第十三話「思案」
「ひゃっほう！ 風が気持ちいいっすー！」
移動中の車内。窓を開けて潮風を感じながら、相変わらずテンションが高い白井さん。
「坊主君もそう思うっすよね？」
「え？ ぼ、坊主君？」
白井さんの隣に座る坊主頭の男子が、いきなり話しかけられて戸惑う。
「だって名前知らないんすもん。だから坊主君っす！ あ、うちのことは白井でいいっすよ！」
「いや、俺は谷村って言うんだけど……う、うっす！！」
「あはは！ やっぱ男は元気が一番っす！」
「それくらいにしてやれ、白井……」
圧倒的なコミュニケーション能力を見せつける白井さんを、沢崎さんがなだめる。
「えー！ だって盛り上がりたいじゃないっすか！ オタク君もそう思うっすよね？」
「お、オタク君……？」
「あれ、違うんすか？」
「いや、お、俺にはまず天野という名前がだな……その……」
唐突に話を振られ、戸惑うインドア系男子、もとい天野。
そんな中、沢崎さんが頭をかきながら苦言を呈す。
「あーじれったい！ 男ならもう少しシャキッとしろ！ はっきり喋れ！」
「お、おい！ 良くないぞ、今の時代男だからとか、女だからとかいう発言はだな……！」
「うるせえ、俺は女々しい男は嫌いなんだ！」
沢崎さんの理不尽な言葉に一蹴されるインドア系男子、もとい天野。
バックミラー越しに見ながら、流石にこれは可哀そうと同情する私。
「……沢崎さん、流石にそれは理不尽のような」
「だってよー、こいつ男のくせに髪なげーしよ……！」
見かねてなだめようとするも、不満だらだらの沢崎さん。
「もう、ダメよー真夜ちゃん。自分の価値観を押し付けちゃ」
「真夜ちゃんが男らしい人を好きなのは良いけど、それを周りの男性に『男はこうあるべき』という考えを押し付けるのは、ちょーっと違うんじゃない？」
「う……」
「それに、私はイイと思うけどなー。知的な男子も、ウブな男子もね！」
「「む、武藤さん……！」」
男子二人が、声を揃えて喜びを示す。それを見て、伊田さんはどこか呆れているような、乾いた笑みを浮かべていた。
「……チッ」
あまり納得がいっていないのか、不満げな沢崎さん。露骨に不機嫌だ。
「ま、まったく！ お前も男らしさを相手に求めるなら、お前だって女らしくあるべきだぞ！ そんな小さいム――」
武藤さんのフォローによって調子づいてしまったオタク君、もとい天野が、ここぞとばかりに反撃を試みる。
しかし、言いかけたところで沢崎さんの手が天野の口に伸び、がっちりと掴んで離さない。
残念ながら、その発言は私と沢崎さんには悪手である。
まるで握りつぶすかのごとき勢いと迫力。容赦のない力で抑えながら、沢崎さんがボソッと彼に耳打ちする。
「何だ、今すぐ降りたいのか？ 良いぜ、降りたきゃ降ろしてやるよ……！ ま、車は止まってくれねえけどなァ……！！」
「っ！！！！」
まるで修羅のごとき圧と、もう片方の手でドアのカギを開け、本気度を見せつける沢崎さんに、全力で首を横に振りながら謝罪を訴えるインドア系男子、天野。
「沢崎さん……やり過ぎです」
淡々と私がそう呟くとすぐに手を引っ込め、そっぽを向く沢崎さん。
まあ、言いかけた言葉を最後まで放っていたら、私は止めなかったかもしれない。
「命拾いしたな。春姉がいなかったら今頃、県道十七号がお前の墓場になっているところだったぜ」
「県道十七号……？」
疑問に感じた私は、道路の標識に視線を向ける。なるほど、どうやらここの通りの名称らしい。
「こ、これだから暴力女は……！」
「はいそこー、喧嘩しなーい。喧嘩するんだったら降りてやってねー？」
沢崎さんを制止するように、トーンを下げて言い放つ武藤さん。
「これから先、喧嘩した人はもれなく降ろすからねー？ 皆同い年なんでしょ？ 仲良くしなってばー！」
「あ、うちは十六っす！」
「え、まさかの年下！？」
白井さんの衝撃発言に、坊主男子、もとい谷村が驚く。
「そっすよー！ せ・ん・ぱ・いっ☆」
これみよがしに、わざとらしく先輩呼びをする白井さん。
何だかんだ楽しくやれているようで良かった。と、一旦思うことにして意識を運転席の武藤さんに戻す。
さて、助手席に座っている以上、運転手のサポートをしなくては。
昨日の夜寝れない中、実はネットで予習をしておいたのだ。
どうやら運転手は、助手席の人にサポートしてもらえると嬉しいらしい。
「えっと、御浜海水浴場でしたっけ？」
「そそ、御浜ビーチ！ はるちゃん知ってる？」
「行ったことはないですが、名前は知ってます」
そもそも海なんて行ったことないけれど、この名前は聞いたことがある。
「ま、この辺だと有名だよねー」
何てことない会話を交わしながら、私は信号で止まったのを見計らい、お茶を武藤さんに手渡す。
「お、気が利くねぇ！ しかもちゃんとフタを開けて渡してくれるなんて、完璧」
「これも、助手席の役目ですから」
したり顔でそう答える私。やはり褒められると嬉しいものだ。
そんな中、嬉しそうにお茶を飲む武藤さん。数口飲んで、ペットボトルを私に返す。
「それより、良かったの？ あっちに混ざらなくて」
「はい、助手席の方が好きなので」
「ふーん？」
後部座席では、また何やら沢崎さんたちが騒いでいる。
さっきのように喧嘩ムードではないから、きっと今回は大丈夫だろう。
「良いのー？ 色男、取られちゃうかもよ？」
信号が青になり、再び車はゆっくりと加速し始める。
「構いません。そもそも、私のではありませんし」
風を感じ、移りゆく外の景色に目線を向けながら、平静に答える。
「海沿いの道路、良いですね」
「いや、海見えるの私の方だし。そっち住宅街しか見えないでしょ。もー、話題転換があからさまだなぁ……」
「……うるさいですよ」
ほんの少しだけ、心がざわついたことに蓋をして、私は変わらず窓の外を見る。
正直に言ってしまえば、未だに分からない。
私にとって、伊田俊樹という存在は、何なのだろうという問い。
後部座席から聞こえる喧騒と、カーオーディオから流れる曲に耳を傾けながら――
私は、答えの出ないことに考えを巡らせる。
「……あのさ、さっきから言おうと思っていたんだけど」
ひと息おいて、私の返答を待たず武藤さんが問いかける。
「この選曲、はるちゃんだよね？ 勝手にシンドバッド……」
「名曲ですよね。海といえば、やはりこの曲が合うと思いまして」
「いつの間にCD入れてたのよ……。それに、ここ湘南じゃないんだけど」
呆れながらツッコミをいれる武藤さんをよそに、私はサビを静かに口ずさむ。
――今日も、呆れるほどに快晴だ。
