一人ぼっちのドラゴン
セイバーも帰ってきて、また騒がしい日々が始まった数日後の夜。
俺はまたあの夢を見た。今度は広大な草原の真ん中に居た。辺りを見回しても草しかない。たまに何か荷物を運ぶキャラバンが通り過ぎるだけだ。
そして、また目が覚める少し前、言葉を聞いた。一番最初の聞いた、女の人の声…。
――――この子の…シアルの傍に、居てあげて…――――
いつもより早い朝５時。皐月は目を覚ました。隣ではアリバスが、少し離れた勉強机の上ではセイヴァーが気持ちよさそうに眠っていた。
「シ…アル……?」
いつもはあまり夢の内容を覚えていない皐月だが、その言葉だけは覚えていた。きっと、誰かの名前なのだろう。
皐月は幸せそうに寝ているアリバスを起こさない様にそっとベッドから降り、勉強机の上を漁った。机の上ではセイヴァーが気持ちよさそうに眠っているのだが、皐月にはそんなこと関係ないようで容赦なくある物を探し続けた。そして、見つかった。この前、アリバスが作ってくれた手書きのドラゴンノート。ここには皐月が探しだすべき１０匹のドラゴンたちの名前、住処、種類など、様々なことが詳しく書かれていた。そのノートの中から、例の『シアル』と言う名を探した。
「あ、あった…。シアル…。本名シアールド…って、略す必要あったのか?短くね?」
苦笑いを浮かべながら、２匹を起こさない様に小声で呟いた。すると、皐月の手元らへんで声がした。セイヴァーだ。どうやら、ノートを探してる間に教科書やらマンガやらなんやらが色々セイヴァーの上に落ちてきて、セイヴァーを押しつぶしてしまっていたらしい。
「あ、わりぃ」
「ぐ…ぐるじがったぁぁ…。オレを殺す気か…」
セイヴァーのその問いに対して皐月は少し考えてから、真顔で
「まぁ、半分わざと、半分無意識…かな?」
と答えた。セイヴァーは呆れたようにため息をつき
「もういい。オマエ、今日学校ねぇだろ?土曜日だしよ。何?あれか?部活でもあるのか?お疲れ様」
多分セイヴァーは皐月がこんなにも早く起きたことに対して聞いているのだろう。セイヴァーは皐月を見上げ、首を傾げた。
「いや、部活はねぇよ?ちょっと…な。ところでセイバー、お前シアルって知ってるか?」
まだベッドの中でアリバスが気持ちよさそうに寝ている為、なるべく音をたてない様に静かに目の前にあった椅子を引いて座り、頬杖をついて訊ねた。
「シアル?あー、シアールドのこと?オレはよく分かんねぇなぁ…」
頭がかゆいのか何なのか。尾の先端で器用に頭の天辺らへんを掻きながら少し面倒くさそうに言った。
「分かんない?なんで?」
セイヴァーの答えに少し驚いた皐月は目を見張った。
「あのな…。オレが全部のドラゴンのことを知ってると思うな。知らねぇこともあんの。確かに、住処的には同じ草原だが…」
ふぅっとため息をつき、セイヴァーは飛び立った。行先はベッドで寝ているアリバスのところ。どうやらアリバスを起こすつもりらしい。セイヴァーはアリバスの真上にくると、その自慢（?）の尾を振りかざしアリバスの身体に叩きつけた。アリバスはゆっくりと目を開けセイヴァーを思い切り睨んだ。
「睨むんじゃねーヨ。アリバス、オマエって確かシアールドのことよーく知ってたよな?」
セイヴァーのその問いに対してアリバスはゆっくりと頷いた。そしてベッドの上から飛び立ち、机の上に着地すると皐月の目の前に来た。
「うん?うん、そうだね……。シアルは……一人ぼっちだった。卵から出てきたときには、親はもういなかった。……彼はおれが育てた」
「おお、そうだったのか。それは初耳だゼ、相棒」
アリバスは少し驚いた表情で自分の背中を尻尾でべしべしと叩くセイヴァーを睨み付けるとふーとため息をついた。
「１週間後、出発だよ」
その日の夜、皐月たちは作戦会議をしていた。内容はシアルの探し方についてだ。
なんでも、シアルは恐ろしいほど足が速く、広大な草原の端から端まで駆け巡るため、なかなか見つけることはできないという。というわけでアリバスから提案された作戦は次の通りだ。
出かけるのは夜。シアルは悪戯好きで、夜の間に草原を通る、物を運ぶキャラバンを驚かすことがあるらしい。それを狙って、上空に待機しているセイヴァーをアリバスが急降下してシアルを捕まえる…というものだ。
「上手くいく保証はないけど、作戦がないよりましでしょ?」
そうニコニコと笑いながらアリバスは言った。皐月は苦笑いを浮かべながら「そうだな」と相槌を打った。
「ところでよー、キャラバンはどーすんの?借りるのか?」
今まで黙って聞いていたセイヴァーが突如として声を発し、寝ていると思い込んでいた皐月は少し驚いた。
セイヴァーのその問いに対してアリバスはこくんっと頷き、皐月の方を見た。
「交渉は任せたよ」
「…へいへい」
皐月は面倒くさそうな声を出し、頭をかいた。そしてさっさと寝る支度をするとベッドに潜り込んでしまった。
「まったく、しょーがねぇヤツ」
セイヴァーは皐月に聞こえないよう小声で笑いながら呟いた。それを見てアリバスはくすっと笑い
「仲良しで何よりです。でも、皐月と一緒に寝るのはおれだから」
と言った。そして、皐月のベッドの方へと飛んで行くと布団の中に潜り込み皐月の隣で早くも気持ちよさそうに寝息を立てていた。
「寝るの早。つーか、なんでオレに敵対心丸出しなんだヨ……。まぁ、いいけど」
セイヴァーは苦笑いし、電気のスイッチがあるところまで飛んで行けば器用に尾でスイッチを叩き電気を消した。
「……寒っ」
時は３月上旬。夜は少し寒さが身にしみる季節。
暗闇の中、セイヴァーは机の上へと向かった。少し震えながら寝る支度をしているとベッドの方から眠そうな声が聞こえた。
「セイバー……おいで」
闇に消え入りそうな声。しかし、このほぼ無音の世界の中ではきちんとセイヴァーの耳まで届いた。セイヴァーは少し嬉しそうな顔をしてベッドの方まで飛んで行った。
潜り込んだ布団の中は皐月の体温でほんのりと温かかった。
「ありがと」
セイヴァーはそう呟き、眠りについた。
