第2夜 一夜明けて
ーー翌朝。
防人の街は、年中夜だ。
朝の来ない街だ。
その為、時間感覚がイマイチな街でもある。
「9時なんだけどな。変な気分だよな。」
灯馬がスマホを眺めながらそう言った。
どうやら、スマホは通じる。
「月と星が出てる“朝の9時”は、初だな。」
秋人は夜空を見上げた。
満点の星空に、落ちてきそうな大きな満月だ。
昨夜の嵐も嘘の様だ。
「おう。待たせたな。」
と、そこに嵐蔵と風牙がやって来たのだ。
嵐蔵は、右手に大きな白い布袋を背負っていた。
「さあ。帰りましょう」
風牙は葉霧と楓を見るとそう言った。
「そうだな。」
葉霧は頷く。
こうして、防人の街を後にした楓たち。
この街に住む戦士たちとは、暫しのお別れだ。
また、必ず逢うことになる。
敵は同じなのだから。
✢
風牙の島ーー、かざぐるまの島で帰路に向かう。
その小屋の中で嵐蔵は大きな布袋を出した。
洒落たテーブルの上に。
「いいか。これからは“防御”だ。とりあえず適当に見繕ってやったから、それぞれ持って帰れ。出来れば着用して欲しいところだ。俺はそんなに手を貸してやれねぇからな。」
と、布袋から取り出したのは“装備”だ。
服が大半だが、その中には胸当てや膝当て、肘当てなどもある。
中でもベルトのポーチ付き。は、六人分。
それから治療薬一式。
などなど、嵐蔵からの手土産は多彩であった。
「すげー」
灯馬は、膝当てを掴む。
黒いサポーターみたいなもので、軽い。
膝辺りはしっかりとカバー出来そうなほど、厚みもある。
「鬼娘にはコレだ。」
と、刀を背中に背負う為のホルスター。
それはベルト付きで、今つけている様なものでもあるが、胸元にも小物が入れられそうだ。
「軽い」
楓は持つとそう言った。
「ああ。特殊な素材で造ってある。防御耐性もばっちりだ。カバーが付いてるから、刀を持ち歩いても目立たねぇ。」
と、嵐蔵はそう言った。
剣道の竹刀入れの様に、刀をしまえるようになっている。
「チャックがついてるな。つけてみるか？」
と、葉霧が手を貸した。
「ん……」
楓は夜叉丸を降ろした。
葉霧が、カバーのチャックを開ける。
楓は黒いカバーの中に夜叉丸を突っ込んだ。
「肩から掛ける事も出来るから、用途は使い分けろ」
紅炎の髪が本日もやたらと燃えている、嵐蔵がそう言った。
「あ。丁度いい」
楓はベルトを右肩からかけた。
刀をしまうカバーの長さもぴったりだった。
「重くないか？」
「軽いよ。」
葉霧の声に楓は笑う。
「……」
風牙がふと、葉霧に視線を向けた。
「お二人……“一線越えました”？」
と、さらっとそう聞いた。
「「えっ！？」」
顔が真っ赤になった楓と葉霧だった。
「うそ！？」
「マジで！？ 初！？」
驚いたのは、水月と灯馬だ。
「まだ。だったのか？」
「みたいよ〜」
秋人の声に夕羅は、くすくすと笑う。
「ほぉ？ そうかそうか。そりゃめでてーな！」
嵐蔵はガハガハと笑う。
「してねぇよっ！！ バカじじいっ！！」
楓はそう怒鳴った。
顔は真っ赤だ。
(公表する事じゃない……)
葉霧は頭を押さえた。
「えっ！？ マジで！？ 葉霧。お前……“大丈夫”か？ 気持ちはわからねーでもねぇけど。“楓”じゃ。」
と、灯馬は途端に心配そうな顔になった。
「なんだよ！ どーゆう意味だよ！」
楓は灯馬を真っ向から睨みつける。
「“まだ”なのか」
「みたいね〜」
秋人の声に夕羅は、苦笑いだった。
(おかしいな。“そうゆう風”に見えたんだが……)
と、首を傾げる風牙。
どうやら誰もが……“行く末”を心配しているらしい。
✢✢
ようやく……“蒼月寺”に着いた時には、昼を過ぎていた。
とたとた……
楓と葉霧の帰って来た音に、玄関に出て来たのは“お菊”ではなく、“優梨”だった。
それも少し慌てている様子だ。
「あ。楓ちゃん！ 葉霧くん。」
柔らかそうなライトブラウンの髪をふわふわと、揺らしながら出て来たのだ。
白いフレアスカートが揺れる。
ピンクのスリッパの音をたてて、和室から出て来たのだ。
「ゆーり姉ちゃん。ただいま」
「お帰りなさい。大変なのよ。」
と、帰ってきた挨拶もそぞろ。
優梨は神妙な面持ちだ。
玄関に座る葉霧と先に上がった楓を見つめる、黒い瞳も何処か険しい。
「どうかしたのか？」
と、葉霧がそう聞くと
「“来栖警部”が怪我をしたらしいの。一緒にいた刑事さん達は、無事だったんだけど……」
と、そう言ったのだ。
「おっさんが？」
と、楓がそう聞いた。
「ええ。“昨日、事件”があったのよ。」
優梨のその声に楓と葉霧は、顔を見合わせていた。
新たな何かを感じさせる“予感”が、二人を襲った。
