異世界召喚は二度目です

第四章 人間大陸にて

８１ 〈抜刀〉

「さて、次は破壊神様ですね」

「……」

　紫の瘴気を流す剣を向けられても、デストロイアはフェリブスに見向きもしない。

　ただその眼はセツが消えていった家屋に向けられるばかりである。

「よそ見とは余裕ですね。今のあなたなら、僕でも倒せる――――――――」

「ほう……」

「ッ！」

「たかが剣ごときが……ワシに勝てるとでも？」

　フェリブスは思わず距離を取った。

　彼が知っている破壊神は、近づいただけですべてが崩れ去るほどの圧倒的な力の象徴だった。

　今は、その面影すらない。

　面影すら、ないはずなのだが……。

（何を怯えているんだ僕は……今の破壊神様なら僕より神力が少ない可能性すらある。なのに……まったく勝てるビジョンが浮かばない……）

「そう怯えずともよいのじゃ。お主を倒すのはワシではない」

「はい？」

「ほれ、出てきおったわ」

　穴の空いた家屋から、木片を蹴飛ばしながらセツが現れる。

　ところどころ服が破け、ダメージは負っているようだが、足取りはしっかりしていた。

「はぁ……次は、こっちの番だよな」

◆◆◆

「元気そうじゃな」

「当たり前だ」

　何ニヤニヤしてやがる。くすぐりの刑に処すぞストロー。

「おう、どうした？　草食面。俺が無事なのがそんなに想定外か？」

「……驚きました。まさかそれだけ元気だとは思っていなかったので。ですが、その折れた剣でどうするというのですか？　そんなナマクラでは、仮に僕に当たっても斬れませんよ」

　こいつをナマクラと言うとはな……まあ、自分を聖剣と名乗ったくらいだ、大口叩けるだけの力はあるんだろ。

　というか実際今体験したしな。

「確かに、黒丸じゃお前を倒せねぇ。けどな、俺の武器はこれだけじゃねぇんだよ」

「……？」

　俺は虚空に手を伸ばし、名を呼ぶ。

「喰らえ、〈空腹の牙(ハングリーファング)〉！」

　空間が割れ、中から剣の柄が現れる。

　それを握りしめ引き抜くと、割れ目から流れだした瘴気が集まり、大きな口のついた刃となった。

「な……なんですか……それは」

「お前と同じ、聖剣ってやつだよ」

　大食いをフェリブスに突きつける。

　今はかなり空腹状態だ。

　これなら食い尽くせるだろう。

「そんなものが……聖剣だと言うのですか……？」

「？」

　何やらよく分からねぇことを言う。

　同じ聖剣の仲間なんだから、名前くらい覚えていてもいいじゃねぇか。

「ま、関係ねぇな。油断してんじゃねぇぞ？　……行くぜ」

「ッ！」

　大きく大食いを一振り。

　とっさにかわそうとしたフェリブスの片腕を、根本から食いちぎった。

「なんて凶悪な……！」

「オラオラァ！」

　肩口から血を振りまきながら、フェリブスは俺の連撃をかわす。

　てか血が出んのな、よく分かんねぇ。

「セアッ！」

「ぐっ！」

　一度囮として黒丸を放ち、それを防がせた。

　そして出来た隙に、大食いを突きこむ。

　片腹を丸く食いちぎられたフェリブスは、たまらず後ろへ跳んだ。

「……なるほど、強い」

「褒めても何も出ねぇぞ。差し出すのはむしろてめぇの命の方だ」

「……」

　フェリブスは無言で俺を睨んでいる。

　あの眼は、何かを狙っている眼だ。

　そのチャンスさえくれば、一瞬で戦況をひっくり返せると言わんばかりの気配を感じる。

　だったら、逆にこっちが一瞬で決めちまえば――――――――――。

「なんだなんだ!?」

「さっきの音は何だよ！」

「こっちの方からだ！」

　俺の中で、完全に眼中になかったことが起きちまった。

　村の男たちが、数人向こうから走ってきている。

　まずい、さすがに庇いきれない。

「てめぇら！　来んじゃねぇ！」

「あ！　お前はさっきの――――――」

　叫ぶが、状況が分からない男たちはそのまま走り寄ってくる。

　俺は嫌な予感がし、そいつらの前へ移動した。

「好機！　余計なことに気を取られましたね！」

「くっ……」

　この場にいれば、こいつらは庇える。

　だがこれは得策ではなかった。

　一撃で、やつを葬るべきだった。

「――――――――〈抜刀〉」

　やつが、一言何かを唱える。

　するとみるみるやつの体型が変わっていき、両足が歪な形に膨らんでいく。

　やがて一体化した下半身は、タコツボのような無数の突起を持った巨大な塊となった。

「〈抜刀〉……聖剣が己の鞘から刃を抜いた姿。意味はそのままじゃが、聖剣どもからすれば、己の真の姿を晒せる言わば完全解放状態。やつの能力はさらに凶悪になったぞ」

「おいおい……」

　病魔を撒き散らす怪物がさらに進化したってか？

　いや、今までが制御されていたのか。

　今までで一番嫌な予感がする。

「めんどくさくなる前に……一撃で！」

「遅いですよ。〈シックミスト〉」

「うぉ!?」

　フェリブスのタコツボの穴から、黒い霧が吹き出す。　

　俺は大食いを振るって自分に降りかかる霧を消した……が。

「ごほっ……」

「な、何だよ……これ……」

「げほっ……ごほっ」

　男たちは霧をもろに浴びたのか、うずくまり、血を吐いていた。

　何だよこれ……もう毒じゃねぇか。

「僕の〈シックミスト〉は、吸い込んだものにあらゆる病を何倍にも凶悪にして発病させます。それは遺伝系のものも、感染系のものも、すべてが等しく確率です。ただし、致死性のものしかありません」

「極悪じゃねぇか……！」

「あなたも何を逃れた風でいるのですか？」

「ッ！」

　俺は突然力が入らなくなり、地面に膝をついた。

　同時にこみ上げてきた吐き気に耐えられず、そのまま吐血する。

　地についた手の甲を見ると、赤い湿疹が無数に浮かび上がっており、猛烈に全身が痒い。

　全身が焼けるように熱く、ついにはうつ伏せに倒れてしまうほど、身体に力が入らなくなった。

「霧を吸い込まなくたって、病原菌は空気中を漂います。僕がこの状態になった時点で、あなたの敗北は決定していました」

「ちく……しょう……」

　まずい、意識が薄れてきやがった。

　あの男どもは……動いてねぇ。

　死んだ？　死んじまった？

　やめろよ、めんどくせぇ。

　誰が後処理(・・・)すると思ってんだ。

　いちいち死ぬんじゃねぇよ。

（なんだ……今、俺は何を考えていた？）

　あのゲテモノ野郎を壊せば、こいつらは助かるかもしれない。

　俺の仕事が増えねぇなら、やつを倒した方が早いな。

（さっきから……何だよ、この思考は）

「な……なぜ、立ち上がれるのですか？」

（え……？）

　気づくと、俺は二本足で立っていた。

　身体が恐ろしいほど軽い、どうなってやがる。

　いや、まあいいや。もうなんでも。

　すべてがもうどうでもいい。

　とりあえず、邪魔だから消すか……あいつ。

「あなたは……一体……」

「……」

　俺は一歩、前へ踏み出す。

　誰も反応できない。

　眼前へと詰め寄ったはずなのに、フェリブスは俺を視界に捉えてすらいなかった。

　俺は、その胸に、ゆっくりと大食いを突き入れる。

「がっ……あれ……？　そんな……」

「――――――――――――――――あばよ」

　聞こえる音は、咀嚼音のみ。

　大食いは、やつの固まった表情も、歪な顔も、容赦なく食い散らかしていった。

　大食いが満腹になった頃には、もう、そこには何もなかった。

◆◆◆

「……お疲れ様、じゃな」

「ああ……」

　ストローに背中を叩かれ、俺の身体の重さが、ゆっくりと戻ってくる。

　不思議なことに、身体はすこぶる好調だ。

　あれだけの痛みが、まるで嘘だったかのように……。

「……」

「……？　どうしたのじゃ？」

「いや……なんでもねぇ」

　あの、何もかもどうでもよくなる感覚……どこかで味わった気がする。

　確か、お袋によく分かんねぇ空間に呼び出されたときに――――――――。

「おい！　ほんとに大丈夫か！」

「っ！　あ、ああ……心配すんなって」

　訝しげな視線を向けてくるストローを適当にあしらい、俺は倒れ伏した男たちの方へ向かう。

　背中に刺さるやつの視線が痛いが、今はそれより村の連中の体調が心配だ。

　フェリブスを倒したことで、解決してりゃぁいいんだが……。