楓と葉霧のあやかし事件帖3〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第1章 衝動

幕切 家路にて〜家族の語り〜

　ーー誰もが顔を暗くさせていた。

　楓も葉霧も……そして、お菊も浮雲番(ふんば)も。

　キラキラと煌めく銀色の馬車の中で、その表情は暗く沈む。

　いつもならこの重苦しい空気を、食い破るのは楓だ。

　彼女は、そうゆうところに“敏感で気を遣う”。

　それは、けして嫌味ではなく“笑顔にさせる魔術”みたいなものだ。

　周りを和ませ明るくさせる“気質”だ。

　だが、そんな楓が率先して暗い。

　頭をずっと抱えていた。

　だから、お菊もフンバもその姿をとても心配そうに見つめていた。

　すっかり夜になってしまい、星空と月ーー。

　それから眼下に広がる“街の景色”を、眺める事もしなかった。

　月明かりに照らされ葉霧だけは、その窓の外を見つめていた。

　“親しい人”であった者。

　それが“敵”になるのは、はじめてだ。

　楓にとっては”かなり親密な間柄“だ。

　葉霧の中では“複雑”ではあるが、そうゆう事でもない。

　目の前で人間が“凶暴化”していたのだ。

　来栖宗助……の言っている“憤怒”の感情。

　葉霧にはそれが良くわかった。

　だから、敢えて言葉を放つ。

「楓。わかってると思うけど、俺は“東雲”を許すつもりはない。必ず……“殺す”」

　楓は目を見開く。

　葉霧の強い声を聞き、頭を抑えていたその手を離した。

　顔をあげる。

　月明かりに浮かぶ綺麗な横顔。

　だが、それは恐ろしいほど凍てついていた。

「葉霧……まさか……変な誤解……」

「違う」

　楓の言葉を遮った。

　葉霧は楓に顔を向けた。

　その眼は真剣だった。

「そんな“生易しい感情”じゃない。」

　楓は顔を俯かせた。

　酷く……叱られた気分になったのか、その表情は暗く翳った。

「わかってるよ……。オレだってそうだ。許せねーよ。」

　そう言った。

　葉霧の眼は依然として、冷たく鋭い。

　楓の事ですら突き刺しそうだ。

「それならいい。くだらない感情は捨てろ。そうじゃなきゃ勝てない。」

　低い声が、きらびやかな馬車に響く。

「葉霧。言い過ぎ。楓が可哀相」

　ふと、お菊が口を開いたのだ。

「え？」

　葉霧は驚いてお菊に目を向けた。

　泣きそうーーであった。お菊のその顔は。

　その横ではフンバまでとても悲しそうであった。

「楓殿は……“一人で何とかするつもり”だったんす。だから、アッシにさえも……黙ってたんです。いつも何処かにふらふらと、出かけて“東雲の行方”を、探してたんすよ？」

　と、フンバは葉霧にそう言ったのだ。

　だが、葉霧の眼とその表情は益々、凍りついたのだ。

「それが“くだらない感情”だ。」

　と、そう言い捨てたのだ。

　楓だけではない。

　フンバもお菊も驚いた顔をしたのだ。

　葉霧の鋭く強い眼は、楓に向けられる。

「勝手な事をするな。と何度言えばわかる？　もしも何かあって“悲しむ人間”がいる事を、何でわからない？　俺やお菊。フンバ。鎮音さん。優梨さん。兄貴。」

　葉霧の声は強くハッキリと楓に向けられた。

「“家族”だ。楓がいなくなったら悲しむだけではすまない。どうしてわからないんだ。“気を遣う場所を間違ってる”」

　楓は葉霧の言葉に、目を丸くしていた。

　その顔をあげて真っ直ぐとみつめていたのだ。

　だが、揺らぐ。

　その蒼い眼は。

「鬼だから……」

「聞き飽きた。それなら聞くが、お菊やフンバはどうなんだ？　楓にとっては“あやかし”だから、家族じゃないのか？　大切じゃないのか？」

　と、葉霧はそう言い放つ。

　楓の言葉など聞く耳持たない。

　遮る。

「違う……」

「それならわかるだろう？　“いい加減にしろ”」

　葉霧はそう強く言い切った。

　楓は言葉を失った。

　フンバはぴょん。と、ソファーから飛び降りると、楓に駆け寄った。

　その膝の上に飛び乗る。

　そこで正座した。

　蒼い半纏。背中の魚が月明かりに照らされる。

「楓殿。アッシやお菊を家族にしてくれたのは、楓殿と葉霧様っす。感謝してるんす。彷徨うアッシらを、受け入れてくれて、大切にしてくれて。」

　フンバはその眼をうるうるとさせていた。

　紫色の眼が揺らぐ。

「フンバ……」

　楓は小さなモグラを見つめた。

「戦う時は一緒っす！！　逃げる時も一緒っす！！　それが家族っす！！　いつまでも一緒にいたいんです。だから“一人になろう”としねーでくだせぇ！！」

　フンバはそう強く言ったのだ。

　身体から声が発せられているかの様に、大きかった。

　その小柄な身体から振り絞った様であった。

「お菊も。治療は任せて。祈仙から薬いっぱい貰った。」

　と、ソファーの上で微笑むお菊は、ピースサインをした。

　その顔はいつもよりも何倍も笑顔であった。

「お菊……」

　楓は目を潤ませていた。

「楓。家族なんだ。もう。俺達は。ちゃんと“誓約”もしただろう？　それとも忘れたか？」

　葉霧の声は優しく響く。

　楓は首を横に振った。

「忘れてねー。わかってる。ごめん。」

　楓は膝の上のフンバを抱くと、目を閉じた。

　そこから涙がぼろぼろと零れおちた。

　フンバはそんな楓を優しく見つめ、小さな手で頭を撫でた。

「大丈夫っす。みんなで戦うっす。護りたいのはみんな一緒っす。」

　楓はその声に、フンバの身体を抱きしめた。

　頭近くで抱かれているフンバは、ずっとあやす様に楓の頭を撫でていた。

　お菊と葉霧は顔を見合わせると、柔らかく微笑む。

　人間とあやかしと鬼。

　それでも確かに……“家族”であった。

　それは揺るがない真実だ。