君となら

想い ２

　もう一人、眠れぬ夜を過ごす者がいた。

　ロードは階下に逃げたエリーに別の部屋を頼んでいた。そこのシングルベッドの中でロードは天井を睨んでいる。

　ロードを見つけるなり、エリーは慌てて謝っていた。

「すみませんっ！！あの・・・覗き見するつもりじゃなかったんです！！隣の部屋でランプを取り替えてたら、なんだかクリスさんたちの声が聞こえて・・・気になって・・・。それで、天井裏からちょっと見てみようと・・・」

「覗きじゃねぇか」

「どうもごめんなさいっ！！」

　ロードは左手を上げてそれを制すると、やや複雑な表情で言った。

「もういいって。その方が・・・俺も良かったし・・・」

　自嘲気味に笑うロードに、エリーは小首を傾げる。

「喧嘩でもなさったんですか？」

「そんなんじゃねぇんだけどよ。ま、こっちにも色々あんだよ」

　少し淋しげなロードにエリーは優しく微笑むと、シングルの鍵を渡しながら、

「あんな美人な彼女さん、手放すなんてもったいないですよ！！早くモノにしちゃいなさい！」

「・・・分かってるって」

　部屋の天井の隅に小さな蜘蛛（くも）の巣を見つけた。星明りにキラリと輝いている。

（・・・クリスがいなくて良かったな）

　蜘蛛を見て泣いていた彼女を思い出し、ロードはフッと笑った。そして、ごろりと横を向く。

　瞼を閉じるとクリスと初めて逢ったときの光景が映し出された。少女を庇（かば）っていた。ブロンドの長い髪が朝陽に反射してまぶしかった。その次は＜ティナ＞の姿だった。あの時の、ロードの身体を駆け巡った電流。彼女の目を見張るような美しさ。怒った表情も美しかった。

（フツー、急所を蹴るか？すげー女だよ、あいつ・・・）

　自然と笑みがこぼれ、再び天井を見る。クリスが＜魔法＞を放っていた。凛々しくも美しい顔はやがて泣き顔に変わる。雨の晩に全てを打ち明けた彼女は、ロードの胸の中で泣いた。今でもあのときの感触をロードは覚えている。小さな肩を震わせ、声を殺して泣いていた。何とかしてやりたいと思ったのは当たり前のことかもしれない。

（クリスティ＝セーラ＝ガーディン・・・・キルズ国の王女・・・）

　その彼女を草原の真ん中で押し倒そうとしたことを思い出し、ロードは口の端を上げた。スカイ・バードが出現していなかったら、本気で彼女を抱いていたかもしれない。

（エリーたちが来なかったら・・・・最後までいってたのかな・・・）

　『嫌か？』と訊いて『分からない』と答えた。『怖い？』と訊くと『分からない』と返した。彼女はそれから、ゆっくりと瞳を閉じ、ロードを受け入れようと心を開いてくれていた。

（でもな・・・）

　しかし、ロードはこうも思っていた。旅を続けるには、彼女と関係を持たないほうがいいのではないか、と。しかも相手は一国の王女。本人はどうあれ、国がどこの馬の骨とも知れない男に王女を任せるわけが無い。ロードがどこぞの国の王子ならまだしも、そのような事実は全く持って無かった。

（・・・・クリスが王女に戻ったら・・・俺は――）

　そんなことを考え、ロードの胸は急に苦しくなった。慌てて反対側へ寝返りを打つ。明日はとうとうその＜セージ城＞へと行く日だった。そこまでは半日ほど。ハーグ王に会わなければ、クリスの旅は終わらない。

（・・・とにかく、明日だな・・・）

　瞼を閉じ、ロードはクリスを思い描きつつ、夢の世界へと誘われていった。

　明け方から降り始めた雨。その雨音が窓を叩く音でロードは目を覚ました。灰色の空の下、人々が通りを走り回っている。

　ロードはのろのろと起き上がると、顔を洗い身支度を整えた。そこへ、

「ロード！」

　聞き知った少年の声。扉を開けるまでも無い。ロードはフッと笑うと、ゆっくりとそれを押し開けた。

「おはよ。レッド。母ちゃんにいっぱい甘えたか？」

「ロードはクリスとラブラブできたの？」

「うっ・・・・」

　痛いところを突かれ、思わず呻いたロードに、大人びた少年はクスクスと笑う。

「さっき、クリスに会ってきたよ。・・・・何か変だったんだけど。ロード、何かしたでしょ？」

「・・・・何でお前、こういう時は勘が良いんだ？」

　へへっと笑うレッド。ロードは呆れ顔で少年を見下ろした。いつもはぼさぼさの頭だが、今日は櫛（くし）が入っていた。服装はいつものように動きやすそうなシャツと短パンだったが・・・。ロードは壁に立てかけていた長剣を腰に吊るす。

「お前、飯は？食ったか？」

「うん。母ちゃんと食べたけど・・。でも、いいよ。クリスも誘うんでしょ？おいらがいたほうが良さそうだし」

「・・・本当に読みがいいガキだぜ・・・」

　苦笑し、ロードはレッドの背を押すと、クリスのいる部屋へと足を運んだ。

コンコン

　ロードはクリスの部屋の扉を軽く叩いた。

「俺だ、ロード」

　しばらくして、ゆっくりと扉が開かれクリスの美しい顔が覗く。昨夜の出来事を思い出し、ロードはふっと顔を背けた。

「あのね、クリス。みんなでご飯食べようと思って。一緒に行こ。おいら、クリスたちが行っちゃうまで一緒にいたいんだ」

　レッドのあどけない笑顔にクリスは微笑んで返すと、

「ちょっと、待っててね」

　言うと部屋に引き返し、愛用の剣を手に持って出てくる。

「んじゃ、行こうか」

　階段を降り、三人は酒場の奥へ進む。助けてくれた礼も兼ねて、エリーが朝食を作ってくれることになっていた。早朝のため、酒場にはロードたちの他には誰もいない。最も、店を開けても客はほとんど来ないのだが――。

　エリーは三人が座った丸テーブルに様々な料理を並べてくれた。それを取り分けつつ、エリーはクリスに囁く。

「昨日は、ほんとにごめんなさい。父さんと一緒になって、覗きみたいなことを・・・・」

「あ・・・」

　クリスは思わずロードを見る。ロードはレッドと話し込んでいてエリーの声は届いていないようである。クリスは緩く首を振った。

「いいのよ。気にしないで。ちょっとびっくりしたけど・・・・助かったかもだし・・・」

　言い、笑う。エリーはフフと笑うとクリスに皿を渡した。その上ではスクランブルエッグやベーコンなどがおいしそうな湯気を立てている。

「でも、クリスさん。男の人っていきなりその気になったりしますから、十分気をつけたほうがいいですよ」

「本当ね、分かりました」

　エリーはロードにも皿を配るとカウンターのほうへと戻って行った。それを見届けると、レッドが早速口を開く。

「で？お二人さん、何があったの？キスまではいった？」

「ブッ！！」

　　ロードは飲みかけていたコーヒーを噴き出した。

「ぎゃっ！！きったねぇ〜！」

　嫌な顔をするレッドをキッと睨みつけるロード。クリスはテーブルにこぼれたコーヒーを黙って拭いている。

「レッド！お前なぁ・・・」

「図星でしょ？いーじゃん、隠さなくたって。でしょ？クリス」

　いきなり話を振られ、クリスは耳まで真っ赤になった。彼女の変化にレッドは「やっぱり」とニヤリと笑う。ロードは小さくため息をついた。

「・・・で？だから、何だってんだ？」

「あ！肯定したね」

　レッドは嬉しそうに脚をブラブラさせ、ロードの皿からミニトマトをひょいとつまんで口に入れた。

「おいらとしてはね、ちょっとクリスが心配なんだ。それだけ」

「なんで？俺じゃなく、クリスが心配か？」

「だってさ――」

　レッドは椅子の背に自分の体重を預けると、

「クリスの相手がこの女ったらしなんてさ。いつクリスを泣かすとも限らないし――」

「うっせーよ」

　軽く拳（こぶし）でロードはレッドの額をこつんと叩き、誰にともなく呟いた。

「大丈夫って。信じろよ」

　レッドはクリスを見やる。彼女は声には出さなかったが、少年に小さく頷いて見せていた。

「よかった」

　大きく頷き、レッドはミルクを飲む。その後は普段どおりに最後の三人だけの朝食を楽しんだ。