魔剣帝はここにいる！ ～魔女の呪いで子供にされた最強剣士、無双する～

第一章

１３．怪しい侵入者

　教室を飛び出した俺は、廊下を走り抜けようとした。

　そこへ小柄な少女がフラリと現れ、声を掛けてくる。

「待ちなさい」

「うわっ！　な、なんだ、メルティか。もしかして、メルティも気付いたのか？」

　メルティはコクンとうなずき、俺に告げた。

「もしもの時に備えて、学院の敷地全体に探知魔法の網を張っているから。いきなり強い気配の持ち主が出現したようね」

「そうなんだよ。なんの気配もなかったのに、どうなってるんだ？」

「気配を完全に消した状態で侵入したのか、あるいはどこか離れた場所から転移魔法で移動してきたのか……」

　たぶん後者だな。気配を消して侵入したのなら、消したままにするはずだし。

「目的がなんなのか分からないが……学院の見学に来た、ってわけじゃないんだろうな」

「ええ。このおかしな気配は……獲物を求めている狩人のような、そんな感じがするわ」

　俺もメルティの意見に同意だ。

　そして、この場における獲物とは……学院の生徒なんじゃないのか？

「近くに生徒がいたら大変だぞ。急がないと……！」

「待って、危険だわ。先生達を呼んだ方が……」

「それじゃ間に合わない！　先に行くぜ！」

　止めようとしたメルティを振り切り、校舎の窓から外へと飛び出す。

　着地と同時に、地面を蹴って気配のする方へと走る。

　非常事態なので、魔力をまとって身体能力を強化し、全力疾走する。

　こういう時、転移魔法が使えたらと思うが、使えないものは仕方がない。

　現場は、集会なんかを行う講堂の裏手にある、屋外訓練場だった。

　この時間は誰も使っていないようで、見える範囲には生徒の姿はない。

　そこに――ヤツはいた。強烈な気配を発している張本人だ。

　そいつは明らかに、人間ではなかった。

　建物の二階に届きそうなぐらい背が高く、手足は長く、細い。

　灰色に塗り潰された、やたらとでかくて細長い、人形のように見える。

　楕円形の頭部には目も口も鼻もない。特大のマペットといった外見をしている。

　俺がある程度接近すると、そいつは反応してみせた。

　キリキリと歯車が回転するような音がして、全身の関節が機械的な動きをする。

「お前、何者だ？　ていうか、なんだ？　ここへなにしに来た？」

「……」

　人形に訊いても無駄か、なんて思っていると……。

「キキキ、キィーーーーッ！」

「!?」

　楕円形の頭部、その下部がパカッと上下に開き、耳障りな奇声を発した。

「ニンゲン一匹目、ゲッチューーーーーッ！」

「は、はあ？　なに言ってるんだテメー！」

　人形が細長い腕を振り上げ、手の先を俺に向けてくる。

　つかみかかってくるのかと思い、身構えていると、そいつは手の先から、なにやら白い物を射出した。

「うわっ、なんだ!?」

　慌てて避け、地面に落ちたものを見てみる。

　それは、ネバネバした粘液でできた網のようなものだった。

　こいつは……人間を、この学院の生徒を、捕獲するつもりか？

　人形が両手の先を向けてきて、冷や汗をかく。

「ゲット、ゲット、ニンゲン、ゲットォーーーーッ！」

「ちょっ、よせ、やめろ！　うわあ！」

　バシュッ、バシュッと、網を連発され、慌てて回避する。

　あの網、射出速度がかなり速い。しかもあの質感、剣で受けるのも斬るのもヤバそうだ。

　だが、動きは割と単調だ。左右一発ずつ撃ってから、少しだけ間が開く。そこを狙えば……。

　次の二連射が来るのを待ち、二発目を回避しつつ、地を蹴り懐に飛び込む。

　人形の胴体に斬りつけようとしたところ、細い胴体の中央部分に穴が開き、バシュッと白い網が射出された。

「しまっ……！」

　剣で弾こうとしたが、やはり無理だった。ヌルヌルした網が剣に絡み付いてしまう。

　粘着質の網に包まれてしまい、俺は身動きが取れなくなった。いくら動いても網が身体中にまとわりついてしまう。

　くそ、油断した！　両手以外にも仕掛けがあるんじゃないかと疑うべきだった。

「ニンゲン、ゲッチューーーーーッ！　ゲラゲラゲラ！」

「て、てめえ、覚えてろよ！　後で絶対、切り刻んでやる！」

　地面を転がって人形から離れてみたが、網は外れないし破れそうにもない。

　どうにかしてこいつを取らないと。これじゃまるで、蜘蛛の巣に引っ掛かった蝶じゃないか。

　俺があせっていると、そこで何者かの声があたりに響いた。

「あっ、アロン君が！　しっかり！」

「!?」

　声の主は、アーシェだった。網に絡み取られて地面に転がった俺に駆け寄ってくる。

「ど、どうしてここへ？」

「メルティさんに転移魔法で連れてきてもらったの！　アロン君一人じゃ危ないからって」

「メルティが？」

　見ると確かに、メルティも来ていた。

　倒れた俺を見下ろし、ポツリと呟く。

「だから待ってと言ったのに。一人で出て行ってこのざま？　無様ね」

「う、うるせえな！　ほんのちょっと油断しただけだ！」

「……その、ちょっとの油断で死んでいたのかもしれない。反省しなさい」

「ううっ！　お、おっしゃる通りです……」

　悔しいが、返す言葉がない。

　アーシェが剣を抜き、人形と対峙する。

「私が相手をするわ！　メルティさんはアロン君をお願い！」

「了解」

　助けに来てくれたのはありがたいが……アーシェで勝てるのか？

　くそ、早く網を外さないと！　俺とした事が、なんてざまだ……！