君となら

逃亡 １

「ったく・・・何も叩くことねぇじゃねーか！」

「ロードがスケベなのが悪いのよっ！」

　小声で言い合いをしながら、クリスは夜着から＜ティナ＞の姿になっていた。さすがに鎧と剣は没収されて自室には無かったのだが、城下町に下りる時用の服が残っていたのだ。ノースリーブの青いレースの付いたワンピースに身を包んだクリスに、後ろを向いたままのロードから声が飛ぶ。

「早くしろよ。もうそろそろ俺がぶっ倒してきたヤツらも目が覚めるころだ」

「オッケー。あとこのリボンを・・・」

　腰の後ろで大きなリボンを結んでいるクリスに気付き、ロードは振り向きざまにため息を洩らした。

「おま・・・・それ、どこのお嬢様だよ。＜普段着＞って言うからどんなものかと思ってたら・・・ドレスじゃねーか」

「ドレスじゃないわよ。ワンピースだし。あ・・ヒールしかないかな・・・」

　クローゼットを尚もごそごそと探す緊張感の全くないお姫様に、ロードは額に手を当て、再びため息。そして、つかつかと彼女に近づくと手近にあった白いヒールを取り上げた。

「どうするのよ、ロード？」

「・・・こうすんだよ」

　言うや、ナイフでヒールの部分を切断する。ぽろりとそれは床に落ちた。ヒールの無くなった靴を見て、クリスはぽつりとこぼす。

「・・・お気に入りだったのに・・・」

「ガキみたいなこと言ってんじゃねーよ。早く履け」

　ロードの指摘ももっともで、東の空が白み始めてきているのが分かる。クリスは急いでその靴を履くと、ロードに手を差し伸べながら笑顔で言った。

「んじゃ、早く私を連れ出して。王子様」

　苦笑し、ロードは彼女の手を握った。

「・・・・なんだよ。ここ・・・・」

　ロードの感嘆とも取れる呻きは光り輝く宝石の数々に反射し、明るい室内に小さくこだました。

　クリスは驚くロードを尻目に、レッドからもらった白い金袋に宝石を詰め込んでいる。

　二人は今、宝物庫に来ていた。

　クリスの部屋から出て、廊下にまだ誰もいないことを確認すると、クリスはロードにこんなことを提案していた。

「どうせ逃げるなら、もっと悪いことしてみない？」

「悪いこと？」

　何か企んでいるクリスの美しい顔を見て、ロードは一瞬眉を寄せたが、すぐにそれはニヤニヤ笑いに変わった。

「んじゃ、なに？もしかして、やっぱここで俺とセッ――」

「そうじゃなくて！！」

　ロードの言わんとしていることが分かり、クリスは真っ赤になってそれを制止した。息を整え、「ついて来て」　と自室の隣の通路を進む。

「・・・なぁ。こっちって確か行き止まりじゃなかったか？」

「あら。よく知ってるわね。地図でも盗んだの？」

　足音を殺して歩きながら、クリスはロードを振り返った。ロードは困惑した表情で頭を掻いている。そんな彼の様子に、クリスは昨夜の光景を思い出した。

「そういえば・・・昨日だったかしら。キレーなお姉さんと兵士さんが逢ってるのを見たわ。・・・そのお姉さんと何かカンケーがあるんじゃないでしょうね？」

「あっ・・・あるわけねーだろ！ちょっと用事を頼んでただけだよ」

「ふぅん」

　納得してないクリスはしばしロードを睨んでいたが、行き止まりの壁まで来ると、そこに掛けられてある風景画を見上げた。ローズ城から見える朝日が描かれている。

「いい？見ててね」

　言うと、クリスはその絵画をぐるりと左に回転させた。小さくカチッと音がする。そして、その壁は内側に開いていった。人一人が通れるような狭い階段を下りると、そこには宝の山に埋め尽くされた小さな小部屋が広がっていた。

　そして、クリスは今その宝石を詰めている。

「・・・すげーな・・・」

　呟き、ロードは近くに置かれていた金色の鷲（わし）の置物を見た。瞳には赤い宝石が埋め込まれている。

「これだけで、金貨何枚くらいするんだ？」

「さぁ？わかんない」

　パンパンになった金袋をロードに見せ、クリスは屈託の無い笑顔を向けた。

「どこかの国の王子様からの贈り物よ、確か。私の部屋に置けばよかったんだけど・・・いまいち趣味がね・・」

「そいつ、かわいそうだな」

　クッと喉の奥で笑い、ロードは部屋を見渡した。すると黒い鎧が鈍く光っているのを見つけた。顔の無い人形が鎧と盾、剣を手に立っている。

「クリス・・・これは？」

　その鎧のところまで行くと、ロードはクリスのほうを見ずに訊いた。指が黒い鎧をなぞる。皮の様でいて皮では無かった。　

　クリスは「ああ。それね」と言うと、ロードに言った。

「それは私のおじいちゃんの。なんでも＜黒竜の鎧＞らしいわよ。どんな炎でも焼けないんだって。あと軽いって自慢してたわ。・・・・気に入ったんならもらっちゃえば？おじいちゃんもその方が喜ぶだろうし」

「黒竜の・・・」

　クリスの言葉を繰り返し、ロードは再び鎧を触った。竜の鱗（うろこ）とは思われないような滑らかな手触り。ロードはクリスに振り返った。

「・・・ほんとにいいのか？」

「ええ。もちろん。もうここではそれを着る人もいないし。あなたに来てもらえるんなら、鎧としても嬉しいんじゃないかしら？」

　笑顔で促され、ロードは来ていたローズ城の白い鎧を脱ぎ捨てた。そして、人形の着ている黒竜の鎧を身に着ける。驚いたことに、それはまるで服のように軽かった。右手に盾を、黒竜の剣を背中に背負う。

「どう？」

「似合う似合う！ロード、かっこいい」

　はしゃぐクリスをロードは自分の胸に引き寄せた。赤くなった顔をクリスの髪に埋める。

「全く・・・・。悪いお姫様だ」

「それはお互い様でしょ。王子様」

　再び、二人は口づけを交わした。