春風ドリップ

第十七話「自嘲」

豪勢な食材と共に、大満足に終わった昼食のバーベキュー。

余すことなく食べ切り、そんな私たちを見て武藤さんもご満悦だった。

終始目を輝かせながら、ミスジとタンを食べ舌鼓を打っていた私。

あの絶品の牛肉を用意してくれた武藤さんには、もはや感謝してもしきれない。

――そんな幸福の時間も過ぎた現在。私たちはバーベキューの後片づけをしていた。

「いやぁー最高だったっす！」

ビニールや生ゴミをまとめながら、白井さんがしみじみと呟く。

武藤さんはお手洗いに行き、沢崎さんと天野に関しては、レンタル器材を返しに行っているところだ。

私と伊田さん、そして白井さんと谷村は、その場に残ってゴミや資材の片づけをしていた。

「あぁ……あんな旨い肉、俺初めて食べたよ」

「口の中で溶ける肉なんて、食べたことなかったっす……！」

協力しながら分別をしつつ、何やら楽しそうに感想を言い合っている白井さんたち。

「だよなだよな、マジで武藤さんには感謝しかねえよ！」

「ただ、あんな高そうな肉を平然と持ってくるなんて、一体何者なんだ武藤さん」

「いや、実はうちも分かんないっす。春姉は何か知ってるんすか？」

「え、武藤さんについてですか？」

唐突に話を振られ、返答に困る私。

紙皿や割り箸を袋に片付けながら、武藤さんについて考える。

「えっと……会社内で非常に優秀である、くらいは知ってますが、何の仕事をしてるかまでは……知らないですね」

言われてみれば、あまり武藤さんに対しての情報を持ち合わせていなかった。

とりあえずOLという括りで見ているけれど、実際どんな仕事をしているかはさっぱりわからない。

「確かに……武藤さんって、優秀そうな人だもんなぁ」

「へへーん！　愛姉さんは、完璧っすからね！」

まるで自分が褒められたかのように、胸を張る白井さん。

「……まあ、男運はありませんけど」

あの武藤さんが、完璧と褒め称えられているのもなんだか癪なので、しっかり欠点も伝えておこう。

我ながら、何とも性格が悪い。

「なるほど、完璧な武藤さんの欠点はそこなのか……」

「でも、あの美貌なら男なんて選び放題っすから！　欠点ってほどでもないっすよ！」

「一応補足しておきますと、職場では優秀さと見た目の良さも相まって、神聖化された結果……言い寄ってくる男性が消えたようです」

「す、すげえ……！」

「流石、愛姉さんっす……！！」

――おかしい。失敗談だったのだが、二人して武藤さんの話に感動している。

「確か伊田さんは、武藤さんみたいなタイプが好きなんですよね？」

表情を変えず、淡々と隣にいる伊田さんに問いかける。

先程の件でばつが悪いのだろう。話に参加せず、気配を消そうとしているようだが、そうはいかない。

「えぇ！？　い、いやいや！　確かに、綺麗な人ですけど……」

激しく動揺しながら、必死に弁明する伊田さん。

「綺麗な人……。まあ、そうですね」

分かりやすく不満を露わにして、私は小さく呟く。

「これは、スク水君が悪いっすね」

「ああ、いっそ爆発しちまえばいいのに」

息を合わせたかのように、伊田さんへ無遠慮な発言をぶつける白井さんと谷村。

「えっ！？　何で二人までそんな辛辣なの！？」

「春姉がいるというのに、他の女性に目を奪われるなんて、サイテーっす」

「いや、あれは何というか！　事故っていうか……」

「お前だけ禁じられた楽園を見やがって……一生恨むわ、マジ」

割と本気トーンの谷村。おそらく、本当に見たかったのだろう。

「待て谷村、禁じられた楽園ってなんだよ！」

「ぶふっ！　その表現ヤバイっす！　なんすか禁じられた楽園って！　中二病じゃないっすかー！」　

谷村の独特な表現がツボに入ったのだろう、腹を抱えて笑いながら、白井さんが同調する。

「かっこいいだろ！　パレオをめくればそこには秘境、もとい楽園が……！」

何故か饒舌になる谷村に、私は軽蔑の眼差しを向ける。

「やべ、香笛さんの目が今、マジで気持ち悪いって目だった」

「よくわかりましたね」

谷村の考察に対し、私は正直に答える。

まさか当てられるとは思わず、一瞬ドキッとしたことは伏せておく。

「ぶははっ！　これは坊主君改名っすねー！　今日から楽園坊主っす！」

「おい待て！　もうわけわかんねーよそれ！」

謎の命名に抗議する谷村と、はしゃぐように笑う白井さん。

そんな中、私も冷静に伊田さんへ改名を提案する。

「伊田さんは、むっつりスケベで良いですよね？」

「ま、待って！　そ、それだけは……！」

「おかしいですね、間違ってないと思うのですが……」

普段見れない伊田さんの反応に、思わず楽しくなってきた私。

いつも爽やかな顔して興味ない素振りをしていた癖に、しっかり武藤さんのお尻を凝視していたのだから、これはイジられても仕方ない。

「仕方ないですね……お尻好きと、スク水好き、どちらか選ばせてあげます」

どちらを選んでも地獄なわけだが、果たして伊田さんはどっちを取るだろうか。

自分の性格の悪さを再認識したところで、伊田さんと目を合わせる。

「いや、その……えっとですね……」

返答に困る伊田さんと、その反応を見て楽しむ私。

一方では、谷村をイジり続ける白井さん。

レンタル器材を返しに行った沢崎さんと天野が戻るまで、しばらく私たちのおもちゃにされた谷村と伊田さんだった……。

そして余談ではあるが、武藤さんがお手洗いに行くと皆に言っておきながら、関係ない方向へ行ったことを……私は知っている。