旅立ち １
あれからロードは、クリスと翌日、町の東門で会うことを約束し、いつもの安宿屋＜アトラス＞に帰っていた。そして、そのことを報告すると「お前が野郎と旅するだぁ？こりゃ明日は嵐だな！」と主人は豪快に笑った。しかし、ロードを５年もの間、世話をしてきたことは事実で、いざいなくなると寂しいものがあるのか、時々目頭を押さえてはいたが。
その主人、アトラスの予報とは裏腹に、この日も快晴だった。ロードはいつものようにアトラスに起こされ、いつもより豪華な朝食を食べ終えると、クリスとの待ち合わせの場所へ向かう。東の門にはすでに、クリスの姿があった。彼にまとわりつくように少年の姿も見える。
「あっ！」
「よう」
少年がロードを見て指をさすが、ロードはそれに左手を上げて答えた。
「やっぱ、ガキも一緒か」
「おいら、ガキじゃないやいっ！！アルフレッド＝フォックスって名前があるんだいっ！」
ロードのからかいに、＜レッド＞はぴょんぴょん飛び跳ねて抗議する。それでも、ロードの胸くらいまでしか届いていなかったが・・・。
そんな彼を見て、クリスは微笑み、
「ロード。この子はアルフレッド。俺は＜レッド＞って呼んでる。今は・・・、まだあまり詳しく言えないけど、俺の旅の相棒なんだ。仲良くしてやってほしい」
言うとレッドの背を押し、ロードの前に出す。ロードはレッドの赤い頭をぽんぽんと優しく叩くと、
「よろしくな、ボーズ」
「・・・・こちらこそ。おっさん」
二人の無言のにらみ合いに、クリスは「やれやれ」と肩をすくめた。
（この先が不安だな。・・でもロードが一緒に来てくれたことで、かなり戦闘が楽になるのは確かだ。正直、俺一人では不安だったからな）
ロードとレッドはひとしきりにらみ合った後、ほとんど同時にプイっと顔をそらしていた。そのままの格好でいる二人に、クリスは口を開く。
「ほら、いつまでそうしてる気だ？置いてくぞ」
「あ！待ってよ！クリスぅ〜〜」
駆け寄るレッドと、小さくため息をつくロード。
そして、奇妙な三人の旅は始まった。
クリスはどうやら東の町＜ピース＞に向かっているようだった。理由を尋ねると、彼は、「秘密」としか答えなかった。
＜リリィ＞から＜ピース＞までは街道でつながってはいる。しかし、街道と一言で言っても、森を切り開き、人や馬車が通れるようにしただけの簡易なものであったが。
「なんで馬車で行かねぇんだ？」
と、ロードが訊くと、「モンスターに囲まれたらどうするんだ？」との返事が返ってきた。確かに毎日のように、町新聞に『モンスター 馬車を襲う！』の文字が記載されている。ロードはあまり詳しく読んだことはなかったが、モンスターに驚いた馬が暴れだし、暴走するのも危険の一つに挙げられていた。
ロードの前を行く、クリスとレッド。
クリスはライトアーマーの下にゆったりとした淡いグリーンの長袖のシャツと赤茶のズボン。腰のベルトはこげ茶色で、ブーツ・手袋と同じ色だった。これは、ロードがクリスと初めて会ったときの服装と同じものだったが、今回はそれに加え、グレーのマントを羽織っていた。
レッドはというと、アーマーの類はつけておらず、動きやすそうなチェックの半そでのシャツに赤い短パン。背中にリュックを背負っていた。
背中に揺れるクリスの輝くブロンドの髪を見つめ、ロードは今朝の新聞を思い返していた。
「わが町のジャクソン町長 本性現す！！」
「セブの酒場で男を口説く！！」
「町長 支持率激減！！辞職か！？」
様々な見出しが頭をよぎる。昨夜のことを思い出し、ロードは（町長もマヌケだな）と思わずにはいられなかった。約８年も町長として、＜リリィ＞を治めてきた。それが、昨夜、酔った勢いでクリスに言い寄ってしまい、全てが水の泡となりつつある。おそらく、当の本人はまるで覚えが無いだろうが・・・・。
そんなことを考えていると、
「どうかしたのか？」
クリスが振り向き、ロードに問う。
「何か考え事か？」
「今朝の新聞だよ」
ロードはちらりとクリスを見て言った。クリスはそれで分かったらしく、
「自業自得じゃないかな？」
と、冷たく言う。
「そうは思わないのか？ロードは」
逆に問われてロードは、「うーん・・・」とうなり、頭をかいた。
「俺は人の事、とやかく言えねぇしな・・」
頭の後ろで腕を組み、澄み渡った青空を眺める。暖かい陽気に小鳥がピチチと鳴きながら飛んで行った。
「ねぇ。どうしてロードは右に下げてるの？」
突然の問いに、ロード始め訳が分からなかった。声の主を見下ろす。
「はぁ？」
「だから！どうして剣が右にあんの？左にあるのがフツーじゃねぇの？」
レッドはやや苛立たし気に言う。ロードは口の端を上げた。
「俺は、左利きなんだよ」
「ふぅ〜ん・・・なんかクリスのと形が違うね」
「そりゃそうだ。俺のはロング・ソード。クリスのはライト・ソードっていう細身の剣」
「ロングは腕の良い剣士じゃないと扱えないくらい、重くて強力なものなんだよ」
ロードの言葉にクリスは続けた。
「それに、ロードのは改良されてるみたいだし、だいぶ年季が入ってる。剣士なら剣を見ただけで、その人の実力がわかるんだよ」
「へぇ〜〜」
感心するレッド。まじまじとロードを見つめる。その視線に耐え切れなくなり、ロードが口を開きかけたそのとき、
「じゃあ、なんでロードのは鎧が皮なんだ？」
「ぐっ・・・！」
痛いところをつかれ、思わず呻きが漏れる。ちらりとクリスを見ると、フッと笑っただけで答えようとはしていなかった。自分で答えろということらしい。
ロードは一つため息をつくと
「俺のはこれでも、鋼だ。長年使ってるから痛んできたんで・・・この前、上から皮を張ってもらったんだ。一見ただの皮に見えるけど、かなり丈夫なんだぜ？」
「はがね？あ、ほんとだ」
腹の部分をコンコンと叩き、レッドは確認する。そして、視線を右手の盾に移し、
「盾も？はがね？」
「ああ。こっちも改良してる。つーか、クリス。お前、盾いらねぇのか？」
ロードは通常、盾を装備していた。鎧と同じく、こげ茶色で、鎧の下には青いシャツと黒のアンダーシャツ。手袋・ベルト、ズボンも黒で、マントはつけていなかった。右肩に小さめのリュックをひっかけている。この中に、着替えやら少しの非常食を入れていた。
ロードに問われ、クリスは答えた。
「俺は要らないんだよ」
言い、にっこり笑う。レッドも「うんうん」と大きくうなづいている。
ロードは少し眉根を寄せたが、今は特に理由を知りたいとも思わなかった。
