異世界召喚は二度目です

第四章 人間大陸にて

８９ 調査

蛇足感が強い……

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　俺は人混みをかき分け、内側の惨状を目の当たりにする。

「グルス……」

　早朝、騒ぎがあり、俺とラミナは宿を飛び出した。

　その時にはもうグルスが逃げ出していることに気づき、嫌な予感とともにこの場にたどり着いた。

　案の定、そこにあった死体はやつのもの。

　通り魔の話は道中ラミナから聞いており、やつがどうしてこうなったのかも把握できた。

「私たちとしてはどうでもいい男だったが……下手に時間を共にしただけあって複雑な気分だ」

「……そうだな。だが……死ぬことはなかったんじゃねぇかなって思う」

　酷い死に方だった。

　もう服がなければ誰か分からないくらいに壊されている。

　大人しくしとけば……きっと普通に暮らすことくらい出来ていたはずだ。

「む？　あそこにいるのはジオンではないか？」

　ラミナの指した先には、この場にあったもう二つの死体を眺めているジオンがいた。

　二人のそばに腰を降ろし、動こうとしない。

「今までどこにいたんだ、ジオン」

「朝まで酒場で飲んでた。安心しろ、酔っちゃいねぇよ」

「なぁ、こいつら知り合いだったのか？」

　ジオンはすぐには答えなかった。

「……さあ、知り合い……まで行ってたんかな。昨日の晩に一緒に飲んだ仲だ。気のいい、いい連中だったよ……俺がついてっていればなァ」

　口調がおとなしい。

　その声色には、罪悪感が混じっていた。

　こいつにも思うところがあったんだろう。

「なあ、セツ」

「なんだ？」

「……俺ァちょっくら犯人探してくるわ。このままじゃ腹の虫が収まんねェもんでよォ……だから出発を待ってくれねぇか？」

「そりゃ構わねぇけど……今の俺は手伝えても役には立たねぇぞ？」

　魔力も何にもないからな、探索すらまともにこなせねぇと思う。

　足だけを使って探せんならとっくに見つかってるだろうしな。

「お前はいい、なんかやることあるみテェだし。ラミナ、手伝えるか？」

「……いいだろう。貴様だけではどんな無茶をするか気が気でないからな」

「さすが相棒だぜ」

「誰が相棒だ殺すぞ」

　ニヒルな笑みを浮かべたジオンは、ラミナを引き連れ人混みの外へと向かって行く。

　仲間としてはあとを追うべきなんだろうが――――――――――。

「てめぇはさっさと目的を果たせよ。てめぇのしでかすことは、いつも何かを変える。俺たちはそれに期待してんだ」

　あとを追おうとしたが、思わず足を止めてしまった。

　もうやつらの姿はない。

「けっ……何が期待だよ」

　そこまで言われちゃ、応えなきゃならねぇだろうが。

◆◆◆

「えっと……買い物の内容は、玉ねぎ一個と……じゃがいもと」

「……」

　あれ、俺は何でこんなところで買い物してんだろうか……。

　確か「暇そうだから」とかいう理由でミラに連れだされて、気づいたら市場にいたんだよな。

「ほら！　セツさんちゃんと持って！」

「はいはい……」

　たくさんの食材が入った袋を両手に下げ、ミラのあとをついて行く。

　この街の市場はそれなりに広い。

　後に知ったことだが、この街は人間大陸の丁度中心に近い位置にあるらしく、かなり物資が流通している。

　つまり人の集まりもそれなりに多い。

　そんな街で殺人ねぇ……普通ならすぐに捕まると思うんだが。

「はぁ……いっつも大変なんだよねぇ。セツさんがいない時は毎週往復してたし」

「そりゃ大変だな、これだけで一日終わっちまうんじゃねぇか？」

「そうなんだよー！　でもお母さんたちのお手伝い楽しいから……」

　こんないい子を持った女将さんたちは幸せもんだな。

　俺も将来子どもが出来んなら、こんな子がいい。

　……俺の周りの女たちを見ていると心配になるが。

「もう最後の店だから、早く帰ろ！」

「はいはい……」

　荷物を持った手を引かれ、俺たちは宿屋までの道を駆け抜けた。

◆◆◆

「ただいま！」

「おかえりなさい。セツさんも付き合わせてしまって申し訳ありませんね……お礼と言ってはなんですが、夕食は豪勢にさせていただきますので」

「別にいいさ。楽しかったし」

　荷物を渡し、女将さんに受け取らせる。

「お、重いですね……」

「ああ、それなりにはな」

「こんなものを軽々と……セツさんは名の売れた冒険者さんなんですか？」

「いや、冒険者ではあるが、名は売れてねぇよ。あんまり気にすんな」

　俺は女将さんに渡した荷物を奪い取り、厨房まで運ぶ。

「どの辺りに置けばいい？」

「ほんとに何から何までありがとうございます……ではその辺りにおいていただけると助かります」

　言われた場所に食材たちを置き、両腕を振るう。

　厨房を見渡すと、それなりに年季が入ったものが多く、大切に使われていることが分かる。

　我ながらいい宿を選んだものだ。

「ああ、お客さん手伝いを引き受けてくださったそうで……ありがとうございます」

「別にいいって。暇だったのは本当だし」

　エプロン姿の親父さんが現れ、食材を的確に分けていく。

　この人料理も美味いし愛想もいい。

　と言うかこの家族が本当に良い人たちなんだ。

　それにこの規模の宿を三人で切り盛りできているっていうのも、この人たちの手際の良さが伺える。

　ミラもあの歳の割に買い物に滞りがなかった。

「あんたら本当にすげぇな。この宿選んで正解だったぜ」

「そう言っていただけるととても嬉しいですよ」

「また何かあったら手伝う。長居はしねぇが、しばらく力仕事くらいは請け負うぜ」

「ありがとうございます、ぜひお願いしますね」

　親父さんの嬉しそうな笑顔を背に、俺は部屋に戻る。

　中には腹を出して眠りこけてるバカ神が一人……。

「お前はこの宿の人たちを見習え！」

「いて！　何事じゃ!?」

　腹をベチンと叩き、起こす。　

　別に起こす意味はなかったが、何かムカついたからな、とりあえずいい気味だ。

「だらしなく寝てんじゃねぇよ。腹くらい隠せ」

「何じゃ？　ワシの腹に欲情でもしたか？」

「だれが子供っ腹に興奮するか。バカみたいなこと言ってねぇで、さっさと腹かくして寝ろ」

「むう……本当に母親みたいじゃのう……」

　そういや神は風邪引くのか？

　まあいいか、だらしなくなくなれば。

　俺はもう一つのベッドに入り、夜に向けて意識を沈めていった。

◆◆◆

　特に何事も無く翌日。

　また死体が見つかったようだが、ジオンたちはどうしているんだろうか？

　あいつらが一日で解決できないとなると、これは本格的に厄介な敵がいることになりそうだ。

〈聖剣〉どもの可能性をストローに聞くと、可能性自体は高いらしい。

　ただ気配は感じないようで、確証は持てないそうだ。

「別にそこまで睡眠を摂る必要もないし……俺も昼間くらいは調査してみるか……」

「そうは言っても探知するのはワシなんじゃろ……」

　俺とストローは宿屋の前にいた。

　なぜこいつまで巻き込んでいるのかというと、〈聖剣〉が犯人だと言う説が一番濃厚だからだ。

　目撃者が一人もおらず、殺しの方法も独特。

　人間なら少なくとも魔力を使用しているはずだから、ジオンたちが気づかないわけがない。

　そうなると、もうやつらが犯人としか考えられない。

　やつらの気配が分かるのはストローだけだから、どんなに眠かろうが手伝ってもらう。

「まあいい。ワシとて聖剣どもに好き勝手されるのは許容できん。さっさと見つけてへし折ろうぞ」

「お、乗り気になったか。よし、とりあえず現場周辺から当たるぞ」

　ひとまず向かった先は、グルスが殺されていた場所。

　もう綺麗サッパリ片付けられているが、地面の凹みまでは直っていない。

「すげぇ力加減だな……人ひとりを的確に潰せるだけの威力で叩いたみてぇだ」

　地面の凹み方からして、一撃でこうなったんだろう。

　今の俺が喰らえば戦闘不能だな、きっと。

「こんなことができるやつ知らねぇか？」

「心当たりはあるが、どれかが分からん。生憎連中の数はそれなりに多くての。これくらいのことは容易くできてしまう」

「だよな……」

　一度聖剣と手合わせしているから分かるが、フェリブスでさえ相当な怪力だった。

　しかしこの場合は、巨大なもので叩き潰した感じなんだよな……怪力うんぬんではなく。　

　いや、そういう面でも、いくつか該当する奴らがいるんだろう。

　正直ハンマーみたいな聖剣が居てもまったく不思議じゃない。

　なんたって冬真のエクスカリバーは大砲になりやがったからな。

「他の死体は……確か斬り刻まれてたんだっけな。それこそ剣だけに見つけにくそうだ」

　その後他の場所に回ってみたが、どの現場でも状況は一緒だった。

　最新の場所にも行ってみたが、残留している魔力はない。

　これはいよいよ聖剣の仕業が濃厚になってきたな――――――――――――。