第186夜 災いを前にして周囲は如何か？
一方、、、その頃。
臨海副都心 “皇海街”に鎮音は降り立った。
今まさに混乱に陥った繁華街に、鎮音は颯爽と深紅の着物姿で降り立ったのだ。
街は騒然としていた。
いつもなら車が多く走り交通量の多い幹線道路。そこに今は多くの人間たちが群衆となり道を遮断していた。それを規制するのは警察である。ヘルメットを着用した警官たちが、道路に集まる人々が詰め寄るのを対処していたのだ。
鎮音は“車”で来たが、街のパニック状態に目を見開いた。
(何が起きてる？ それに……あの“黒い炎球”は何だ？ あそこは“ルシエルタワー”…？)
目の前に視えるのは本来なら、“深海”のイルミネーションを施すタワーだ。
だが、その全景は真っ黒な炎球に包まれ視えない。空高くまで突き刺しそうなタワーだ。姿が視えなくとも位置は把握している。
ただ、今は真っ黒な炎球に覆われ更に、その頭上は暗雲が渦を巻き拡がっているのだ。まるで、その一箇所だけ“別次元”の様であった。
「だから！ 何度も言ってるだろ！ 変な化け物が出たんだ！！ 殺されそうになったんだ！」
「私も見たのよ！！ 人が死んだの！ 殺されたのよ！！」
鎮音は、道路に集い警察官たちに詰め寄る人間たちに目を向けた。
「落ち着いてください。我々もまだ状況把握の段階です。」
「鬼だった……。鬼がいた！ 昔話で見た事あるわ！ 角が生えてたの！」
「はぁ？？ 鬼？？」
ルシエルタワーで“軟禁状態”であった人間たちは、警察官たちに懸命に説明をしていた。だが、どうにも警察官たちは怪訝そうな顔をするばかりだ。
「ちょっと……、今の時代に鬼って……。」
「“集団薬物事件”かもな？ これは直ぐに検査が必要かも。」
「ああ、前にもあったな？ 妙に興奮状態の人間どもが、“坊さんとナマケモノに似た奴に襲われた”って話だったよな？」
「“あやかしが犯人”とか喚いてたけどな？ その工場の作業員は。」
警察官たちは目の前で騒ぎ立てる人々を前に、顔を見合わせた。
中には怪我をした者もいる。だが、基本的に人間たちは無傷で“軟禁”されていた。黒籠の檻の中にいたのだ。疲れ果てた顔はしてるが、外見だけで“暴力行為”を受けたとは思えないのだ。
揃って“鬼がいた”。“人が殺された”。そう喚かれ、警察官たちは“薬物による洗脳か、幻覚”だと、感じたのだ。
(……楓……、葉霧。あそこにいるのか？)
鎮音は一連の流れを見ていたが、不意に真っ黒な炎球に包まれるルシエルタワーに目を向けた。
「鎮音様。」
と、そこにまるで風の様に現れた者たちがいた。小柄な白髪の老女の背後に現れたのは、２人の少女であった。
“忍び服”と言われるものを纏いし娘たちだ。
“深蒼”と、“深紅”のそれらを着て髪から眼までもその色合い。
まるで炎と水の化身かの様であった。
２人とも顔はそっくりだ。
大きな猫目が特徴的な２人は、それぞれ蒼と紅。その腰元まである長い髪をポニーテールにしている。
顔や頭に布や、頭巾はしてないが肌の露出はない。全身をきちんと忍び服で覆っていた。
「“蒼”、紅”。２人はルシエルタワーにいる。」
鎮音は紅い着物の袖に腕を通し見据えた。黒い炎球に覆われたそのタワーを。
だが、２人の少女たち、10代後半程の容姿だ。“双子”であろう、同じ顔を見合わせた。
「鎮音様……、足を踏み入れられませんでした。」
そう言ったのは、深紅の眼をした“紅”であった。
「何？」
鎮音の涼し気な顔色は変わる。
振り向いたのだ。忍びの２人に。
だが、困惑したような表情をしている“蒼”は、
「“結界”の様なものが……。」
と、告げた。鎮音の淡い桃色の眼は丸く見開く。その瞳孔は開いた。
✣✣✣
「はぁ？？ 入れねーってどーゆうことだ？？
動けんのはお前と“雷架”しかいねーんだ！ なんとかしろよ！」
皇海街の上空には、“風のヌシ風牙”の浮かぶ島がいる。
紅い風車で風を起こし浮遊する島である。緑に囲まれた大きな島だが、大きな風車がくるくると回る、少しヨーロピアンな塔。そこが風牙の居住地である。
島の中心にその塔はあるのだ。
「いえ……“近づけない”んですよ。」
と、ウッドデッキのテーブルの前で“パソコン画面”を見つめる碧色の髪をした美形ヌシの声だ。画面には燃えたぎる炎の髪をした、強靭な鬼神“嵐蔵”がいる。
(これが“リモート”か、便利じゃの。嵐蔵の煩い声が半減じゃ。)
風牙の脇にいるのは、金色の毛に覆われた獅子。紫玉の眼は画面を見つめていた。
きちんとテーブルにその前足乗っけて、画面を見つめている。
「近づけねーってなんだ？？ 灯馬や嬢ちゃんはそこにいんだろ？？ 鬼娘と退魔師はどーでもいいが、２人は助けろよ！ 俺は動けねー！」
「酒を煽るな！ 真面目に参加しろ！」
ぐびっと瓢箪の酒器を口元に運ぶ嵐蔵に、美しい風牙の激は飛ぶ。
「行ってはみたが入れん、いつもの様に指輪も作動しない。 “遮断”されとる。」
ため息ついたのは金色の獅子、“雷架”。雷のヌシである。
「まじ？？ “親父”、、、凸できねーの？？」
「親父言うな！」
だっはっはっ！！
と、笑う画面の向こうの嵐蔵に獅子は吠えた。
(ネット遣りすぎだろ……、嵐蔵。)
風牙はため息つく。
これでも嵐蔵は“鬼神であり炎のヌシ”だ。
“雨宮灯馬の師匠”である。
「僕も……心配なんですよ。“夕羅”は僕の初めての“後継者”ですからね。」
と、風牙がそう言うと
「ちょっと！！ 何がどーなってんの？？ わからん！！ しっかり説明して！！」
突然、、、画面に乱入して来たのは“水天龍”であった。蒼い鱗が全身覆う人形の美女である。
画面に乱入してきたのだ。
「あー、、、説明する。」
「は？？ なめてんの？？ 嵐蔵！！ さっさと言え！ 10文字以内！」
嵐蔵の声に水天龍の声が響く。
風牙と雷架は はぁっとため息ついた。
「内輪でやっとる場合じゃないだろーに。」
「まぁ、いつもの事ですよ。」
金色の獅子の声に煌めく碧の髪をした美青年は、ため息ついた。
(この世界の成れの果てに興味を持たなかったヌシたちが……、気にしている、それが少しの進化か。)
風牙はパソコン画面の中で言い合う“ヌシ”たちを見つめていた。
