人生の最後に赤い夕焼けを

「ねぇ、どうして貴方は側に居てくれるの？」

「決まってるじゃん。病める時も健やかな時も続きは忘れちゃったけど、いつだって側に居るって誓っただろ？」

「いや、そんな誓いしてないし、そもそも、結婚してないし......」

　私は呆れて顔を背けた。人生最後の夕日が沈む。照り返す海面が蒸発しそうに赤く煌めいて、世界を真っ赤に染める。その美しい光景に思わず、感嘆の吐息を漏らす。

　ああ、終焉を迎える場所がここで良かった。

「このまま、ここで目を瞑ったら、楽になれるのかな？」

「そうだな、楽になれると思うぜ」

　隣の男は真面目な顔をして答える。

　そうだよね。やっと楽になれると思うと私は安堵のため息を漏らした。もう、養父と養母に虐げられなくて済むのだ。

　橋の下を眺める。暗くて海面は見えない、ここは潮がぶつかり合い複雑な渦ができることで有名な場所だ。夜にここから落ちたらまず助からないだろう。

　夜の帳が下りる。全てを闇に包むように、これから起きる事件を隠すように。

「今まで、ありがとうね。最後くらいはお礼を言わないとね。来世で会えたら、また、友達くらいにはなってあげるよ」

　私は泣きそうな顔でふにゃりと笑みを作る。

　彼はニヤッと笑い、私の頭に手を乗せた。

「友達より、恋人がいいかな。それよりも、来世があったらだけどな」

「そうだね、私が行くのは地獄だもの、生まれ変われないかもしれないね」

　彼の手を払い除けると、手すりを乗り越え、真っ暗な闇を見下ろす。

　風が強く、手を離すと直ぐにでも落ちそうだ。暗い、怖い、死ぬのは嫌だ。でも、生きて行くのはもっと嫌だ！

　私は震える足で思いっきり跳んだ。全身を冷たい空気と浮遊感が包む。重力から、束縛から、解き放たれる。高いところから落ちたら、水はコンクリートよりも硬くなるんだっけ？　この高さだもん。楽に地獄に行けるよね？

「お前が地獄に行くわけねーだろ？お前の居場所は俺の側だって決まってんだよ」

　橋の上にいるはずの彼の声が側で聞こえた。このバカはどうしてついて来たのだ？　心中なんて望んでいない。お前は明るい未来があるだろう？

「なんで一緒に跳んでるの？バカなの？死ぬの？」

「大丈夫、腰にロープ巻いてっから。俺、バンジージャンプやってみたかったんだ」

　無重力を止めるように彼が私を抱きしめる。冷たい夜風を遮るように熱い抱擁だった。

　急ブレーキの衝撃で落ちかけた私を彼は一際強い力でぎゅっと抱きしめる。彼の口からグフっと内臓から絞り出した吐息が漏れた。私を抱えたロープがお腹に食い込んだのだろう。辛そうにうめき声をあげる。普段のように、軽口も叩く余裕すら残ってないようだ。

　風が吹くと、宙吊りのブランコのように、ぶらりぶらりと体が揺れる。本当に助かってしまったのだ。残念な気持ちと助かって良かったという気持ちが半々に混じる。

　私のことをこんなに好きなこいつがいるなら、もう少し生きてみるのも悪くはないかもしれない。真っ暗な夜空をぶらぶらと見上げる。遠くに一番星が輝き始めるのが見えた。