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９．

　(※ジェフ視点)

「くそっ！　今日もうまくいかなかった……」

　僕はとぼとぼと帰路についていた。

　仕事がうまくいかなかったわけではない。

　というか、仕事にはここ数日行っていない。

　もちろん、そのことはスーザンには秘密だ。

　バレたら、愛想を尽かされてしまうかもしれない。

　でも、僕が大勝ちして大金を手に入れることができれば、彼女もきっと喜んでくれるだろう。

　そう、僕がスーザンに隠れて密かに解禁したことは、ポーカーである。

　もちろん、賭けをしているので、大金が動くことになる。

　残念ながら、ここ数日は負けっぱなしだが、これは長い間やっていなかったブランクのせいだ。

　これくらいの負けなら、すぐに取り返せる。

　しかし、今日の負けで、僕とスーザンの給料から少しずつ貯金していたお金も、底をついてしまった。

　こうなったら、どこかで金を借りるか？

　いや、それはできない。

　心理的に無理なのではない。

　僕はお金を借りることができないのだ。

　だって、僕は……。

　いや、今はそんなことより、お金をどう工面するかだ。

　そうだ！

　少しだが、家に現金がいくらかある。

　生活費や、急に現金が必要になった時のためにとってあるものだ。

　それに手を着けるしかないか……。

　スーザンは、許してくれるだろうか。

　怒って僕のことを見限るだろうか。

　いや、それはないか。

　だって、僕たちは愛し合っているのだから。

　きっと、スーザンもわかってくれる。

　それに、何倍にもして返すのだから、一時的に借りるくらい、特に問題もないだろう……。

　　　　　＊

「ついに、ジェフがポーカーを始めたみたいよ」

「へえ、そうなんだ。まあ、時間の問題だと思っていたよ。それで、戦績の方はどうなの？」

「家に帰っているところを見かけたけれど、あの様子だと、ずっと負けっぱなしね」

「うわぁ。それじゃあ、すぐに貯金も尽きるんじゃない？」

「そうね。スーザンにあの事がバレるのも、時間の問題よ。いつバレてもおかしくない状況ね」

「いよいよ、破滅が近づいて来たね。あ、そうそう、ポーカーといえば、最近、家族で集まってポーカーやっていないね」

「そうねぇ。久しぶりに集まってやりたいわね。……なに笑っているの？」

「いや、ポーカーのことで思い出しちゃって……。ここだけの話、お母さんって、いい手が揃うと、耳たぶを触る癖があるんだ。だから、その時は勝負しなければいいんだよ」

「へえ、そうなんだ。まあ、あんたもブラフの時、鼻先を触る癖があるけれどね」

「え……、嘘……。まったく気付いてなかった。だから、姉さんに僕のブラフは通用しなかったのか……」