさそうだ。

「むっ、お前、俺を馬鹿にしてるな？　言っとくが、俺はまだ負けてねえんだからな！」

「ほう。騎士達から離れたお前になにができるっていうんだ？」

「たとえば……こうだ！」

「1?」

　スライムが腕を鞭のようにしならせ、俺に向けて細く長く伸ばしてくる。

　俺は折れた剣を振るい、飛来したスライムの触手を斬り、四散させた。

「で？」

「あれえ!?　俺の身体を剣で斬れるわけが……も、もう一回だ！」

　再びスライムが触手を伸ばしてきたが、俺は剣を振るい、先程同様に四散させた。

「な、なんでだ！　なんで斬れるんだよ！　インチキだ！」

「俺はお前の身体を斬る事ができる、ただそれだけだ。事実を受け止めろよ」

　スライム系の魔物は、物理攻撃に耐性がある。普通に剣で斬っても斬れるものじゃない。

　しかし、剣に魔力を宿らせた魔力剣なら話は別だ。

　俺の魔力剣は魔法だって斬る事ができる。スライムぐらい斬るのはわけもない。

「ふっ……勝った、と思ったろ？　だが残念、勝つのは俺様なのでした！」

「どういう意味だ？」

「俺は身体を分裂させて、他の騎士にも取り憑いていた！　その分裂していた分を、呼び寄せていたのさ！　元の一つに戻るためになあ！」

「!?」

　ふと見ると、床の上を透明の物体が這ってきて、スライムにくっつき、一体化していた。

　俺より小さかったスライムがグングン肥大化していき、見上げなければならないぐらい大きくなる。

　巨大化したスライムは人型となって俺を見下ろし、愉快そうに笑った。

「どうだ、この野郎！　これだけでっかくなった俺様に勝てるかな？　無理だろ！　ギャハハハハ！」

「……」

　確かにでかいな。身長は俺の三倍ぐらいありそうだ。

　だからどうした、って話だが。

「おりゃっ」

　魔力を剣に集中、魔力剣を作り出し、横薙ぎに斬りつける。

　ザン、とスライムの巨体を両断してやり、上半身が床に落ちる。

　身体の三分の一ぐらいが蒸発してしまい、スライムは苦しんでいた。

「ギャアアアア！　いてえ、いてえよぉおおおおおおお！　普通に斬るなよ、コンチクショー！」

「……お前には色々と言いたい事がある。騎士団の連中を利用するとはふざけやがって、とか、無関係の生徒達を襲おうとするとは許せない、とか……」

「あ、あれ？　もしかしてお前、怒ってる……？」

「ああ、かなりな。てめえをぶっ殺すのは確定事項だが、一応、訊いておく。てめえを送り込んだのはどこの誰で、今現在どこにいる？」

「けっ、誰が言うか！　使い魔ナメんなよ！　主の情報は、口が裂けても言わねえ！」

「そうか。じゃあ、死ね」

　魔力剣を振るい、スライムの身体を適当に斬って消し飛ばす。

　スライムは悲鳴を上げ、俺に抗議してきた。

「いてえだろうがよぉ！　もうちょっと交渉とかしろよぉ！　口の堅い俺もなにかしゃべるかもしれねえぞ！」

「面倒だし。次の一撃でとどめだ」

「ま、待て待て！　少しだけ情報を教えてやってもいいぜ！」

　俺が剣を振りかぶった状態で動きを止めると、スライムは語り出した。

「うちの主はおっかねえ御方でな……任務に失敗して手ぶらで戻ったりしたら俺は消されるだろうよ。血も涙もない、冷酷な魔道士さ……」

「そいつが黄金眼《ゴールデンアイ》とかいうヤツか？」

「なんでその名を知ってるんだ!?　色々とヒントを出して予想させようと思ったのによぉ！」

「情報というのはそれだけか。じゃあ、もういいな」

「ま、待て待て！　とっておきの情報があるぜ！」

　スライムが慌てふためいて叫び、再び俺は動きを止めた。

「主はなあ……すぐ近くまで来てるぜ。お前を観察するためにな」

「近くだと？　どこだ？」

「それは……あっ、お前の後ろにいるぜ！」

「なにっ!?」

　背後を確認したが、誰もいない。

　そこでスライムが叫んだ。

「引っ掛かったなアホが！　死ねえ！」

　スライムが内側から弾けるようにして広がり、俺の身体を飲み込もうとする。

　俺はその場でグルンと回転し、魔力剣でスライムを薙ぎ払った。

「ギャアアアアア！　馬鹿な、完璧な不意打ちだったのにぃ！」

「どこがだ。見え見えなんだよ、アホが」

「悔しいぃいいいいいい！」

　残ったスライムの身体も適当に切り刻み、蒸発させる。

　飴細工が溶けていくようにして消滅していきながら、スライムが声を発した。

「俺の負けだ……でもな、教えといてやる……俺は嘘は言ってねえ……主は、すぐ近くまで来てるぜ……」

「……」

　念のため、周囲の気配を探ってみたが、それらしいものは捕捉できなかった。

　仮に、本当に近くまで来ているとして、そう簡単に姿は見せないだろうな。

　見せるとしたら、確実に仕留められると確信した時か。

　俺を殺すつもりなのか、単に捕まえるだけのつもりなのかは分からないが。