いじめら令嬢は王子に愛される

作者：千夜みぞれ

　私は鏡に映る自分の姿を見て、「夢ならさめて」と頭を振った。

　鏡の向こうからこちらを見ているのは、アメジストのような紫色の瞳を持つ、リッカ・シルエット。男爵家の一人娘だ。

　彼女は目尻に涙を溜めていた。

　その髪型は普段のものとは違っている。自慢の長い銀髪が、肩口くらいでバラバラになっている。

　どうやら私は乙女ゲームのいじめられ役──いじめら令嬢に転生してしまったらしい。

　前世の記憶が戻ったのは、貴族の令嬢たちに囲まれ、机でひとり震えていた時だった。

　どうやら私は、王子の婚約者候補となる令嬢を集めた学園の生徒らしい。でも今はその座を追われ、毎日陰湿ないじめを受けている。

「あらぁ、リッカ様、そのようなお召し物でよくお茶会に顔を出せましたね」

「私なら恥ずかしくて無理だわぁ」

「その安物の髪飾り。本当に貴族の持ち物なのかしら」

　嘲笑(あざわら)う声が私を包み込む。

　その光景はまるで昔読んだ少女漫画のよう。

　でも、私は知っている。この世界は物語のような優しい世界ではないんだって。

　物語はいじめられっ子が最後に幸せになるけれど、現実のいじめられっ子は、ただひたすらに、いじめられ続けるだけ。

　私が心を閉ざしたのは、いつからだったのだろう。

　たぶんこのいじめが始まってすぐのことだったはず。

　心の奥底に前世の記憶と、今世の辛い現実が混ざり合って、まるで泥沼のようになっていた。

　私は、誰も信じない。

　誰も、私のことなど助けてくれない。

　そう、わかっていた。

　だからただひたすらに、心を無にすることに徹した。

　笑う時は、口元だけを動かし、

　悲しい時は、涙を流さず、

　怒りを感じた時は、ただひたすらに、胸の中でそれを押し殺した。

　そうすれば感情を持たない人形のように、いじめられても何も感じないで済む。

　そうすれば、私は、壊れずに済む。

　そう、思っていた。

　あの人に出会ったのは、庭園の隅にある……誰も使わない古い小屋の中だった。

　そこは私の、唯一の隠れ家だった。

　いじめに耐えきれずに一人で泣く。いや、泣ける。誰も知らない場所。

「君は、どうして、そんなに悲しい顔をしているんだ？」

　突然の声に振り返る。そこに立っていたのは、一人の青年だった。

　彼の髪は、太陽の光のような明るい金色で、瞳は、深い空の色をしていた。

　彼の顔は知っていた。

「エル……王子」

　私は息をのんだ。

　エル王子は王国にいる三人の王子のひとり。冷酷で、誰に対しても感情を表に出さないと噂されていた。

　だから彼が私に声をかけるなんて、思ってもいなかった。

「……別に、悲しくなんかありません」

　私はいつものように、感情を押し殺して答えた。

　王子は私の言葉に、少しだけ首を傾げた。

「でも、その瞳は嘘をついていない。まるで世界中の悲しみを、その瞳の中に閉じ込めているようだ」

　彼の言葉は私の心を鋭く突き刺した。

　私は、何も言い返すことができなかった。

　王子は、私の隣に座った。

　そして何も言わずに、ただ静かに、私の隣にいるだけだった。

　その静けさが、私にはとても心地よかった。

　まるで私という存在を、静かに受け入れてくれているようだった。

　私はいつの間にか、泣き止んでいた。

　その日を境に、王子は毎日、小屋に現れるようになった。

　私と王子は、何も話さなかった。

　ただ隣に座り、静かに、時が流れるのを待つだけだった。

「どうして、私の隣に座るのですか？」

　ある日、私はとうとう、彼に尋ねた。

　王子は少しだけ、微笑んだ。

「君が、一人で泣いているのが、嫌だったからだ」

　彼の言葉はあまりにもシンプルで、それでも私の心に、温かい光を灯した。

　私は生まれて初めて、誰かの優しさに触れた気がした。

「あなたは私のことを……哀れんでいるのですか？」

　私は彼の優しさが怖かった。

　どうせいつか、この優しさも、消えてしまうのだろう。

　そうわかっていた。

「いいや、違う」

　王子は私の目をまっすぐに見つめた。

　その瞳は真剣で、嘘偽りなど一切なかった。

「僕は君に、恋をしたんだ」

　彼の言葉に私の心は凍りついた。

　恋？

　私に？

　そんな、馬鹿な。

　私は、ただのいじめられっ子。

　もう自慢だった髪もこんな有り様だ。

　王子に恋をされるような、特別な存在ではない。

「……冗談はやめてください」

　私は無理に笑って見せた。

　しかし王子は真剣な顔のまま、私の手を握った。

「これは冗談ではない。君の、その澄んだ瞳に、僕は心を奪われた。君の、その寂しげな横顔に、僕はどうしようもなく惹かれてしまったんだ」

　彼の言葉は、私の心を、溶かしていく。

　まるで氷の塊が太陽の光を浴びて、ゆっくりと、溶けていくように。

「信じられません」

　私は震える声で言った。

　王子は私の手を、優しく握りしめた。

「信じなくてもいい。いつか君が、僕を信じてくれる時が来るまで、僕は、君の隣にいる」

　彼の言葉は私に勇気をくれた。

　私はこの時、初めてこの世界で生きていく希望を見出した。

　翌日、私はお茶会に向かった。

　いつものように、嘲笑う声が私を包み込む。

　しかし、私はもう怖くなかった。

「リッカ様、本当に、相変わらずね」

　侯爵令嬢の一人が、私に、冷たい言葉を投げかけた。

　私は彼女の言葉に何も言い返さなかった。

　ただ静かに、紅茶を一口飲んだ。

「まあいいじゃない。どうせ、婚約者には選ばれないのだから」

　彼女たちは勝利を確信したかのように、私に笑いかけた。

　その時、お茶会をしている部屋の扉が、ゆっくりと開いた。

　そこに立っていたのは、エル王子だった。

　会場に静けさが広がる。

　王子はまっすぐに、私の元へと歩いてきた。

　そして私の目の前で……膝をついた。

「リッカ・シルエット。どうか僕の妻になってほしい」

　彼の言葉が静まり返った会場に響く。周囲がざわめきに包まれた。

　侯爵令嬢たちは、驚きと混乱の表情を浮かべていた。

　私は何も言えずに、ただ、王子を見つめた。

「君は僕の光だ。君なしでは、僕は生きていけない」

　彼の言葉は、私の心を、温かく包み込んだ。

　私は震える手で彼の差し出した手を取った。

「はい」

　私の声は小さく震えていた。

　しかし、私の心は、この上なく幸せに満ちていた。

　私は、もう一人ではない。

　私は、もういじめられっ子ではない。

　私は、この世でただ一人、エル王子に愛される存在なのだ。

　この物語はハッピーエンドで終わる。

　私はそう信じている。

　だって、この物語は私と王子が二人で紡いでいく物語なのだから。

　いじめられ令嬢だった私が、王子と結ばれるなんて。

　夢のような話だった。

　でもこれは、夢なんかではない。

　これは現実。

　私と王子が、二人で歩んでいく、新しい人生の始まり。

「リッカ、愛している」

　王子は私の額に、優しく口づけをした。

　その瞬間、私の心は世界で一番幸せな音を奏でた。

　もう、何も怖くない。

　この世界は、私にとって、もう悲しいだけの場所ではない。

　王子と、そして私自身が、これからたくさんの幸せをこの世界で見つけていく。

　そう確信した。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

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