楓と葉霧のあやかし事件帖3〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第1章 衝動

第3夜 昨夜の出来事

ーー楓と葉霧が優梨から教わり向かったのは、都内にある病院だった。

淡雪(あわゆき)街から少し離れた街。

氷雨街(ひさめまち)。そこの“心堂会(しんどうかい)病院と言う大きな総合病院であった。

葉霧が受付で簡単なやりとりをすると、まだ患者の多いロビーを抜け、病室に急いだ。

日曜の昼過ぎ。

診療を待つ患者が多い。

「葉霧！　こっちだ！」

楓は、病院にも関わらず病室の並ぶ通路で、そう声を上げた。

病室の前に制服姿の警官がいたからだ。

葉霧はエレベーター前のナースステーションで、受付をしていた。病院にはいるのも入館証がいるし、見舞いに入るのも受付が必要だ。

それらを済ますと、葉霧はようやく楓と一緒にその警官の男性が立つ、病室に向かったのだ。

話は通っているのか……楓と葉霧が病室に、入るのをその若い警官は、特に何もしなかった。

声を掛けられる事もなく病室に入れたのだ。

完全な個室であった。

「おお。来てくれたのか」

意外にもーー、“来栖宗助(くるすそうすけ)”は元気そうであった。

頭に包帯を巻いているが、その身体はベッドの上に起こしていた。葉霧と楓が驚いたのは、その脇に鎮音がいたこと。

それに、驚いた。

「ばーさん！　来てたのかよ！」

と、楓は声をあげた。

「葉霧にメールしただろ？　お陰でお前達がここに簡単に入れたんだ。」

鎮音は少し渋い薄緑色の着物姿であった。

柄はどうやらひなげし。

何とも色鮮やかな紅い染色だ。

椅子に座り来栖の脇でそう言ったのだ。

「まーそうだけどよー」

楓はそう言いながら窓側の方に向かう。

鎮音の正面だ。

水色の病衣を着た来栖は、その胸元から包帯を覗かせていた。

どうやら胸元を怪我したらしい。

「この病院は？」

葉霧がその怪我を見ながらそう言った。

「警察と“密”なんだ。だからここに入院させて貰った。俺の怪我は、人間相手じゃないからな。」

と、来栖はそう答えた。

頭の包帯以外は顔にも怪我はしていない様子。

その鋭い目つきも険しい顔つきも変わってはいなかった。

五十代半ばぐらいの白髪混じりの頭だけが、何とも痛々しい。

「何があったんだ？」

楓は葉霧と並びそう聞いた。

「昨日の夜だ。“通報”があったからビルに向かったんだ。飲食店なんかの入る雑居ビルだよ。そこに“女性”を人質にとった、“あやかし”がいたんだ。」

と、来栖はそう話を始めたのだ。

楓と葉霧はその話を聞く。

「人間に化けてたあやかしだそうだ。」

と、言ったのは腕を組む鎮音だ。

その顔色はとても厳しいものだった。

「どうゆう事だ？　まさか化けてる奴が人間を襲ったのか？」

楓はそう聞いた。

人間に化けて生活しているあやかしは、基本的に“友好関係”にある。つまり、人間として暮らしているからだ。

「そうだ。覚えてるか？　楓ちゃん。“新宿の闇喰い”の事件」

と、来栖はそう言った。

ぐるぐる巻の包帯は、額まで巻きつけてある。

頭の上は何もついていない。

「ああ。アレは闇喰いに身体を乗っ取られた人間が、起こした事件だったよな？」

と、楓は思い出した。

来栖に再会した事件である。

「あの時の“人間”と様子が同じだった。そう……いきなりだ。俺達の前で、人間の姿から“鬼みたいなあやかし”の姿に変わったんだ。たぶん。元々……そうゆうあやかしだったのかもしれないが。」

と、来栖は少し考え込みながら話をしていた。

「鬼も人間に化けられるのか？」

「ああ。勿論だ。オレはムリだけど、中にはいるよ。人間の姿をして近づいて襲う奴もいるんだ。」

と、葉霧の声に楓はそう言った。

鬼にも種類がある。

姿を変えて騙し人間を襲うタイプだ。

「だが……すまん。角が無かったんだ。何と表現していいかわからんから、鬼の様だと言っただけだ。」

と、来栖はそう言った。

“異形の者"を言葉で表現するのは、困難なのだろう。

その表情はとても苦い。

「似てるってことか。獣人系じゃねぇってことだな。」

楓はそう頷く。

「それで……そのあやかしはどうしたんだ？」

と、葉霧が聞くと

「逃げられたよ。俺と新庄(しんじょう)”くんで、殺そうとしたんだが……。」

と、来栖は少し悔しそうな顔をしていた。

ベッドの上の右手は強く握られた。

「“銃"で発砲して戦ったが、来栖警部はこの通り。怪我を負った。胸元を長い爪で切り裂かれたそうだ。頭の怪我は倒れた時に、ぶつけたんだ。」

と、鎮音が来栖の怪我の具合を説明した。

楓はそれを、聞くと

「“霊弾”ってのが効かなかったのか？　フツーのあやかしなら効くだろ。」

と、そう言った。

「女性を人質にとられていて……俺も新庄くんも、撃つタイミングを見計らっていたんだ。その一歩の出遅れが……、助けてやる事が出来なかった……」

と、来栖は肩を落としたのだ。

その項垂れた様子に楓は、ようやく納得した。

(女性を目の前で殺されて、ぶちキレて銃を撃ったってことか。そんで……怪我させられたんだな。)

と、腕を組む。

想像がついたのだろう。その光景が。

来栖はーー、あやかしを憎んでいる。

人間が殺された場面を見れば“理性が飛ぶ”。

楓には、そう視えている。この男が。

葉霧はそんな来栖を見ると

「あやかしを“挑発”したな？　人質にとられてる女性を救うよりも……先に手をだした。違うか？」

と、そう聞いたのだ。

「え……？」

楓はその言葉に驚いて葉霧を見つめた。

だが、一番驚いたのは来栖だった。

その顔をあげたのだ。

「なんで……わかるんだ？」

と、そう言った。

ふぅ。

葉霧は息を吐く。

「こう見えて、俺はあやかしと戦ってきたからね。確かに何もしなくても“人間を殺す奴”はいる。だが、いきなり“自我”を忘れて人間を襲うほど豹変するなら……」

と、葉霧は来栖を強く見据えた。

「そんな怪我じゃ済まない。殺されてるはずだ。貴方も。新庄刑事も。」

と、そう言ったのだ。

「………」

来栖は葉霧を前にして、何も言えずにいる。

ただ、目の前の少年の真っ直ぐと自分を見つめるその眼を、見上げていた。

「恐らく……そのあやかしは、貴方に撃たれて暴走した。女性を殺し撃った貴方を襲い……新庄さんに撃たれて逃げ出した。違うか？」

と、葉霧はまるで見ていたかのようにそう言ったのだ。

楓は隣で尊敬の眼差しだ。

ほぇぇ。と、目を丸くしている。

鎮音はフッ……と、少し笑った。

(伊達に経験してないね。)

「……そ……そうだ。その通りだ。いたのか？」

来栖は驚いてそう言ったのだ。

「いや。いない。俺はその頃、海の向こうだ。」

と、葉霧はそう言った。

“防人の街”のことである。

来栖は目を丸くしたまま

「そうだ。俺が……撃ったばっかりに……」

と、そう言ったのだ。

「気持ちはわかるが、あやかしを憎んでも娘さんは還ってこない。それに……これから“戦う”ならその思考は危険だ。犠牲者を増やすだけだ。それに……貴方自身も危険に晒すことになる。」

葉霧は強くそう言った。

来栖は頭を抑えた。

「……そうだな。たしかに……」

と、そう呟いた。

「にしてもだ、そのあやかしは何処行ったんだ？　まだ彷徨いてんのか？」

と、楓が言うと来栖は顔をあげた。

「沙羅ちゃんと、新庄くんが探してるよ。」

と、そう言った。

「沙羅か。聴いてみるか？　葉霧。」

楓は葉霧にそう言った。

「ああ。そうだな。放置しておく訳にはいかないな。」

葉霧は頷いた。