異世界召喚は二度目です

第四章 人間大陸にて

８７ 夜

本日二話目です。お気をつけ下さい。

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　ブラッドは見ていた。

　彼がその手に持っている剣で斬りつけた壁が、爆発したところを。

　そしてすぐに考えをまとめた。

（おそらく……この男には俺たちでは敵わない。少なくともエルカは逃がすべきだ。時間を稼ぐ、そしてティアたちが上がってくるのを待つしかない……！）

　ブラッドはエルカを背にしてジリジリと後退を始めた。

　エルカはいまだにオロオロしたままで、戦力から外されるのは仕方ない。

「おや？　逃走ですか？　いけませんねぇ……少しは堂々と立ち向かってはどうですか？」

「生憎だが……勝てない勝負に挑むほど、俺たちはマヌケではない」

「ふむ……まあいいでしょう。私も獲物には少々抵抗していただきたいのでね！」

「っ！」

　エクスプロードが床を蹴る。

　ブラッドはエルカを突き飛ばし、近くの部屋に飛び込ませた。

「仲間を逃しましたか！」

「ぐっ……」

　振り下ろされた剣を、ブラッドはナイフで受け止める。

「触りましたね？」

「っ！　まさか！」

　爆発――――――――――。

　全身を焦がしたブラッドが、床を転がる。

　とっさに後ろへ跳んだものの、彼の身体は焦げ目だらけになっていた。

（これはまずい……直撃を受ければ一撃で動けなくなるぞ……）

　全身の痛みが、そう言っていた。

　なんとか身を起こしたが、もう機敏に動くことはできない。

「ほら！　その有様ではすぐに終わってしまいますよ！」

「むぅ……！」

　ブラッドは床を転がり、何とか剣をかわす。

　しかし壁に当たった剣が爆発し、再び吹き飛ばされる。

「はぁ……はぁ……」

「よくよけましたねぇ……しかし戦いを長く味わいたくとも、クレアシル様の命令は絶対。遊びはほどほどにし、そろそろ殲滅を開始しましょうか」

「クレアシル……そうか、お前はやつの仲間か」

「仲間……と言うより子供？　まあいいでしょう。あなたはここで死にゆくのですか……ら！」

　再び剣が振られる。

　しかしその速度はさきほどまでの比でなく、ブラッドはとっさに動くことすらできなかった。

　今度こそ直撃、そう思われたが――――――――――。

「ねぇあなた、今クレアシルって言った？」

「……何？」

　エクスプロードの腕を、横から掴む者がいた。

　それは今の今まで部屋に篭っており、壁が破壊されたことで外に出てきた少女の腕。

　クレアシルという神に対し圧倒的な憎悪を抱く少女は、エクスプロードの腕を黒い炎で焼きつくした。

「っ！　ぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

「うるさい、騒ぐな」

「がっ――――――――――――」

　崩れ落ちた彼の頭を掴み、持ち上げる。

　その異様な光景に、ブラッドは身体を震わせた。

「夕陽……貴様どうして」

「考えがまとまったよ、ブラッド」

　夕陽の身体から、黒い炎が立ち上る。

　その眼は暗く沈み、虚ろ。

　しかし、しっかりと憎悪の光だけは宿していた。

「ユキくんを殺したのはクレアシル……じゃあ同じ目に合わせないと……その仲間も、全部全部私が燃やし尽くすの」

「や、やめてく――――――――――――」

「夕日は沈んだの……もう――――――――――夜の時間だよ」

〈炎夜〉。

　黒い炎が、エクスプロードの全身を包み込む。

　一瞬、絶叫が聞こえるものの、すぐに喉が焼けてしまったのか聞こえなくなる。

　その炎は、彼の身体を燃やすと同時に、壊していく。

　やがて炎が収まると、そこには塵も、灰も残っていなかった。

「全部殺すよ、ユキくん……あなたを傷つけたあのド腐れ女は、最後まで苦しめて殺してあげるからね……」

　彼女の身体で揺らめく黒い炎は、まるで夜空のように澄んでいて、誰も近づけないほどに恐ろしかった。

◆◆◆

「おばちゃん、おかわり」

「俺もだ」

「私もいただきたい」

「私もいただくのじゃ！」

「はいよ！　あんたらよく食うねー」

　ラクリアの街の中にあるさほど大きくない食堂で、俺たちは飯を食っていた。　

　グルスは宿の一室を借りて閉じ込めてある。

　ちなみに俺たちのぶんとして他にも二つ部屋を借りた。

　全部グルスが荷台に積んでいた財宝を換金したものだがな。

　外道？　聞こえないな。

「オイ、セツよォ……とりあえず俺たちは明日まではこの街にいねぇといけねぇんだな？」

「ああ。王が殺されたってのはもう広まってるから、この辺は混乱しまくってる。馬車も一日一本あるかないか。最悪明日も泊まりだな」

「はぁ……さっさと帰ってゆっくりしてんだがなぁ」

「ジオン、クレアシルとやらの存在を忘れたわけではあるまい。先ほど話を聞いたばかりなのだから」

「ああ！　分かってるっつーの！」

　ジオンは怒鳴り、皿の肉を強引に口に放り込む。

　こいつは怒ってるわけじゃない、これが平常運転なんだ。

「もしかしたら、この街のどこかにも聖剣どもが隠れてるかもしれねぇ。けど全部に構って行ったら命がいくつあっても足りねぇだろう。ここはこの辺りにはいないことを祈って通り過ぎるしかねぇな」

「そうだな。デザストル様も心配だ。聖剣とはぜひとも手合わせ願いたいが……」

「勘弁してくれや。今は誰も傷を治せねぇんだからよォ」

　ジオンの言うことももっともだ。

　俺に魔力がない以上、ヒーラーはいない。

　大食いを使えばなんとかなるが、こいつは奥の手だ。

　そう簡単に使うわけにも行かない。

「よく分からぬが、この街でやることは特にないのじゃろう？　ならばもう宿に戻ってよいのではないか？　セツ、ワシはもう寝たい」

「寝坊助が……まあいいや、ってなわけで俺たちは戻るが、お前らは？」

「俺は街をぶらぶらしてくるわ。せっかく自由に使える金があんだ、豪遊させてもらうぜ」

「私は少しギルドを見てこようと思う。何か情報があるかもしれぬし、美味しい依頼があれば肩慣らし程度に受けてくる」

「そうか、分かった。んじゃ夜また宿でな」

◆◆◆

　メシ代を払い、俺とストローは宿までの道を歩いていた。

「なぁ、本当にできるのか？　神力を宿すなんてよ」

「分からぬ。ただやる価値があると言うだけじゃ」

　その答えを聞いて、俺は頭を掻く。

　何というかこう……ぱっとしないものか。

　こいつにも結果が分からないのだから仕方ないが、はっきりしないことはやっぱりむず痒い。

「それより、今からしっかり寝ておけよ？　夜通しの訓練じゃし、ぶっ倒れられても困る」

「ああ……分かったよ」

　宿についたのは、それから５分後のことだった。

　表の大きな両開きの扉を潜ると、中から活発な女の子の声が迎えてくれる。

「いらっしゃい！　って１２号室の人かーお帰りなさいだったね！」

「こら！　ちゃんと敬語を使いなさい！　ミラ！」

「ああ、いいよ。それくらい元気がある方が女将さんも安心だろうし」

「そ、そうですか？　お客さんがそうおっしゃるなら……」

　話がわかるー！　と俺に親指を立てた拳を突きつける女の子は、この宿を経営している夫婦の娘のミラだ。

　茶髪のツインテールで、身体は小さい。

　話を聞く限り、１３歳くらいのようだ。

　そのくせお調子者で、俺たちのような客とも積極的に話す。

　この宿の名物でもあるようで、この歳で売上に貢献するとは恐れ入る。

「他の二人はー？　部屋は違うけど連れなんでしょ？」

「ああ、街をブラブラしてくるってよ。俺はめんどくせぇから部屋で寝る」

「知ってるよあたし！　そういうのダメ人間って言うの！」

「うっせ、ほっとけ」

　今のは割りと効いたぞ、心に。

　俺はミラの頭に軽くデコピンをぶつけ、自分たちの部屋に続く階段を上がった。

　後ろでブーブー言ってるみてぇだが、無視。

「あの娘と関わるときのお前さんは楽しそうじゃの……まさかお前さん……小娘趣味か？」

「生憎ロリコンじゃねぇよ。ただ……ちょっと似てんだよ、俺の幼馴染の雰囲気とよ」

　茶髪で元気いっぱい、それでいて人懐っこい。

　それくらいしか一致するものがないが、何となく似ているんだ。

「てか部屋に入るまで姿見せんじゃねぇよ。料金取られるだろうが」

「……けち臭いのぉ」

　金はあればあるだけいいからな、当然宿代削減のため、ストローには人に認識されない状態でいてもらう。

「……一応見てくか」

　自分の部屋に入る前に気が変わり、俺は隣の部屋のドアを開けた。

「おう、気分はどうだ？」

「……最悪だぜ」

　そこにいるのは縛られたグルス。

　部屋の柱に繋がれ、鋭利な刃物でもない限りこの部屋から出ることはできねぇだろう。

「まあ魔王に引き渡したら、悪いようにはしないでくれって頼んでやるよ。お前が協力的だったらな」

「……」

「じゃあな、また来る」

　口を噤んでしまったため、俺は部屋を出て、今度こそ自分の部屋に入った。

　さて、言われた通り夜まで寝ておくか――――――――――――。