第九話「魔力」
「お疲れ様ー二人とも！ なになにー？ そんなやつれた顔しちゃってー」
アイスコーヒー片手に、そう私たちへ問いかける武藤さん。
あれから午後の営業を乗り切り、時刻はちょうど十九時。
私の予想は悲しくも的中し、午後は日中の忙しさが嘘のように閑散としていた。
……いわゆる通常営業だ、現在に至るまで。
「有名なブログがここを紹介したみたいで、日中すごい混雑してたんすよー」
「おかげさまで、最高の売り上げを記録することが出来ました」
「へぇ、珍しいこともあるもんだね。そんなに評価される部分あったっけ、このお店」
辺りを見回しながら、からかうようにそんなことを呟く武藤さん。
「失礼ですね……武藤さんが知らないだけで、ミニドリップには魅力が詰まっています」
「まあ確かに？ 店主が杏里を歌いまくるようなお店だし？ 年代の人にはアリかもね。年代の人には」
「その言い方……さては、まだ年齢を高く推測したこと根に持ってますね？」
「ふーんだ」
子供っぽく抗議する武藤さんに対し、私はすぐさまアイスコーヒーのおかわりを入れてあげる。
とりあえず、面倒になったときは無言でおかわりを入れておけば、八割くらいで機嫌がなおるからだ。
「え？ なになに、おかわりのサービスってやつ？」
「ええ。いつもお疲れ様です、武藤さん」
「あら、労いの言葉なんて嬉しいねえ。ここはありがたく頂いておきましょう！」
途端に上機嫌な様子の武藤さんを見て、私は思わず背を向けしたり顔を浮かべた。
急にお代わりをいれたことに何の疑いも持たず、喜んでくれるとは。
「……ちょろい」
「ん？ 何だって？」
「いえ、何も」
そっぽを向きながら、淡々と答える私。冷静を装いながらグラスを磨き始める。
「それより、聞いてください。今日私のお店がそのブログによって、乗っ取られそうになったんです」
「ぶふっ！」
隣で水を飲んでいた沢崎さんが思わず吹き出す。
「そ、それは誤解っす……」
口元を拭いながら、そう小声で弁明する。
「え？ 話が全く読めないんだけど……」
「端的に言いますと、どうやら沢崎さんが以前ぶっ飛ばした人、それなりに有名なインフルエンサーだったようでして。さらには、沢崎さんのようなタイプの女性が好きみたいで……ブログの記事を見た同じ趣向の人が、一気になだれこんだ。というのが、今日の多忙の正体です」
「す、すごいねそれは……。つまり、お客さんの目当ては真夜ちゃん。そして後輩ちゃんたちだった、ということか……」
気まずそうな様子の沢崎さんへ視線を送りながら、乾いた笑いをこぼす武藤さん。
「非常に不服ではありますが、売り上げが過去最高を記録したので許します」
「はるちゃん、悪い顔してるなぁ」
今振り返っても失礼な男性客の言動には怒りを覚えるが、しっかり売り上げに貢献してくれていたので、私も許そうと思う。
「ふふ……売り上げこそ正義、ですよ」
「ああ、はるちゃんの目が虚ろだ……」
どこか不安げな様子でそう呟く武藤さん。
やれやれ、そんなことを言う武藤さんには、この売り上げという力を見せつけるしかない。
「今日はとても気分がいいので、武藤さんのお代は結構です」
「なんと……！ うん、売り上げこそ正義だね。素晴らしい！」
「ああ……愛姉さんまで目が……」
私と武藤さんの他愛ないやり取りを見ながら、沢崎さんがため息をつく。
「沢崎さんも、次の給料日を楽しみにしていてください。しっかり給料上乗せしておきますから」
「そ、そうか。すっかり忘れてたけど、俺にもボーナスが……！ な、なるほど……確かにこれは、売り上げこそ正義かもしれねぇ……」
「……ふっ」
お金の前では全てが無力になるのだ。そう、沢崎さんでさえも。
何に使うか楽しそうに考えている沢崎さんを尻目に、私はしたり顔で密かに笑いながら……窓の外の景色を見つめていた。
