地獄の神威

1章

第17話『地獄の使者⑤』

　三階のホールで、律とラルスが睨み合っている。

　律はラルスの指から放たれる星の弾丸を警戒して刀を構える。

　肩から血を流し、震えた足をゆっくり動かす。

「来な」

　ラルスはそう言って右の手錠を外す。

　律は武蔵座に距離を詰めて刀を振るう。

　ラルスは羽根を広げ、宙を舞いながら後ろに下がりながら全ての斬撃を避けていく。

　律の刀はラルスを掠るだけで、当たりはしない。

「バカめ！下がりすぎたな！」

　ラルスは背後に避け続けたことで、とうとう壁にぶつかる。

　その隙を逃さなかった律は、ラルスの頭目掛けて刀を振るう。

「なっ！」

　刀は鎖によって止められた。

　左の手錠から伸びている鎖を右手で握り、しかっりと刀を受け止めている。

　律はそのまま蹴り飛ばされ、再び距離が出来てしまう。

　それだけでなく、指から放たれた星を胸に受けた。

「がはぁ！？」

　律は吹き飛ばされ、血を吐いてその場に倒れる。

「律ー！」

　ポム吉が倒れる律の元に駆け寄る。

「俺はもうダメだ。さらばポム吉……バタッ」

　律はその場に倒れる。

　そんな律と律にしがみつくポム吉に、ラルスがゆっくりと近寄る。

「そこの熊ちゃん、少年は胸を貫かれた。死が訪れたんだよ……君の命は取らないから、こっちにおいで」

　ラルスは優しい声で手を伸ばし、ポム吉に向けて泣きたくなるような微笑みを見せる。

　その瞬間、素早く起き上がった律がラルスの首元を刀で斬った。

　ラルスは首から出血し、耳に掛けていたヘッドホンが床に落ちた。

「生きている？あの距離で攻撃を受けて……なんで？」

　ラルスは斬られた首を抑え、嫌そうな目を律に向ける。

「律！生きてた！」

「赤の魔眼で星の攻撃を止めたんだ。ぺっ！おかげで致命傷にはならなかった」

　律の赤い瞳を見て、ラルスは悟ったような表情をする。

「その目、最初に僕に向けた目……何か魔神に近い能力を持っているのか」

「気付いたようだな。だが俺も気付いた……もしかしたら効くのでは？っとな」

「一体何が？」

　ポム吉が首を傾げて、立ち上がる律の方を見る。

　律は自信たっぷりの表情で、赤い瞳をチラつかせる。

「星の弾丸が効かないなら……直々に仕留める」

　ラルスは羽根を広げ、宙を舞って上から律に向って来る。

　そのスピードは、先程とは比べ物にならない。

「小動物のように早い！避けるんだ律！」

「いや避けない！魔眼（バロル）！」

　律は赤い瞳を光らせ、ラルスに向けて手を伸ばす。

「奴には赤の魔眼は効かないよ！それは律自身が分かってるはず！なんで！？」

　ポム吉の言う通り、ラルスは魔神でも悪魔でも幽霊でもない。

　その為、赤の魔眼は通用しない。

　しかし、ラルスは空中でピタリと止まった。

　手足は動かせているが、羽根が硬直したようにラルスを吊るしている。

「なんだ！？動かない！？羽根が動かない！」

「やはりな。羽根だけは魔神の類だったようだな」

「凄い！」

　ラルスは空中で身動きが取れなくなり、律も魔眼を使用して動けなくなる。

　しかし、片目を黄色に変え、刀をラルスに向けて飛ばすように操った。

「ラルス！お前を地獄に封じる！」

　刀がラルスの胸目掛けて飛んで行く。

　しかし、ラルスは動かせる手を動かし、鎖で刀を弾いた。

　弾かれえた刀は、律の肩に刺さってしまう。

「ああぁ！！」

　ラルスは手錠から鎖を最大限伸ばし、律に届くまでの長さにする。

　その鎖を鞭のように操り、手錠を律の頭目掛けて投げた。

「律！」

　しかし、ポム吉がその手錠に飛び付き、手錠を受け止める。

　そのまま鎖にぶら下がり、流れて行くようにラルスの顔に飛び付いた。

「今だ律！」

「離せ熊！この！」

「ほわぁ！？」

　ラルスは慌てて顔からポム吉を剥がす。

「な！？」

　ラルスがポム吉を剥がした時、律は赤の魔眼を解除して刀を振るっていた。

　目の前には青い瞳で真っすぐこちらを見る律が居て、時間が止まっているようだった。

　ラルスは咄嗟に鎖を前に持ってくるが、その鎖ごと斬られる。

「ぐはっ！？」

「ここで眠れ」

　ラルスは首から深く胸を斬られ、空を落ちるカラスのように、朽ちるように床に落下した。

「はぁはぁ」

「やった！流石律！」

　ラルスが血を流して苦しむ中、ポム吉は体から妙な光を放って喜んでいた。

　律は微かに漏れている光に気付く。

「お前？体から何か出てるぞ……」

　ポム吉の体から光と共に出ていたのは、ポム吉の霊体だった。

　体が薄く、透けているように見える。

　生まれつき悪魔が幽霊が見える律には、ハッキリと見えていた。

「思い出した……僕、魔神だったんだ。ラルスに殺された魔神だった。死ぬ前にこの体に入ったんだ」

　ポム吉は妙なことを言って、崩れ落ちるように倒れる。

　霊体はポム吉の体にしがみついているが、今にも離れそうだ。

「魔神？お前の体から出てるそれは？霊か？」

「ラルスを倒したから、それがトリガーとなって成仏するんだ。ごっ、ごめんね律」

　ポム吉は泣いてるようだった。

　決して涙を流していないが、悲しそうにしているのが痛い程分かる。

「魔眼（バロル）！」

　律は体から出てきそうな霊体を止めた。

「それ以上魔眼を使うとお腹が減る。これは運命なんだ……だから止めないで」

「約束はどうなる！？神域を出て大スターになるんだろ！俺の結婚式を挙げるんだろ！おい！しっかりしろポム吉！」

「さよなら律。楽しい時間をありがとう」

　律は魔眼の使い過ぎで、お腹が減って思わず魔眼を解除してしまう。

　すると、霊体のポム吉は「ほわぁ〜」と言う声と共に消えて行った。

「ポム吉の……バカヤロー……」

　律は動かなくなったポム吉をギュッと抱き締めた。

　青い瞳からは涙がポロポロと流れている。

　同時に、ラルスが律とポム吉に向けて手を伸ばし、朽ちるように息を引き取った。