春風ドリップ

第十八話「強者」

片付けを一通り終えたものの、未だ帰ってこない武藤さん。

大体どこにいったか予想が出来ていた私は、思わずため息をつく。

……どうせ、男漁《ナンパ》りだろう。

時間を鑑みるに、さては変な輩にでも絡まれたのだろうか？

天野と言い合いをしている沢崎《さわさき》さんの肩をたたき、事情を説明する。

とりあえず私は、用心棒という名の沢崎さんを連れ、武藤さんを捜し始めることに。

「はぁ……全く。褒めたらこれですよ」

「でも、愛姉がそんなナンパなんて、想像つかないな」

相変わらず頭にサングラスを乗せながら、沢崎さんが言う。

「沢崎さん、騙されてますよ。武藤さんは元々そういう人です」

おそらく、皆に良い顔をしたいのだろう。そういえば、最近そういった話は途端になりを潜めていた。

お店に私しかいない時は、よく合コンの愚痴を聞かされていたっけ……。

「俺の知ってる愛姉さんは、もっと孤高の人っていうか」

「職場では確かに孤高ですけど、基本あの人は恋に飢えています」

孤高というか、孤立というか、孤独というか……。

あんまり言うと、武藤さんに告げ口された時が怖いので止めておこう。

「さて……そんな武藤さんは……」

数分歩いたところで、何やら人だかりを見つける。

白いワイドブリム、情熱的な赤い水着、遠めでも分かるスタイルの良さ。

「相変わらず、目立つ人ですね」

状況を見るに、三人の男性に絡まれているようだ。

武藤さんはこちらに背を向けている状態で、まだ気づかれていない。

ひ弱そうな細身の男、金髪でこんがり焼けたチャラそうな男、そしてがっちりとした無骨《ぶこつ》そうな男の三人組だ。

「なんだなんだ、金髪が愛姉さんに言い寄っているぞ」

だいたい二十メートルほど離れているのもあって、会話内容はほとんど聞こえない。

「……そうですね、もう少し様子を見ますか」

何か怪しい気配を感じたら、すぐに沢崎さんに突撃してもらおう。

……なんて、思っていたのも束の間。

金髪の男性が、武藤さんの肩を掴む。

嫌そうに離れようとする武藤さん、変わらず身体の距離が近い金髪男。

それを見て、私は――

「沢崎さん！」

気づけば、考えるより早く叫んでいた。

「っしゃ！　任せろ！」

颯爽と駆け出し、全力疾走で武藤さんの元へと向かう。

すぐさま距離を詰め、そして勢いよく飛び上がり――

「っらぁああ！！」

沢崎さんの怒号、それによって振り向いた金髪男の腹へ――沢崎さんの飛び蹴りが直撃する。

「うぐぉっ！！」

彼方へ吹っ飛ぶ金髪男。華麗に着地し、すぐさま細身の男性に殴りかかる。

しかし、ガタイのいい男性が右腕を掴み、それを制止する。

「え、真夜ちゃん……？」

突然の沢崎さんの登場に、驚く武藤さん。

「な、なんだ君は」

「っせえ！　愛姉さんに手を出すヤツは、俺が殺す！」

右腕を振り上げると同時に、左足でガタイのいい男性の金的を蹴り上げる。

不意を突かれたのか、見事に食らいうずくまってしまう。

手を振りほどいてそのまま細身の男性を砂浜に倒し、腕挫十字固《うでひしぎじゅうじがため》に移行する。

「女だからって甘く見たのが、お前らの敗因だ！」

「ぎ、ギブギブ！！　タンマタンマ！！」

「ま、まって真夜ちゃん！　ストップストップ！」

容赦なく腕を捻りあげる沢崎さんを、武藤さんが止める。

「沢崎さん、もう大丈夫ですよ」

私と武藤さんの制止を聞いて、渋々技を解除して立ち上がり、身体に付いた砂を払う沢崎さん。

「ふん、命拾いしたな」

「……命拾いしたな、キリッ！　じゃないよ！　やりすぎだってば！」

「これは仕方ありません、武藤さんの危機でしたから」

沢崎さんに対する抗議へ、フォローを入れる。

「全然危機じゃないよ！　止めなかったってことは、はるちゃんがけしかけたね？」

「おい、そこのガタイがいいヤツ。お前、さっきの食らってないだろ」

そんな時、沢崎さんが突然そんなことを言い始める。

「……いやはや、バレていたとは。お恥ずかしい」

うやうやしく立ち上がりながら、砂を払うガタイのいい男性。

「え？　何、このバトル漫画みたいな展開」

「どうやら誤解をされてしまったようですから。友人には悪いですが、この方が手っ取り早いかと思いまして」

「……ふん。その余裕な感じ、気に食わねえな」

どこか冷静に物を言う男性に、沢崎さんが不満を漏らす。

「女性に手をあげる趣味はございませんので」

「……この二人はさておいて、いったい何があったんですか？」

「はぁ……めちゃくちゃにしてから聞くんじゃないよ、もう」

深いため息をつきながら、そう呆れるように呟く武藤さん。

「あのね、この人たちは別に話してただけ。確かに金髪の人がぐいぐい来て、困りはしたけどさ」

「それは本当に、申し訳ありません……」

武藤さんの言葉に、ガタイのいい男性が深々と謝る。

「何度か止めたんですが、いかんせん、人の話を聞かない二人でして……」

「いえいえ、私も暇してたし、お話しするのは良かったんですけど……ちょっと強引過ぎたなっていうか」

「……いやいや！　ちょっと待ってください。暇してたって何ですか？」

危うく流しそうになった武藤さんの言葉を、私はしっかり指摘する。

「確か、お手洗いに行くと言っていなくなりましたよね？」

「え？　えーっと、それは……」

途端に言い淀み、目線を逸らす武藤さん。

「……わざと、話しかけられに行きましたね？」

「そ、そんなことないよぉ？」

あからさまな動揺を見せ、語尾がおかしくなる武藤さんに対し、私は思わずため息を漏らす。

「……はぁ」

「すみません、うちの姉が」

ガタイのいい男性の方を向き、改めて謝罪する。

関係性を説明するのも面倒なので、とりあえず姉妹ということにしておく。

似てないので、それで通せるかは分からないが。

「えっ」

そんな私の行動に、素っ頓狂な声と、心底驚いた様子を見せる武藤さん。

「い、いえ！　今回のは私たちに非がありますから……」

私の反応に対し、男性が申し訳なさそうに頭を下げる。

「せ、せめてものお詫びといいますか、良かったらこれ……！」

そう言って彼が差し出してきたのは、ビニール袋に詰められた市販の花火。

「安物ですみませんが、皆さんで遊んでください。妹さんも、お姉さんとこれで楽しんでいただければ」

「え、良いのか？」

断ろうとするより早く、沢崎さんが花火に食いついた。

「なーんだ、良いヤツじゃんお前！　筋肉もあるし、強いし、もしかしてこれがいわゆる、イイ男ってやつか？」

「……沢崎さん。多分ですが、それは少しズレているような気がします」

彼女の場合、完全に花火に釣られたからだろう。

「確かに、すごい筋肉……！　何か、スポーツとかされてるんですか？」

声のトーンがいつもより高い武藤さん。なるほど、これが男と話すときの様子《テンション》か。

「あ、いや、実は空手を少々……」

「なるほどー、空手か」

男性の言葉に、うんうんと頷く沢崎さん。

「え、すごーい！　黒帯とかですか？」

普段と違うキャピキャピした武藤さんの振る舞いに、寒気が走る私。

「いえいえ、まだ私は四段でして」

「ふーん……」

その言葉を聞いて、何故か沢崎さんが満足げな様子。

「じゃ、しょうがねえな。この花火はもらってやる」

「どういうことですか」

話の繋がりがまるで理解できず、思わずツッコミを入れる私。

全然話に脈略がないというか、関係ないような。

「ま、まあでも……ありがとうございます」

何とも微妙な空気になってしまったので、とりあえず差し出された花火を受け取る。

「いえいえ、この度は本当にすみませんでした。それでは、失礼します」

そう言って、倒れてる二人の男性を軽々と抱え上げ、去っていく。

「す、すごい……人って、あんなに軽々と持ち上がるものなんですね」

あまりにも容易く肩に乗せ、大変な様子すらなく歩いていく姿を、私は呆然と見つめる。

「ああ、せめて連絡先をー……！」

名残惜しそうに背中を見つめる武藤さんを、蔑んだ目で睨む。

「……武藤さん」

「あ、いや！　えーっと、あはは……」

「帰りますよ。もう」

はぁ、と深くため息をつく私。

「……はーい」

あからさまにしょんぼりする武藤さんの手を握って、私は歩きだす。

色々と面倒なことがあったものの、とりあえず沢崎さんが花火をもらって嬉しそうだから、今回の件はそれで良しとしよう……。